很多人都说曹操攻占汉中之后没有立刻攻取西川，是他一生中最大的失误，但在我看来，这却是他晚年最为明智的选择。
当时他身边的两位高级幕僚刘晔和司马懿都建议他趁势攻取西川，这样既可以消灭刘备，又可以为最后除掉江东孙权进而一统天下奠定基础。两个人的理由也很充分，我们先来看看司马懿的说法。
从讨张鲁，言于魏武曰：“刘备以诈力虏刘璋，蜀人未附而远争江陵，此机不可失也。今若曜威汉中，益州震动，进兵临之，势必瓦解。因此之势，易为功力。圣人不能违时，亦不失时矣。”——《晋书·宣帝纪》
司马懿认为刘备通过欺骗的手段击败了刘璋占领了益州，益州本地的人并不心甘情愿归附，且如今刘备正远在江陵准备对孙权用兵，此时是千载难逢的良机，一定要趁着这个机会进取西川。然后司马懿又委婉的说所谓圣人是不能违背天命，也不能失去时机的，意思就是你曹操是圣人，千万不要坐失良机让刘备做大。
对于司马懿的分析和建议，曹操的回答很简单，只有一句话。
魏武曰：“人苦无足，既得陇右，复欲得蜀！”言竟不从。——《晋书·宣帝纪》
表面上看，曹操的意思是说人不要不知足，既然得到了陇右，还想得到蜀地。实际上曹操并不是不想进取西川，而是他综合考了各种利弊得失之后做出的最佳选择，也就是先固守汉中而后谋夺西川之地，这个决策从当时的情况来看，是最为稳妥的选择，说曹操坐失良机是不客观的，更是不公允的，实际上司马懿在这个时候只不过是个高级参谋，自己并没有直接指挥部队战斗过，因此无论是从军事水平上，还是从政治能力上，他和曹操相比都有很大的差距，司马懿的建议表面上看确实很壮人心智，但总让人感觉有点急于求成、贪功冒进。
和曹操相比，这个时候的司马懿还显得十分稚嫩，直到曹操称魏王之后，司马懿作为太子曹丕的中庶子，才得到了更多参与大事决策的机会。曹操讨伐汉中张鲁时，司马懿只是和大部队一起去了，并没有什么直接的职务。曹操对于司马懿的使用是十分慎重的，让他得到历练的机会，更好的辅佐曹丕是曹操的打算。
魏国既建，迁太子 中庶子 。每与大谋，辄有奇策，为太子所信重，与陈群、吴质、朱乐号曰四友。——《晋书·宣帝纪》
司马懿真正发迹或者说成长，是通过辅助曹丕开始的，在曹操时代的司马懿充其量不过是个曹操手下献策的高级参谋而已。很多人说曹操为什么不早点把鹰视狼顾的司马懿杀了以绝后患，我认为最真实的原因是在曹操眼里，司马懿对于自己或曹魏政权根本就不构成什么威胁，如果用一句话来说的话，就是司马仲达为我所控，因此才能为我所用，对于不受控的人才，杀之亦不可惜。这个时候的司马懿就算给他天大的胆子，他也没有想过要夺取曹操的权力，他看到的是所有试图和曹操对抗的人，除了刘备和孙权之外都被干掉了，以自己的才智和见识，和曹操相比还相距甚远，对于这点司马懿是有自知之明的。
到了曹丕、曹叡时代，司马懿也本本分分做人不仅因为曹丕、曹叡的能力，也因为曹魏的很多肱股之臣还在，因此司马懿还没有那个实力和胆略。而到了曹芳继位，曹爽执政的时候就大不相同了，这个时候曹魏的肱股之臣已经都不在了，司马懿也成为可政治斗争经验最为丰富的人，天下为唯自己一人而已，这个时候不做点什么才是最大的不智。
我们再来看看，曹操的另外一位高级参谋刘晔的说法：
晔进曰：“明公以步卒五千，将诛董卓，北破袁绍，南征刘表，九州百郡，十并其八，威震天下，势慴海外。今举汉中，蜀人望风，破胆失守，推此而前，蜀可传檄而定。刘备，人杰也，有度而迟，得蜀日浅，蜀人未恃也。今破汉中，蜀人震恐，其势自倾。以公之神明，因其倾而压之，无不克也。若小缓之，诸葛亮明於治而为相，关羽、张飞勇冠三军而为将，蜀民既定，据险守要，则不可犯矣。今不取，必为后忧。”——《三国志·刘晔传》
刘晔的说法总体上看和司马懿的说法类似，都认为曹操现在已经具备了灭蜀的良机，应该趁着攻取汉中的大好时机一举灭蜀。对于刘晔这个人，我的第一个印象不是谋士而是个武士。他在十三岁的时候，就按照母亲的遗命，杀死了父亲刘普所信任的一个仆从，理由是自己七岁的时候，母亲病逝之前告诉自己这个仆从有陷害人的秉性，会成为祸患。二十多岁的时候，刘晔又亲手除掉了扬州当地拥兵自重的郑宝，并接管了郑宝手下的几千部队。从这两件事情就可以看出，刘晔是个有勇有谋、行事果断之人。
他在曹操手下最初的职务是司空仓曹掾，这是个什么官职呢？司空仓曹掾是司空下属中管理仓谷的官员，可见刘晔的才能最初并不被曹操所发现和认可。在曹操讨伐汉中张鲁的时候，刘晔的职务是主簿，就是曹操手下掌管文书的佐吏，是不是感觉这个职务有点似曾相似？对的，这个职务很像是今天的领导秘书。因此，曹操尽管此时对刘晔已经很信任，但是对于他的使用只是放在自己身边，作为一个可以培养的可用之人，直接参与大事的谋划而已。
