张廷玉一辈子做官很成功，一辈子兢兢业业，为人清正廉洁、刚正不阿，是历史上为数不多能够为官长达数十年，历经数朝还能全身而退的官员。
但是张廷玉的「退休」之路也并不是这么顺利。
乾隆十三年正月，按照宫中的惯例，乾隆宴请大臣，吃完饭后，乾隆和张廷玉聊了会儿天。七十七岁的张廷玉看皇帝情绪不错，就提出了退休请求。他说自己「年近八旬，请得荣归故里。」（《张廷玉年谱》）我啊，已经快八十岁了，可不可以荣归故里了呢？
说这句话前啊，张廷玉是很有信心，认为乾隆应该会顺利批准他的请求。一个是他给他们祖孙三代服务了这么多年，尽心尽力，应该让他歇歇了。另一个，乾隆现已经不用他上早朝，所以他认为，乾隆不太需要他这个人了，应该会很高兴地放他回家。
让他万万没想到的是，乾隆没批准。
为什么呢？因为虽然乾隆不太喜欢张廷玉，但也并不是完全不需要他这个人。在乾隆看来，张廷玉虽然年纪大了，但是毕竟经验丰富，留在朝中，给自己当当顾问，还是可以发挥余热的。万一有什么突发事件，乾隆以前没遇到过的，张廷玉还能给出出主意。
所以乾隆回答说：「卿受两朝厚恩，且奉皇考遗命，将来配享太庙。岂有从祀元臣，归田终老之理？」就是说，你死后要配享太庙，和皇帝做伴，你看那些配享之臣，很多都是为国家贡献出生命的，你也应该死而后已，能干到哪一天算哪一天，要为国家贡献出全部力量啊。
一心想要急流勇退的张廷玉，马上回答，说配享的大臣，不见得都得干到死，你比如明太祖就允许刘基回了老家。
张廷玉没想到，他的这句话一出口，乾隆的脸色马上就变了，一下子冷若冰霜。原来他引用的刘基这个典故，触动了乾隆的一根敏感神经。
我们知道，刘基是明初开国功臣，然而后来，朱元璋过河拆桥，建国后就不再重用他了，让他退休，后来又偷偷派人下毒，把他毒死了。那么张廷玉提到刘基，让乾隆敏感了，乾隆认为，这是前两年被他不让张廷玉上早朝，张廷玉心怀不满，用这个典故讽刺自己对功臣不够意思。所以你才要退休，是吧？
因此乾隆很生气，马上引经据典，拿大道理压人。他说：
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为人臣者，当法始终如一之荩臣。如诸葛亮，尽忠一生，此乃人臣之表率。人臣不可存图逸之心。
荩臣就是忠臣，就是说，你做大臣，应该学习忠臣。你要学，就得学诸葛亮啊。诸葛亮鞠躬尽瘁，死而后已，给皇帝一直干到死。你要提前退休，这说明你贪图安逸，不是荩臣，对我们爱新觉罗家族你不够忠诚。
张廷玉一听这话，不敢再接话茬儿了，因为皇帝这个话说得很重。同时又感觉有些委屈，我给你们家干了这么多年，这么辛辛苦苦，没想到却落了个不够忠诚的评语！于是「免冠叩首」，「呜咽不能自胜。」七十多岁的白胡子老头，跪在皇帝面前痛哭流涕。
乾隆看他这个样子，也不忍心再说什么了。招呼小太监：「把张先生扶出去休息吧。」
那么，乾隆皇帝不让张廷玉退休也就罢了，为什么还说张廷玉不是忠臣，不够忠诚呢？
因为乾隆是中国历史上对「臣节」要求最严的皇帝。什么叫臣节？就是人臣应该恪守的节操。
