《明史》是清代张廷玉编撰的纪传体史书，记载了从明太祖朱元璋洪武元年(公元1368年)到明思宗朱由检崇祯17年(公元1644年)明朝200多年的历史。全书共332卷，在二十四史中仅次于《宋史》，其中包括本纪24卷，志75卷，列传220卷，表13卷。从第一次开馆到最后一次定稿，前后95年，是官修史上历史最长的一部。
明史为何修了95年？
其实真正修史并没有这么久，这95年里有34年都是浪费掉的，为什么说是浪费呢？满清入关后的第二年，也就是1645年，顺治帝就迫不及待地宣布修撰《明史》。本朝的史书一向都是由下一个朝代来修，既然宣布修《明史》就意味着明朝亡了，这才是顺治帝的目的。顺治对于真正修书这件事吧，倒并没有这么着急，所以直到1735年《明史》才最终完成，共历时95年。
除了前边浪费的34年，剩下的61年也是事故频出，接连换了好几拨人。第一个人叫万斯同，他不任职不署官衔，一心只想把《明史》这本史书修好，这一干就是二十多年，最终完成了500卷的《明史稿》。曾有学者评论万斯同，“专意古学，博通诸史”。
他去世后，第二个人登场了，他叫王鸿绪，在修书过程中惨遭罢免。他知道修《明史》是一件名垂青史的大事儿，走的时候竟然把万斯同的《明史稿》也偷偷带走了，经过删减完成了310卷的《明史稿》，然后还很不厚道地将作者改成了自己。因为当时早已不允许私人著述史书，所以第三个人又登场了，张廷玉奉命对王鸿绪的《明史稿》进行订正，最终完成了332卷《明史》，王鸿绪的名字自然也被抹去改成了张廷玉，实际上《明史》的核心仍然来自于万斯同的《明史稿》。
明史的质量怎么样？
那用了这么长的时间著述和修改，《明史》的质量怎么样呢？慢工出细活，这书还真是不错。《明史》是一部高水平的史书，因其编纂得体、材料丰富、叙事安全、文笔简洁而受到史家的称赞。在二十四史中，历来公认前四史是最优秀的，梁启超评价《明史》是除前四史外最为完善的史书。《明史》对于材料的使用非常谨慎，严谨到对于流转的故事都要进行考证，如果不靠谱就放弃不用，自己拿不定主意的时候就将两种说法都写下来，让读者自己选择。比如对于建文帝的去向之谜，《明史》就有两种记载，一种是李景隆叛变后建文帝死于战火中，而另一种说法是建文帝在当时从地道逃走出家为僧，真相到底是什么到现在也没有定论。
然而，《明史》并不是完美无缺的，它最大的缺憾就是对明与清交替时的记述极少。总体而言，《明史》本纪，分帝而述，编年记事，又不失为一个整体，笔墨虽少，却完整明了，轻重适宜。比较遗憾的是《明史》只记载到崇祯，没有对南明诸帝立传，这是清朝初期政治形势所决定的。清代官修史书，不但不能为南明诸帝立纪，甚至在列传中也不能立传。清初私家修史，妄谈及此，则也难免于“文字狱”之祸。
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