公元755年的时候，安禄山在河北与史思明发起了叛乱，他们的大军迅速攻陷了长安和洛阳，当时的皇帝不得不进行逃亡，实在是叛军的力量太过壮大，皇帝不得不选择将河西走廊地区的河湟军用来抵抗叛军，但是这时候却让吐蕃抓住了机会，河湟军离开离开之后，他们便一举拿下了河湟一带，从此河西走廊地区以及那里的汉人便都落在了吐蕃人手中。
然而当时的皇帝面对叛军已经有心无力，更别说要去收复失地了，无奈之下只好放弃了西河走廊地区并承认了此地归吐蕃所有，可以说他这个决定已经完全放弃了那里的汉人们。虽然皇帝选择了放弃，但是有一个人却没有，他就是张义潮。
张义潮本是南阳人，但是在他小的时候就随家族迁到了河西地区，虽然他的家族在当地也算是大户，但是自从这里落到吐蕃人手中之后，由于唐朝已经放弃了这里，他们也没能力改变什么。张义潮从小就见多了吐蕃人欺辱汉人，心中非常气愤，所以张义潮一心学习兵法，希望能有一天将吐蕃人赶出这里。
虽然吐蕃占领了河西地区，但是他们却没有好好把握这个机会，他们只是一味的欺辱这里的汉人，根本没有打算好好管理这里。而自小生活在这里的张义潮一直在韬光养晦，他在等待一个机会。终于吐蕃在多年的消耗之下没有了往日的辉煌，渐渐地有些力不从心的感觉。张义潮这时候觉得机会来了，趁机招揽了沙州汉人豪强，开始收复沙州。公元851年，张义潮终于带着自己组建的军队开始攻打沙州，没费多大力气就拿下了这里。
之后张义潮就开始联系朝廷，希望能得到朝廷的帮助，联合朝廷的势力一起收复失地，当时的皇帝知道这个消息后非常高兴，于是就让张义潮大胆的去做，一定要收复当年丢掉的地方，已经脱离唐朝多年的张义潮听后十分的欣慰，斗志越发高昂，部队在张义潮的带领之下取得了不少胜利，仅仅用了六个月的时间就收复了一个州，同年八月的时候终于将河西一带全部收复，时隔多年之后这片曾经的土地终于回归了我们国家。
张义潮的势力越打越大，此时的皇帝心中却越发的不安，因为他害怕张义潮势力做大之后会取代自己，于是便下令大封张义潮，让他来长安享受生活，但是明眼人都知道说是加封其实是暗降，皇帝不过是想削弱张义潮的兵权罢了。张义潮当然也是明白人，但是他还是来了，因为他根本就没有打算谋取帝位，直到公元872年的时候，张义潮安然的走完了自己辉煌的一生。
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