中国的传统社会人际关系，很多都是单向的，不平衡的。在君臣和父子关系中，君和父只讲权利，不讲义务。而臣和子只讲义务，不讲权利。在乾隆看来，乾隆朝的大臣，不管皇帝对你怎么样，重用还是不重用，你每个人都要时刻准备着为皇帝贡献出一切，包括自己的生命，这才是臣子的本份。
乾隆四十九年，甘肃发生了一次起义，起义军攻陷通渭县城，通渭县知县王楼既不能守住县城，又不能在城破之后自杀殉城，而是躲入仓房，留得了一条性命。然而他虽躲过了起义军这一关，却躲不过皇帝这一关。乾隆对不守臣节者从来都是恨之入骨，所以事后特别命人把这个王楼从甘肃千里迢迢押到避暑山庄，亲自追究他的「不守臣节」之罪。乾隆在御座前设下刑具，对王楼亲自施以酷刑，《清高宗实录》说，「亲行廷鞠，加以杖夹，令其羞辱」，乾隆命人给他上了夹棍，打了板子，亲眼看着他在自己面前痛得死去活来，然后才把他杀掉。
所以乾隆认为，大臣必须全心全力给皇帝办事，不能有一点私心，不允许大臣们在忠诚度上打一点折扣。
申请退休却受到乾隆严厉批评，被指责为不忠诚，张廷玉当然心惊胆战，只好打点精神，继续到朝中点卯。不久之后，孝贤皇后病逝，张廷玉被「罚俸一年」，这个事，更是使张廷玉吓破了胆。他步入仕途四十七年没犯过任何错误的光辉纪录，就这样被打破了，乾隆十三年之后，乾隆皇帝性情大变，接下来，他是不是还会受到更大的打击呢？因此张廷玉日夜提心吊胆，精神总是高度紧张，老得就更快了。到了乾隆十四年，七十八岁的张廷玉牙齿都掉得差不多了，面上到处都是老年斑，腿脚越来越不好使，要是没有人搀着，已经没办法长距离走路了。
张廷玉的身体变化，乾隆当然看在眼里。他发现乾隆十三年到乾隆十四年这一年，张廷玉老得太快了，思维明显不如以前清楚，说话有时也颠三倒四了。乾隆心中也不免感叹岁月无情。乾隆十四年十一月，有一次他召见张廷玉，聊天的时候，关心了一下张廷玉的身体，说，最近身体怎么样，我看你老得挺快啊？张廷玉赶紧抓住这个机会，详细把自己身上的几种老年病说了说，说皇上啊，我实在是干不动了。
这一次，乾隆动了恻隐之心。这个张廷玉，固然为人有取巧的一面，但是四十多年如一日为爱新觉罗家族工作，也确实不容易。不如放他回老家去享几年清福吧。所以乾隆发布谕旨：说张廷玉这一年老得太快了，因此，特批同意他退休。
张廷玉大喜过望，唉呀，看来能平安降落了，自己这辈子总算功德圆满，能得个善终了。
截止到这个时候，我们可以说，张廷玉的一生确实还算是很完美，享受过荣华富贵，能及时平安降落，死后又能配享太庙，名垂千古。这是所有做大臣都追求的最高境界啊！
可惜，人的命运往往难于捉摸，就在一切本来都安排得很好的时候，又节外生枝了。
这次节外生枝，可以说是张廷玉年老糊涂，自己犯的错。
我们说过，乾隆十年，鄂尔泰死了，那么在那之后呢，鄂党一位重要人物，大学士史贻直，就接过鄂尔泰的班，经常和张廷玉做对。上一次张廷玉请求退休，乾隆不是批评他不够忠诚吗？打那之后呢，史贻直就经常乾隆面前进谗言，说张廷玉这个人确实不够忠诚，又没有什么丰功伟绩，没有资格配享太庙。
所以申请退休成功之后，张廷玉心中虽然一块大石头落了地，但是另一块石头却悬起来了：史贻直又一直鼓动皇帝取消自己的配享资格。如果自己回老家之后，史贻直在皇帝面前再进谗言，乾隆耳朵根子一软，真的取消了自己的配享资格，那可怎么办呢。一想到这，张廷玉又睡不着觉了。
