如果把王朝的灭亡归结于天意，这似乎有点推卸责任。但是在大明王朝末年经历的一系列天灾，却不由得让人产生这样的想法。
17世纪前后的几百年，一场罕见的小冰期降临地球。这在以农耕文化为主的大明王朝内产生了巨大影响。这一阶段夏季北方多旱灾，南方则洪涝不断，冬季则是格外的寒冷。从明万历年间到明朝灭亡这段时间，干旱，洪涝，蝗灾，地震，各种自然灾害从未间断过。
如果说关中大地震是偶然现象，那持续不断的洪涝和旱灾，则对农业生产产生了巨大的破坏力。我们可以查阅万历以后的明代史料，会发现到处充斥着对灾荒的描述。原本生活在高纬度地区的女真部落，也因为冬季的严寒而被迫南下，和明王朝对峙辽东。
在适应灾害气候上，女真部落的适应性自然要比农耕部落更强。持续时间如此之长的灾害天气，自然严重破坏了农业社会的生产秩序，也是诱发动乱的温床。恶劣天气不但动摇了明军的士气，也让明王朝的盟友，蒙古各部倒向了后金。
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明朝自己都自顾不暇，自然无法对蒙古各部施加援手，这就给了后金机会，努尔哈赤从未间断过对蒙古饥民的援助，以至于蒙古各部跟后金缔结了坚固的同盟关系，蒙古骑兵开始从北方袭扰中原，明军面临着从辽东到北方一线的漫长防线，让明朝对后金的作战变得非常艰难。外患不绝的同时，内部的动荡才是压垮明王朝的最后一根稻草。
关中大地震带来的次生灾害，让陕西等地的民众无以为继，这才爆发了规模庞大的农民起义，直逼中原地区。明朝面临着两线甚至三线作战的困境。诚然，明后期的一些糟糕的统治策略，是导致明朝灭亡的重要原因，但如果没有这场持续几十年的天灾，明朝还会灭亡吗？
这是一个永远不会有答案的历史谜题。
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