公元前四十八年，号称一代“中兴”之主汉宣帝的长子刘奭，承继了汉室大统。
刘奭早年为太子时，眼见父皇袭用法家之术，对朝臣用刑太过，深感不安。于是，就趁着陪父皇用餐之际，劝谏汉宣帝施政多重用儒生。
汉宣帝听后严厉地说道：“我大汉立国，自有制度，本以霸王道杂之，何以要单纯任用德教，况且儒生迂腐，不达时变，喜欢是古非今，使人眩乱于名实，不知何去何从，岂足委任！”
汉宣帝刘询（剧照）
事后，汉宣帝刘询叹道：“乱我家者，太子也！”。因此，他曾萌生改立太子的念头。可是，转念一想与许皇后的患难真情，只得作罢，就成全了刘奭。
由此可见，刘奭是一个信奉儒学，重用儒士之君。
班固在《汉书·元帝纪》中也说，汉元帝刘奭“柔仁好儒”。那么，实际情况又是怎样的呢？
班固（像）
首先，说说刘奭的“柔” 刘奭的老师萧望之，因担心朝廷会出现外戚放纵难管、宦官擅权专政的局面，就向刘奭建议：中书是国家政事之本，应由贤明公正之士掌管，武帝优游饮宴于后庭，任用宦官掌管中书，不合乎国家旧制，且违反“古不近刑人之义”，必须予以纠正。
萧望之（剧照）
汉元帝刘询听了老师的建议后，自己左思右想了许久，又与相关人员讨论了很久，最终也没敢调整“中书”系统的人事结构。
由此可见，刘奭的性格确实“柔”，但也只能是寡断、懦弱的“柔”。
《汉书·元帝纪》记载，刘奭曾在诏书中说“惧于天地之戒，不知所由”、“朕战栗恐惧，不烛变异”、 “朕战战栗栗，夙夜思过失，不敢荒宁”等等。
汉元帝刘奭（剧照） 这些词句昭示出，刘奭不仅缺乏决断能力，而且对自己的统治忧虑重重，没有自信心，也缺乏安全感。这，也是他“柔”的体现。
其次，聊聊刘奭的“仁” 刘奭的“仁”得看对谁而言。对佞臣、宦官石显之流，刘奭确实是“仁”至义尽。但是，对自己的老师萧望之，就谈不上什么“仁”了。
萧望之针对“外戚放纵难管、宦官擅权专政”的问题，提出改革建议后，导致中书令弘恭、仆射石显等阉宦与外戚联手，将他逼得饮鸩自尽。
刘奭得知后，既感到震惊，也难过得流眼泪。但事后，他并没有怎么追究，也没有惩治凶手，只是嘴上责问弘恭、石显等人，使其“免冠谢”而已。
一条人命，而且是自己恩师的命，就这样一“谢”了之了！那么，刘奭的“仁义”、“仁爱”从何谈起？
最后，谈谈刘奭的“好儒” 萧望之被害之后，刘奭的另一位恩师周堪被重用为光禄勋，周堪的弟子张猛也被任用为光禄大夫、给事中。
石显（剧照）
但是不久，由于弘恭、石显等阉宦地诋毁、污蔑，刘奭就把周堪贬为魏郡太守，把张猛降为槐里县令。
后来，周堪因不能忍受把控了中枢大权的石显的侮辱，忧愤而逝。周堪去世后，张猛人单势孤，也在石显的迫害下自我了断了。
如果，刘奭真念及恩师的情分，真念及周堪、张猛师徒对大汉王朝的辛劳，他们怎么会如此离世？
一点认识 综上所述可知，萧望之、周堪、张猛等人，都是被刘奭放纵宦官迫害的，都是被刘奭间接杀害的。如此的“徒儿”、“君主”哪有“仁义”可言？有的只是虚情假意、装傻充愣！
应该说，石显等人如此迫害贤臣，都是在刘奭的支持下，或者说默许下进行的，这又怎能说刘奭“好儒”？
说白了，刘奭虽然任用了很多儒臣，诏书中也经常引用儒家经典，也不时采取些振兴和发展儒学的措施。但是，刘奭并不能真正信用这些贤良的儒士、能臣。否则，他怎能听任阉宦们肆意迫害他们呢？
萧望之、周堪均为一代帝师，当世名儒。张猛也是一贤臣能吏，曾出使匈奴，为大汉王朝改善了与汉匈的关系，功在社稷。
西汉与匈奴友好相处（场景）
可是，这些朝廷的柱石，都这样一一悲惨地离去。这样一来，大汉王朝的政权又怎能行稳致远？为此，西汉王朝的谢幕之门开启了……
刘奭虽不能真正识人用人，但据《汉书·元帝纪赞》说，他不仅能吹拉弹唱，而且对拍节的掌握达到了极致的境界。
因此，西汉著名的经学家薛广德说刘奭“日撞亡秦之钟”。
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