在家中捉摸了几天，张廷玉终于下了决心，决定豁出老脸，再进宫一次，面见乾隆，请求乾隆做出一个保证，保证他不会推翻雍正的遗嘱，让自己在死后，还会配享太庙。
我们说，张廷玉这个举动是非常不恰当的，因为你大臣怎么能随便找皇帝给你写保证书呢？在此以前，这样的举动以谦退闻名张廷玉绝对是做不出来的，现在他年近八十，确实是有点人老糊涂了。乾隆十四年十一月中旬，张廷玉冒着深冬的严寒，颤颤巍巍地再一次进了紫禁城，跪倒在乾隆面前，说明了自己的这个忧虑，说我这辈子啊，挺满足，就是一样，不放心身后的事，因此「免冠呜咽，请一辞以为券（quàn）。」（《清高宗实录》）跪在地上哭着磕头，请皇帝你明确表个态，发个文件。
这个事让乾隆十分意外，也十分不高兴。自己从来没有说过不准张廷玉配享，张廷玉却提出了这样过格的要求，这明摆着是信不过自己这个主子啊。不过张廷玉毕竟早年做过他乾隆的老师，后来又是顾命老臣，如今哭哭啼啼，跪在自己面前，他不好意思撕破面皮，更何况自己已经答应让张廷玉退休，那么干脆就送佛送到西，让他高高兴兴走吧。这样也能创造一段与三朝元老有始有终的历史佳话。
所以乾隆就同意，专门发布一道保证张廷玉以后会配享的诏书。但是张廷玉出宫之后，乾隆一个人，坐在那。越想这个事，心里越不是滋味，所以他写一首意味深长的诗，派人送给张廷玉。诗的内容是什么呢？
造膝陈情乞一辞，动予矜恻动予悲，先皇遗诏惟钦此，去国余思或过之。可例青田原侑（yòu）庙，漫愁郑国竟摧碑，吾非尧舜谁皋契？汗简评论且听伊。（《御制诗全集》）
这首诗啊，很有捉摸头。前四句很好理解，你到我面前，跪地陈情，请我给你一个保证。这一举动，令我不免起了恻隐之心。先皇的遗诏，我当然会遵守，你原本不必担心。那么「可例青田原侑庙」，什么意思呢？青田，是指刘基，刘基是浙江青田人。我们前面说过，刘基得到了配享资格，同时又曾经退休，所以乾隆说，有刘伯温的先例，我就同意你退休回家。「漫愁郑国竟摧碑」，这个典故可就有点不祥了，郑国是指唐代的名臣魏征，魏征被封为郑国公，生前很荣耀，但是死后，唐太宗翻旧账，认为魏征犯了很多错误，下令把他坟前的碑给砸了。最后两句「吾非尧舜谁皋契？汗简评论且听伊。」什么意思呢？我们知道尧舜是有名的圣君，皋契是当时有名的贤臣。这句话直译是，我算不上尧舜之君，我也不知道，谁可以配得上称为皋契那样的贤臣？将来历史怎么评价我们君臣呢，随它的便吧！那背后的意思，是你原本没有皋契那样大的功劳，父皇让你配享，现在看，你也许不够格。这两句诗里有很大的情绪，这谁都看得出来。
张廷玉兴奋之下，看到皇帝的这首诗，也没太影响心情。在他看来，乾隆既然保证了自己会配享，其他一切都无所谓了，你爱怎么说怎么说吧。于是，他心中的石块全部落了地，他终于安稳的睡了过去。回到家，我坐在床上睡着了。按理说，乾隆帝其实是破例示好。普通皇帝不可能同意给大臣写保证书。所以，按照朝廷惯例，他应该在次日清晨进宫亲自谢恩。可他年近八十，昨日入宫后，便已疲惫不堪，不想，第二天一早，便吩咐儿子张若尘，代他进宫谢恩。.