依据史料记载，此时的刘晔大概三十几岁，正是事业的上升期，急于表现自己的能力，从而进一步获得曹操的认可而谋求自己的进身之地(这个时候的司马懿三十六岁)，而此时曹操身边的谋士中， 戏志才、郭嘉、荀彧、荀攸都已去世；贾诩年纪太大，已经不能从军远征；程昱年纪也不小了，且在当时因与中尉邢贞争威仪遭到罢免。因此，刘晔在曹操攻占汉中后，才会建议曹操继续伐蜀，从而一举消灭刘备。
对于刘晔的建议，曹操的做法更加直接，这次连解释都没有了。
太祖不从，大军遂还。——《三国志·刘晔传》
拒绝刘晔建议的原因和司马懿类似，他只看到了伐蜀灭吴一统天下的可能，而忽视了传承有序基业永固的重要性。
现在让我们来总结一下，曹操不采纳刘晔、司马懿建议的原因究竟是什么？具体来说，可归纳为以下四个方面：
一、战略层面：刘备存在的问题，曹操也同样存在司马懿夸大了益州刘备的不利因素，而忽略了占领汉中的曹操的劣势是什么，其实对于曹操来讲，汉中也是刚刚被平定，自己在汉中的统治基础也并不牢固，不能只看到刘备占领益州之地不能马上让人心甘情愿归附的问题，也应该正视曹操占领汉中之后，面对张鲁的旧部、少数民族的反抗，曹操同样需要一段时间来巩固自己在汉中的统治。
汉中张鲁投降的部队和被曹操强兵所慑服的氐族并不可信，这些都是潜在的隐患，曹操不能不考虑进去。如果此时贸然出兵伐蜀，一旦战局出现不利局面，曹操随时都有可能陷入进退维谷的境地。
二、战术层面：强弩之末，势不能穿鲁缟曹操在兵力上并不占据优势，曹操在进攻汉中张鲁的时候，调动了十万部队。在整个攻取汉中的过程中，部队有一定的损失，由其是在攻取阳平关的时候，付出了惨重的代价，并一度产生了退兵的想法，可见当时曹操所面对的阻力之大。这样的部队虽然获得了胜利，但是也已经疲惫不堪，说是强弩之末并不夸张。
而蜀汉方面则是有六万左右的部队以逸待劳，且占据险要之地易守难攻，已疲惫之师击以逸待劳之兵，并不是明智的选择。曹操这支部队组建之初的目的就是占领汉中，并没有把入蜀考虑在内，并没有做相关的准备工作，如果直接攻蜀，后勤保障就是个很大的问题。
三、曹操困境：内乱不止，年事已高。到了建安二十年的时候，曹操已经是六十一岁的老人了。他戎马一生，战胜了无数的对手，但此时已经不能适应连续征战带来的身体和精神上双重的压力，可以说身心已经不堪重负。
而此时表面看上去一团和气的曹魏却并不太平：以拥立汉献帝为名，行推翻曹操取而代之为实的野心家们正蠢蠢欲动，前有董承、伏皇后，后有荀彧所代表的的世族大家对自己称魏王的抵制；以青州兵为代表的地方豪强也蠢蠢欲动，这一点从曹操去世后，青州兵的哗变就可以看出端倪；世子曹丕的能力不足，还需要为其培养辅佐之臣。因此，曹操不得不把自己的精力从对外征伐转移到对内的治理上来，在生命的最后五年里，他主要解决的是自己身后曹魏的顺利传承问题，而不是对外攻伐拓展疆土的问题，否则都是为他人做嫁衣裳。对于这个问题，“挟天子以令不臣”的曹操是想的很清楚的。
四、客观条件：蜀道难，难如上青天。都说“蜀道难，难如上青天”，以前我对这句话并不太理解，只知道姜维据守剑阁让钟会大军不能前进半步，邓艾所走的阴平小路诸葛亮在世时曾派兵驻守，如果保持驻军，则邓艾也得束手就擒。最近由于休假的机会，我们全家人入蜀到阆中待了几天，我才了解蜀道难并非虚言。究竟有多难走呢？先来看看剑门关。
看过之后，我才知道所谓“一夫当关万夫莫敌”究竟是什么意思，也就能理解钟会的十万大军不能前进半步的原因所在了。
结语：进是勇气，退是智慧。刘晔也好，司马懿也罢，他们当时都处在三十几岁事业的上升期，心高气傲、志比天高，他们看到的是入蜀灭吴一统天下的伟业，自然要鼓动曹操继续进取。而曹操考虑的已经是自己的身后之事了，如何巩固权力，为曹丕顺利继位创造条件，才是曹操最为关注的。
一统天下是最大的功业，但对于曹操来讲，赤壁之战时才是最佳时机，而攻占汉中后入蜀的时机并不成熟，且自己的身体和精神都已经无法支撑自己去完成这份伟业了，只能寄希望于后辈之人了，这既是一种无奈，又是一种寄托，期后人逞强雄、灭吴蜀、定乾坤，这就是曹操不占领汉中后不伐蜀的原因所在。
一个人的历史，一家之言。
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