拓跋焘生于公元408年，拓跋珪之孙，拓跋斯之子，公元452年被太监宗爱所杀。拓跋焘在位期间，北伐柔然，平胡夏，平定北燕，灭赤赤、北凉，统一了除柔然、吐谷浑以外的北方。
在拓跋焘统一北方的过程中，有一个人功劳很大，但结局却很糟糕。这个人就是崔浩。崔浩生于公元381年，卒于公元450年，河北固城县人，出身清河崔氏。清河崔氏是魏晋隋唐时期的名门望族。源于姜姓。西汉时，崔野定居于清河县东吴城县（今河北省固城县），即后人所说的“清河河东吴城”。人”。清河崔氏在汉末崛起成为关东地区的名门望族，南北朝时期进入鼎盛时期，北朝初年达到鼎盛。北魏孝文（元弘，即拓跋宏）入四姓“禄崔正王”高门；唐代列为“七姓十氏”，宰相有十二人。与崔伯陵、范阳路并称“翠庐”，在社会上享有盛誉。
崔宏前秦侍奉苻坚，后燕侍奉慕容垂。后燕灭亡后，在北魏侍奉拓跋珪。道武帝拓跋珪时，父子同为朝中官员。拓跋珪晚年服用寒食散，继位后疑心越来越重，喜怒无常。躲也躲不躲，崔氏父子却对拓跋珪十分尽心，深得拓跋珪信任，从来没有受到过谴责。
公元415年，平城又遭遇霜旱。天文台工作人员建议迁都邯郸，崔浩极力劝阻。崔浩的理由有四：其一，迁都虽能解燃眉之急，却非长久之计。由于都城在平城，太行山以东的州县人口众多，牲畜丰产，可谓富饶。但是，如果迁都，人口就会分散，生产力就会下降。而且，把人隔成荒山野岭，会引起对环境的不满，引起百姓的不满。其实他的意思是，冶城不如平城；
其次，大夏的赫连波波和柔然在迁都之际肯定会攻打平城，如果救援不及时，平城将陷入危机；第三，如果不迁都，即使山东真的发生了叛乱，也完全来不及出兵讨伐。第四，明年春天来了，霜旱解了，明年的粮食就不愁了。可拓跋司还是不放心，崔浩就说可以让那些吃不上饭的人去山东的汉民一带，让他们租五石米给饥民吃。又命周帅军镇守禄口，管理饥民。又亲自耕田，命书记劝农桑。北魏运气很好，第二年就解除了饥荒。明元帝大喜，赏赐崔浩等人。
416年，东晋刘裕攻打后秦，向北魏借道，大臣们一致认为不应该借道，应该攻打刘裕，唯独崔浩反对。他认为如果出兵攻打刘裕则柔然必然攻打平城，那时如果再出兵打北方，东边的山东可能又会趁虚而入，最好是借给刘裕。等东晋和后秦鹬蚌相争，他们就会坐收渔翁之利。但拓跋嗣没有听他的意见，于是派司徒长孙嵩带步兵十万驻扎在黄河以北，并派千余骑兵尾随监视刘裕军。刘裕进军受阻，创造了却月阵以击魏军，打败了魏军三万人，拓跋嗣听闻魏军惨败，后悔没有采纳崔浩的建议。
刘裕兵临潼关，拓跋嗣又问计于崔浩，崔浩认为刘裕以一介布以打败了桓玄，平定了孙恩的叛乱，大权在握，其实力甚至在慕容垂之上。如今皇上你有父亲留下的基业，可以说站在了巨人的肩膀上。从另一个方面来说，秦地戎夷之人混杂并居，乃虎狼之国，刘裕即便能打下来，也很难守得住。想在三秦之地行荆扬教化，就如无翼而想飞，无足而欲走，是不可能的，如果我们留兵守秦地，必然是给敌人帮忙。
另外，刘裕此次平定关中，回朝定会篡权夺位，必然内乱，关中他自然是自顾不暇。不如就让刘裕拿去潼关之地，进驻关中，我们保境安民，休养生息，秦地终当为我国所有。但拓跋嗣却认为如今刘裕已经入关，如果北魏出兵，他必然迎战，他们远道而来，我们若派精锐骑兵南袭彭城、寿春，刘裕哪里能自立？他也耗不起啊”。
崔浩于是说，国中无白起、韩信这样的大将，长孙嵩有治国之才而无领兵之能，不是刘裕的对手，于是刘裕顺利进入关中。不出崔浩所料，刘裕回去就取代东晋，建立了宋朝，而关中的内乱远比他预料的来得还要早，王镇恶、沈林子等人在刘裕回朝过程中还没到建康就发生了内斗，关中很快就得而复失。