张婷玉没想到，这一点小疏忽，酿成大祸。
我们说张廷玉一生都跟在皇上身边，从不失礼。所以，乾隆其实还以为张廷玉一大早肯定会来谢恩，所以乾隆起床后就在那里等着。不由自主的，跑到宫中的正是张廷玉的儿子。对张廷玉怀恨已久的乾隆，心中顿时燃起了怒火。
乾隆认为张廷玉并没有亲自前来，这就证明了他的猜测，也就是说张廷玉对他这个乾隆皇帝并没有真正的感情。他为乾隆服务只是为了获得特权。当所有的要求都一一满足后，他觉得皇上是个陌生人，连最后一面都不想见。乾隆给他写了这么一首深沉的诗，他却没有回信。他显然以为我无论如何都要回老家了，不用再和皇上说话了。
长期以来，乾隆一直在寻找张廷玉的错误，想要为他洗清罪名。但是张婷玉太聪明了，没有找到他。这一次他终于找到了发泄怒火的理由。乾隆当即命兵部大臣写圣旨，命张廷玉“问个清楚”，说明不亲自谢会怎么想！
那天写命令的军航大臣是谁？正是张廷玉的弟子王玉东。王玉东知道乾隆皇帝这次是生气了，可不是小事。他怕张廷玉倒霉，赶紧派了一个小伙子去张府送信，好让张廷玉做好准备。
这次活动意外地结束了。张廷玉不知道是糊涂还是害怕，他犯了一个更大的错误：一大早，天还没亮，他就跑到皇宫和乾隆身边，勉强支撑着自己。当着你的面，去磕头认罪。这是一个愚蠢的举动。为什么既然乾隆帝命他查出徽宗的旨意，不如次日一早就送到张家。也就是张婷玉在送单回家之前就知道了。这分明是在告诉皇上，有人把消息传给了张廷玉。
军政大臣中，也有人敢泄露朝廷机密。乾隆认为这是明显的任人唯亲之举。和朋友斗了十几年，没想到居然有人敢在我眼皮子底下动手。乾隆打击张廷玉，出发点就是要打击朋党，不过以前他一直没抓住真凭实据。现在，就是这个关键时刻，真凭实据自己送上门来了，乾隆不会再放过机会了。如果说，在此之前，乾隆对于怎么处理张廷玉还没有做出最后决定的话，那么，这一事实，却让乾隆决心必须把张廷玉彻底搞垮，搞臭，把张廷玉一党彻底打散。因此乾隆当面把张廷玉痛骂了一顿，赶出宫中，又花了一整天时间，亲自写了一篇上谕，公布天下。上谕中说：
今日黎明，张廷玉即来内廷，此必军机处泄露消息之故。朕为天下主，而今在廷大臣因师生而成门户，在朝则倚恃眷注，事事要被恩典，及去位而又有得意门生留星替月，此可姑容乎？（《清高宗实录》）
就是说张廷玉头一天不能亲来谢恩，第二天却早早跑来，这肯定是军机处中有人泄露消息的原因。汪由敦当初是张廷玉举荐的，汪由敦因此和张廷玉相通消息，这明显是结党营私的行为。张廷玉临退休前，索要了所有好处，然后举荐汪由敦这样的人当大学士，这是要在皇帝身边安插亲信，「留星替月」，实在是太阴险了。因此乾隆宣布，「著削去伯爵」，削去张廷玉的伯爵爵位，以示惩罚。汪由敦呢，也被革去了大学士之职。
既然撕破了脸皮，乾隆索性就把十几年来对张廷玉忍住没说的话都说了出来，他直截了当地指出，张廷玉实在不应当配享太庙：
试思太庙配享，皆佐命元勋，张廷玉有何功绩与之比肩乎？（《清高宗实录》）配享太庙的，都是做出特别巨大贡献的人，你张廷玉，有这个资格吗？
说完这句话，乾隆又把历代配享之臣列了个名单，送给张廷玉阅读，并让他明白回奏，你比得上这些人吗，配得上配享之荣吗？
乾隆这一问，七十八岁的老臣张廷玉还能怎么回答？他只好回奏说：
臣老耄神昏，不自度量，于太庙配享大典，妄行陈奏。敢恳明示廷臣，罢臣配享，并治臣罪。（《清高宗实录》）
