阎敬铭（1817－1892），字丹初，陕西朝邑（今属大荔县）人。清道光二十五年进士，历任郎中、山东盐运使[注: 名称 官名。始置于元代，设于产盐各省区。明清相沿，其全称为“都转盐运使司盐运使”，简称“运司”。 介绍 其下设有运同、运副、运判、提举等官，有的地方则设“盐法道”，其长官为道员。]、湖北巡抚、户部尚书，光绪时出任东阁大学士[注: 东阁大学士，明洪武十五年（1382）置，秩正五品。]、军机大臣[注: 军机大臣始称“办理军机大臣”，后来又改为“军机处大臣上行走”、“军机大臣上学习行走”，简称“军机大臣”，俗称“大军机”，雅称“枢臣”，是军机处的官职之一。]等要职。阎敬铭所处的时代，正值清王朝走向没落，官场极端腐败之时，然而他却主张去奢崇俭，并做到了为政清廉。其一生“质朴，以廉洁自矫厉”，掌管大清财政多年，精校财赋，剔除中饱，节用务实，将之前混乱的财政整理得井井有条，是我国历史上为数不多的理财专家。同治、光绪两朝“同光中兴”局面的形成，外面固然有曾国藩[注: 曾国藩（1811年11月26日～1872年3月12日），字伯涵，号涤生，原名子城，派名传豫，清湘乡县荷叶塘（今双峰荷叶乡）人。]、李鸿章等一干才能出众的封疆大吏[注: 封疆大吏是指明代的都指挥使、布政使、按察使与清代的总督、巡抚。-fengjiangdali]，但如果中枢少了阎敬铭这样善于开源节流的户部尚书，中兴之局很难形成，故阎敬铭被后人称为“救时宰相”。
主政湖北为民做主
阎敬铭考中进士后，于道光二十七年被授予户部主事的官职。在户部十余年间，阎敬铭精于部务，得到了管理户部的武英殿大学士[注: 古代官职 官名。明洪武十五年（1382）置，秩正五品。清沿置，为正一品。 相关名称 参见“大学士”。]文庆的赏识。
当时正处于清廷与太平天国[注: 太平天国，是中国清朝后期由洪秀全所建立的国家，前身为1843年之“拜上帝会”。1851年成立太平天国，1853年3月29日，建都天京，势力遍及中国十省。]的激烈交战时期，作为当时主战场的湖北，聚集了清廷数万官兵，这使得原来掌管湖北钱粮的官员.
穷于应付。军需供应需要得力的人才，湖北按察使严树森便向湖北巡抚胡林翼推荐了阎敬铭。胡林翼于咸丰九年向朝廷上疏请调阎敬铭来湖北任职。清廷出于形势需要，委派阎敬铭去湖北担任粮台一职，阎于当年六月到武昌上任。在任期间，阎敬铭总办湖北前敌后路粮台，将军需管理得井井有条。得到了胡林翼的赞赏，称其为“古今天下第一粮台”。同时，湖广总督官文和胡林翼的继任严树森也很欣赏阎敬铭的才干，不断向朝廷为他请功。清廷遂于同治元年八月任命阎敬铭为湖北布政使，管理湖北政务。 在担任湖北布政使期间，阎敬铭公正耿介，一丝不苟，得到了官员和民众的一致好评。尤其是他办理顶头上司湖广总督官文的卫队长强抢民女一案，更是博得了同僚的敬佩和百姓的信服。
湖广总督官文的卫队长实际上是官文的娈童，因为受到官文宠幸，在他身边担任副将之职，总管卫队。这个卫队长因为有官文做靠山，平时为所欲为，气焰十分嚣张，根本不把负责湖北司法的按察司和负责民政的布政司放在眼里。
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