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422年，刘裕病逝，拓跋嗣想趁机攻打洛阳、虎牢、滑台，崔浩却说乘丧讨伐他国，即使得手也不光彩。君子以不伐丧为大礼，这样百姓才会效仿，做有仁义的人。况且刘裕刚死，如果此时攻打，则上下一心，我们很难取胜，应该等他们出现内讧，上下离心再打，必然一击而胜。”可拓跋嗣哪里等得了那么久，机不可失，失不再来，他就不是个很有长远目光的人。所以他说刘裕趁着姚兴死而攻打后秦，我为什么不能趁着他死打刘宋？崔浩说姚兴死时，两个儿子闹矛盾，刘裕才讨伐他们，如今刘宋没有严重内部矛盾，不宜攻打，明元帝大怒，于是发兵攻打刘宋。
其实拓跋嗣的这个逻辑乍一看是没有问题的，但很多事情就是这样，仔细分析就经不起推敲。丧期不伐以及没有内部矛盾固然算不上什么很有说服力的理由，但其实这个事情真正的问题并非是个礼节和时机问题，而是个发展问题。刘裕那样，你就要那样吗？那如果刘宋短命而亡，北魏是不是也要步其后尘呢？我们往往习惯于以牙还牙，以眼还眼，但其实历史的意义就是告诉我们不要重蹈覆辙，这样的方式只会是无限的恶性循环，我们要往前走，要有所突破，而不是总是往后看。
确定攻打之后，开始商议该先攻城还是先抢地盘，崔浩认为南方人善守，我们远道而来，兵力甚众，攻打的又是小城，打成持久战就必然影响军队士气。应先抢地盘，以淮河为限，然后设置管理机构，已备粮草。这样一来，滑台、虎牢在我军北面，南边救援的希望断绝，他们必定会沿河东逃，就成为了我们的掌中之物。公孙表、奚斤等建议先攻城，崔浩建议不被采纳。于是公孙表、奚斤等渡过黄河，先攻滑台，久攻不下，于是上表请求援军。
建议先攻城是公孙表的主张，现在出现了这样的局面，皇帝这脸往哪儿搁，于是明元帝将此事迁怒于公孙表，他亲自南巡，声援公孙表。攻下滑台围攻虎牢的时候，明元帝临时驻扎在汲郡，苏坦、太史令王亮上奏说公孙表把军队布置在虎牢东面，没有占据有利的地形，所以使得宋军不能及时被消灭。明元帝平素很喜欢术数，加之之前是公孙表建议的攻城才放弃了崔浩的建议，如果采用先占地的方式搞不好早就拿下洛阳了。如今搞成这个样子，他是越想越气不打一处来，攻打虎牢时又士卒伤亡很多，于是就派人乘黑夜到营帐中把公孙表给缢死，公孙表时年六十四岁，明元帝因为宋军尚未退走，把此事掩盖起来而不予公开。哎，可怜的公孙表，死的确实冤枉，但古人都说了没有金刚钻，别揽瓷器活，这也是老天对他不自知的一种惩罚吧。
423年十一月，明元帝驾崩，拓跋焘即位，是为太武帝。崔浩遭到众大臣的嫉恨和诽谤，太武帝拓跋焘只得将其罢免。他以公爵的身份归家闲居。皇帝碰到有什么疑难，便召来请教。
424年，崔浩被重新启用，封为东郡公，拜官太常卿。当时拓跋焘准备攻打大夏国赫连昌，群臣都不赞同攻打，认为难以取胜。崔浩懂天文，夜观天象，说天象显示此时五星出东方，时机已经成熟，机不可失，应马上西伐夏国。
太武帝于是出兵大夏，大胜而归。太武帝准备第二次攻打赫连昌，但这次就没有那么顺利了。到了统万城下，北魏收集兵马做出要撤退的样子，赫连昌果然中计，打开城门将阵营舒展铺开为两翼进攻魏军。好巧不巧这时风雨从东南而来，黄沙漫天，天昏地暗。这时候有人开始退缩了，宦官赵倪进言说：我军现在是逆风，敌军顺风，况且士兵饥渴，情况对我军大为不利，应该撤兵日后再打。
崔浩怒不可遏，说我军日行千里来攻打大夏，兵戈未接就要逃跑这算怎么回事。贼军现在不能停下来，和后方又断绝了联系，正是我军大好时机，何况风乃是自然因素，应该想办法利用，成事在天，谋事在人，风岂能听从人的调遣吗？于是太武帝重新部署，全力反攻，夏军全军崩溃，赫连昌逃奔上邽（gui一声）。
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