就是说，我年老糊涂，犯了大错，现在我请求皇帝罢去我的配享资格，并且治我的罪。
乾隆说，好，这可是你自己说的。于是明令取消了张廷玉的配享资格，把他赶回了老家。张廷玉为了这个「配享」啊，奋斗了一辈子，没想到最后，还是栽在了这个上面。他费尽苦心要平安收场，没想到，最终却丢了伯爵和配享两项荣誉，一生的脸面，付之东流。
处理了张廷玉之后，乾隆终于出了一口气，他如此羞辱张廷玉，就是为了告诉大家，张廷玉已经彻底失宠了，以后谁也别再想攀附他了。果然，满朝大臣都吓得噤若寒蝉，张廷玉出京的时候，居然没有一个人敢给他送行。可见乾隆打击朋党，确实是起了作用了。
乾隆十五年春天，张廷玉灰头土脸地回到老家。从想退休的那一天开始，张廷玉就无数次地设想自己「衣锦还乡」那一时刻的风光场面，在他想像中，他这样的重要人物回到老家，那一定是轰动性场面。没想到，实际情况却是非常尴尬。地方大员们为了避嫌，没有一个人出面迎接，只有一位侄子，带着几个家人，抬着一顶小轿，把他接进了祖上的老屋。
张廷玉感觉特别羞愧，回到老家后就闭门在家，很少见客。在家里整整休息了一个月，才有心情拄着拐杖，外出散散步。好在故乡的山水风光，是对老年人最好的安慰。几个月过去后，张廷玉把心理渐渐调整过来了，心情也慢慢开朗了点。
然而，噩运却并不甘心到此为止。就在张廷玉心情好转些之后，朝廷中又出了一件事：他的儿女亲家，四川学政朱荃，犯了贪污罪，被乾隆抓起来了。
这件事发生得真不是时候。一抓起朱荃，乾隆就想到了张廷玉。因为朱荃最初被提拔起来，就是因为张廷玉的举荐，何况后来张廷玉又和他做了亲家。朱荃成了贪污犯，张廷玉显然当然举荐有错误。乾隆一生气，决定，收回以往三代皇帝对张廷玉的一切赏赐物品，以示对张廷玉的惩罚。
根据《清高宗实录》记载，乾隆十五年七月，乾隆派出了一个自己特别信任的人，内务府大臣德保，去执行这个任务。德保出门之前，乾隆特意把他召进宫内，在他耳朵边秘密嘱付了几句话。
那么这一年八月，钦差大臣德保来到了张廷玉家。张廷玉率领全家，跪在门口迎接。他早早就尊旨，把康熙以来，三朝皇帝赏赐给他的一切东西，包括字画、珠宝、以及衣服器物什么的收拾到一起，打包准备交给德保。谁也没想到，德保身边不但带了十多名随从，还从知府那里，借来了二百名士兵。德保说，你这些东西全不全哪？他要检查一下，有没有遗漏的赏赐物品。这二百士兵显然都有充分准备，进了张家，不由分说，开箱砸锁，挖地三尺，居然抄了张廷玉的家。张廷玉一家人目瞪口呆，只能眼睁睁在旁边看着。
好在张廷玉的清廉并非虚言。抄了半天家，也没抄出什么财产。事实证明，张廷玉是个清官。不过，德保却带走了抄家过程中翻出来的所有带文字的东西：什么书籍、文章、信件，乃至张廷玉写的便条，都带回了北京。
原来，德保出京之前，乾隆在他耳朵边嘱咐的，是到了张家，一定要借查找皇帝赏赐字画之名，严格检查张廷玉的私人文件及藏书，看看其中有没有对乾隆的不满之词，看看这个老家伙是不是敢私底下骂我。
把这些文件带回北京，细细审查了半个月，德保一无所获，他对这位张阁老不禁佩服得五体投地。张廷玉是一个文臣，进士出身，文人嘛，谁也保不住心情不好的时候，会用文字发泄一下，也保不住会在书信日记中，品评品评当朝人物，说几句牢骚话。特别是那些当过大官的，回老家之后，都爱写写回忆录什么的，记录点高层政治的秘密。但是张廷玉却没有这样做。在他的数百封私人书信中，没有一字涉及政治。张廷玉回家后确实编了一本年谱，也就是我们现在可以看到的《张廷玉年谱》，不过，这本年谱中，他只是详细记载了三朝皇帝对他的「恩遇」、「赏赐」，虽然细到哪一天皇帝赏了他几块萨其马，给他一个小荷包，却没有一字，涉及对朝政的品评。德保虽然素知张廷玉以谨慎闻名，不过他没有想到，会谨慎到这样的程度，简直都成了精了。正是这样的谨慎，让张廷玉逃过了一死。要知道，这次抄家，如果稍有把柄，张廷玉就必然要身首异处。
