文学改良的倡导者胡适 ，针对文学远离生活、充满陈辞滥调的状况，胡适在《新青年》第二卷第五号发表《文学改良争议》一文。
胡适认为，文学改良应从8个方面入手，即须言之有物；不摹仿古人；须讲求文法；不作无病之呻吟；务去烂调套语；不用典；不讲对仗；不避俗字欲语。他提出要以白话文学为中国文学正宗。在谈及文学内容时，胡适认为真正的文学应“实与今日社会之情状”。
该文与后来陈独秀发表的《文学革命论》，成为新文化运动的檄文。
胡适信奉实验主义哲学。”五四运动”后，同李大钊、陈独秀等接受马克思主义的知识分子分道扬镳，发表《多研究些问题，少谈些主义》，由”问题与主义之争”开其端，倡导改良，从此改变了他”20年不谈政治;20年不干政治”的态度。他于1920年代办《努力周报》，1930年代办《独立评论》，1940年代办”独立时论社”。1938~1942年出任国民政府驻美大使。1946~1948年任北京大学校长。1949年去美国。1952年返台湾任中央研究院院长。1962年在台北病逝。
胡适是上个世纪中国最有影响的思想家和学者之一。他的影响，虽然也有消极的负面的成分，但其主要方面是积极的、进步的。这是因为他毕生着力提倡的是民主、自由思想和理性主义。正是这样的思想帮助许多青年树立自主自由的人格，形成独立思考、尊重事实的思维方式，成为具有民主和科学素养的人。可以说，对于”五四”后中国民主力量的成长，胡适功不可没。
妻子是江冬秀，由胡适其母包办，1917年成婚。在当时自由恋爱风气兴起后，胡适并未像其他青年一样毁掉婚约，而是继续维持，对此，胡在后来的日记中写道:”假如我那时忍心毁约，使这几个人终身痛苦，我良心上的责备，必然比什么痛苦都难受。”
次子，胡思杜，1949年选择留在中国大陆，1954年被迫与胡适断绝父子关系，但仍被斗争。后于1957年反右中自杀身亡，遗体不予保留。胡适墓旁有其衣冠冢。
孙子，胡复，是胡祖望与曾淑昭之子，生于1955年，名字为胡适所取，为收复中华，复兴中华之意，1978年毕业于美国康奈尔大学。后任美国劳工部争议司司长。
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