前言
在辽阔的中国版图之上，有很多地方不乏地理位置特殊并具有重要战略地位。例如存在感最强的关中地区一种都是政权政治和经济中心所在，依托于关中平原的生产力和人口，两汉到唐朝的时候一直都是政治经济中心所在，古都长安一直代表着强盛的汉唐文化。相比之下它南面的汉中地区则是显得过度的低调和毫无存在感。但事实上默默无闻的汉中地区，才是各个朝代双方争夺和战争胜负的晴雨表。
奇葩的地形
广义上的汉中是关中和蜀地之间的山西南部广大的山地地区。而狭义的汉中地区，是秦岭和巴山之间夹出来的一个长条地带，秦岭隔开了汉中与关中，而这一片最主要的就是陈仓。无论是韩信的“明修栈道，暗渡陈仓”还是诸葛亮的二次北伐的陈仓之战都预示着他的重要地位。巴山则把汉中与巴蜀分在两侧，其中金牛道直通成都，道上的剑门关也是古代名关之一，李白《蜀道难》中创造的名句“一夫当关，万夫莫开”。从汉中往北过了秦岭就是肥沃的关中地区，向西则是关西之地。往南过了巴山则是肥沃的成都平原。
各朝经略汉中
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先秦时代属楚、秦、魏、蜀国等，顺应改朝换代，设过州、郡、道、路、区、县甚至建过国，几经繁华，历尽沧桑。战国中后期汉中（南郑）已经被秦国占领之后秦国南下伐蜀一马平川，直接拿下蜀国（四川）和百越地区（两广）。同时作为沟通川陕的咽喉之道，为秦国源源不断地输送粮食和人口，为后世灭六国立下了汗马功劳。
时间来到两汉，汉中的地位愈发重要，作为刘邦称王的发源地，汉中可以作为他的一个大本营，进取关中和川蜀。在这个进退皆可之地，成就西汉的霸业。而到了三国时候汉中则又一次成为了各个集团争夺的对象，一时间反复易手。
首先是曹操消灭了政教合一的张鲁，屯兵汉中，屯兵汉中可退可进，一方面可以防止刘备北出关中，直取长安，一方面可以作为金军巴蜀的前哨。当张飞和魏延攻取汉中之后，汉中又成为了刘备北伐的前哨站，这也是诸葛亮《隆中对》中的战略意图。联合荆州两面出击共同北伐。所以在三国时期，汉中作为各路军阀的前哨站，哪一方能攻占必能对地方的地方嵌入一枚钉子。
南北朝的主战场并不在西北一线，所以汉中在这段时间的存在感不是很高，而到了隋唐的时候，汉中作为长安的后花园，隶属于京畿道，这里也是唐朝抵抗吐谷浑和吐蕃的二道防线，一旦这里失守，则长安和川蜀便无险可守。安史之乱，这里也是扼守四川的唯一要道，同时汉中也是后来唐肃宗反攻长安的的中转站，一时间从间江淮和四川运输过来的物资和人员全部在此集结。
到了两宋时期，汉中的战略地位依然重要，北宋前期，汉中更多的是作为一个二线基地，因为此时的北宋朝廷定都汴梁，而大宋西北要塞，则主要集中在太原（抵抗辽国）和延州（抵抗西夏）一线。但到了靖康以后，随着南宋疆土的缩减，汉中反而成为了宋朝抵抗金国的前线。汉中作为西夏和金国的的三角地带，也成为了各方争夺的对象，在北宋和金国的边界线中，最北的就是到大散关，而大散关则位于汉中北面。
一旦汉中失守则蜀地五险可守，女真人可以沿着四川一直从长江而下，可以荆襄和江南地区，从而占领临安（杭州）。所宋朝在汉中也是相当重视，吴氏兄弟先后在兴元府和和尚原大败了金军，保证了宋朝的西北边陲。而南宋的灭亡也是和汉中的失守有很大的关系。在窝阔台第一次进攻宋朝的战斗中，其实就是兵分两路，一路主攻襄樊（射雕英雄传郭靖守城就是发生在这个时候），另外一路则是出兵汉中，南下四川。
总结
汉中因为其独特的地理构造（南北两边为山脉），沟通着关中、巴蜀和中原三个大的战略方向，对于兵家来说，一旦拥有汉中则可进可退。虽然在明清（疆域的拓展）之后战略位置有所降低，但战略地位仍然无可动摇。
如日本人在进攻重庆的线路中，就考虑过占领汉中然后南下成都攻占重庆的任务，但却在豫西遭到国军的阻击，加上战线拉太长，所以并没有真正实施，但这也从侧面展现汉中的重要性。
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