对三朝老臣，由收缴赏赐之物变成了抄家，这一举动引得朝廷上下一片惊疑之声。毫无收获的乾隆皇帝也觉得这事做得没有什么意思，后来不得不下了道谕旨，说是德保弄错了皇帝的旨意，他并没有命人抄家。不过，大家谁都心知肚明，抄家是何等的大事，德保不弄清楚情况，怎么敢贸然抄一个三朝元老的家？就算德保是真的糊涂弄错了，乾隆后来为什么没处分德保，反而还升他的官呢？事情明摆着，就是皇帝想致张廷玉于死地。
虽然逃过了一死，但经过一次抄家，张廷玉的名誉却彻底扫地了，在政治上已经死亡。经过这场问罪，张党完全被击垮了。门生故吏都最终确认，张廷玉在政治上，绝对没有翻身的机会了，因此如树倒猢狲散，各寻出路，从那之后，再也没有人敢登张廷玉的门，张党终于不复存在了。乾隆打击朋党，终于以全胜结局。这一事件，奠定了乾隆中期以后，再也没有朋党活动。我们观察中国历史，汉唐宋明，这些著名大王朝，朋党之争都非常激烈，但是清代乾隆中期之后，朋党却彻底销声匿迹了，直到嘉庆道光两朝，也没有显著的朋党活动。可以说，乾隆是中国历史上治理朋党问题最成功的皇帝。
修炼了一辈子臣术，最后还是一败涂地。经过这场打击，张廷玉彻底灰心丧魄。他每天傻呆呆地坐在家里，一整天不句话也不说。乾隆二十年，回到家中苟活了五年之后，张廷玉终于死了。
消息传来，乾隆也感到一丝悲痛。毕竟他们君臣相处了十四年，回想起张廷玉一生的所作所为，他感觉自己对张廷玉确实苛刻了点。毕竟，张廷玉为大清辛辛苦苦工作了近五十年。于是乾隆皇帝又做出眷念老臣的姿态，宣布宽恕张廷玉的一切过失，仍然命他可以配享太庙。让他和雍正做伴去了。只是不知道张廷玉死后还能否知道这一切。
那么到了乾隆四十四年，乾隆曾写了一篇文章，回忆自己驾下曾经工作过的五位大学士。其中关于张廷玉，乾隆写了这样一段话：
张廷玉虽有过，余仍不加重谴，仍准以大学士衔休致，及其既卒，仍令配享太庙。余于廷玉曲示保全，使彼泉下有知，当如何衔感乎？
翻译成白话文就是：张廷玉虽然犯了错误，我仍然没有严惩他，仍然让他退休了。及至他去世之后，我仍然允许他配享了太庙。我对张廷玉是如此的优容，如此地好，如果他地下有知，是不是得感激得在地下还要再死一回啊？
“配享太庙”是指皇后、宗室、功臣的神位在皇帝的批准下也可以被供奉在太庙，这是无上的荣耀。太庙是中国古代皇帝的宗庙，是供奉皇帝先祖及历代皇帝的地方。由于太庙是皇帝一家直系的专门祭祀场所，所以一般只有皇帝的先辈可享此殊荣。一般的皇亲还不行，必须是近亲或有功于江山社稷的皇亲，还有有大功于社稷的臣子，经皇帝允许也可在死后享用太庙的待遇，这些臣子死后将是以郡王之礼厚葬。
清朝唯一一位死后配享太庙的汉臣是张廷玉。他出身于书香门第世家，父亲张英为康熙朝早期的大学士，曾官拜相位任文华殿大学士兼礼部尚书，受到父亲的影响，自小张廷玉就发奋读书，最后不凭父亲的关系而以真本事考中了进士，并被授为翰林院庶吉士。张廷玉在康熙晚年开始被重用，康熙晚年饱受九子夺嫡的困扰，不少朝臣因为牵涉其中而遭到贬黜或者降级，但是张廷玉自知此事的利害，所以能够很好的处理这层关系而避免了牵连。
康熙去世后，雍正开始重用张廷玉，一来是为了拉拢有用之人，二是依靠张廷玉的威望和学问，快速建立起自己的核心集团，雍正朝的张廷玉在官场上进入到了一个快车道，仅仅五六年间就升任为了大学士。雍正非常倚重张廷玉，几乎是每件拿不准的事都要来咨询张廷玉再做决定，而雍正后来创制军机处基本也都是由张廷玉所筹划的，张廷玉不仅典掌军机，又兼理吏部、户部要职雍正十三年，雍正皇帝病危，将张廷玉提为顾命大臣，并留下遗诏，
等张廷玉百年之后要配享于太庙之上。可官场之上,言多必失,文过必祸,年迈的张廷玉也开始糊涂起来。当乾隆准许他退休时,他特意上了一个奏折。在奏折中张廷玉念叨:“恐身后不得蒙荣,外间亦有此议论”。张廷玉请乾隆做出承诺,将会遵循雍正的遗命,让自己配享太庙。唯恐乾隆空口无凭,张廷玉甚至“免冠叩首,请上一辞以为券”。
乾隆看了这个奏折勃然大怒,皇帝赏给臣子的荣耀,能不能兑现这是皇帝的事,从来没有哪个臣子敢要求皇帝以书面文本做出承诺,乾隆认为这是对君权的要挟,这是对皇帝的大不敬。
但乾隆还是忍住了这口怒气,如果他发作,正好坐实了外界流传自己不肯让张廷玉配享太庙的议论。而不让张廷玉配享太庙,却是对先皇雍正的忤逆,这又将会激起无数风波。乾隆咽下了这口怒气,他颁布了上谕,保证会让张廷玉配享太庙,又赐诗给张廷玉,云“先皇遗诏惟钦此,去国余恩或过之”,让他安心。乾隆给足了张廷玉面子,但张廷玉终究是老糊涂了。在皇帝做出了这么多让步与许诺之后,他竟然没有亲自到宫门口去谢恩,只是让儿子代自己前去谢恩。
得知张廷玉没有亲自来谢恩之后,乾隆勃然大怒,“张廷玉之罪,不在于不亲自谢恩,而在于请朕承诺。之所以让朕承诺,乃是不信朕。”“朕待群臣,事事推心置腹,而伊转不能信,忍为要挟之求。观其如此居心,岂有不得罪于天地鬼神耶!”
但张廷玉配享太庙的资格,是以雍正遗诏的形式公布天下。且在某种程度上,张廷玉已成为汉臣与满臣和睦相处的象征,削去他配享太庙的资格会让汉人大臣寒心。故而在惩治张廷玉时,乾隆不得不有所顾忌。在夺去张廷玉爵位之后,准许他以大学士身份退休,死后仍准配享太庙。自从政以来,张廷玉从未受过如此打击,在京中已如惊弓之鸟,只想早日返乡养老。
乾隆十五年,乾隆的长子永璜去世,初祭完之后张廷玉就急着申请返乡。对一个高龄老翁来说,早日返乡,安度晚年,并无可非议之处。张廷玉急匆匆地申请回乡养老。沉浸在丧子之痛中的乾隆突然爆发，大骂张廷玉：“张廷玉曾给我当过讲师，还当过定亲王的太傅，他如此冷漠，有心吗？”？”然后说张廷玉一文不值，“你做官这么多年，一点建树都没有，就是个古董摆设。”张廷玉享受太庙的资格又被提起了。这次乾隆搬出他的父亲雍正替他说话：如果皇考还在世，看到你今天的行为，张廷玉一定会收回他的性命。你张廷玉不仅得罪了我，还得罪了皇上考在天的精神！
随后，张廷玉享受太庙的资格被取消。
回国六年后，张廷玉于乾隆二十年（公元1775年）逝世。张廷玉去世后，乾隆意识到自己对张廷玉太过分了，再次批准张廷玉分享太庙。但乾隆不肯认错，辩解道：“让他享太庙，这是雍正始皇的旨意，我不忍违抗。”临终前，张廷玉并不知道自己还能重新配得上太庙。悲伤地去世了。
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