“天子守国门，君王死社稷”，明朝作为中国历史上最后一个汉人王朝，它的强硬和骨气都是前所未有的，尤其是“不和亲、不纳贡”的国家政策更是让后人们纷纷怀念这个刚毅的王朝。关于明朝灭亡的原因一直众说纷纭，有人说是因为崇祯皇帝才能平庸，不会治国理政导致国家灭亡；有人说是因为李自成领导的农民起义和清军的猛烈进攻导致国家灭亡，这些说法虽然都有道理但是也过于片面，明朝灭亡的主要原因是当时寒冷的“小冰河气候”。
“那些年”中国的“小冰期”
“小冰期”这一概念提出于一九三九年的美国加州，但是在中国和世界范围内已经存在了几千年，小冰期的具体表现为温度和降水的急剧变化，从而导致极端寒冷的天气，尤其是对于以农为本的中国古代社会而言，小冰期会使土地龟裂、降水减少，或者带来大范围的冻害。
在这种情况下就会产生大量破产的农民，他们四处逃散最终成为危害社会安定的流民，最终爆发大规模的起义，对国家的冲击力度不可小觑，历史上很多王朝就是因为遇上了小冰期气候才会灭亡。
中国历史上的第一小冰期出现在周朝，延续时间长达三百三十年。根据史书记载，当时的气候寒冷到常年不结冰的长江地区都出现了大范围的寒冻，汉水结冰，大批牛马被冻死，而且寒冷的天气经常伴随着冰雹，使农业生产受到了极大的破坏。
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在周厉王和周宣王统治的时代，就已经出现了因为寒冻而导致的大旱，大旱必然导致灾民，西周也在这种情况下走向灭亡。后世又出现了三次严重的“小冰期”，分别在魏晋南北朝、宋朝和明清时期。
“明清小冰期”
明朝因为寒冷的小冰期而灭亡，但是在清军入关后也要面对这种寒冷的天气，小冰期横跨明清两代，时间长达三百年之久，因此也被成为“明清小冰期”，而清朝之所以能不受天气的影响，主要是因为他们处在灾害较弱的关外地区，而且游牧的生活也让他们习惯了寒冷的天气。
从朱元璋建立明朝开始，整个明朝都是处在寒冷的气候当中的，明代的寒冷程度超过了任何一个朝代。从明英宗朱祁镇到明朝末年，明朝都经历了前所未有的寒冷，史书记载：“武宗正德元年冬，广东琼州府万州雨雪，正德四年，广东潮州陨雪，厚尺许”、“孝宗弘治十一年夏，临安大风寒甚，民多有冻死者，鸟雀亦多冻死”。
在本来应该艳阳高照的夏天，临安地区居然会有大规模的冻死冻伤，可见当时明朝的气候已经达到了酷寒的地步。这样的天气对于农业生产也是毁灭性的，明朝晚期洪涝灾害、地震、蝗灾、海啸等等自然灾害不绝如缕。
《明史·五行志》为，罗列如下，以观其概。“万历十一年八月庚戌，河东盐臣言，解池旱涸，盐花不生。十三年四月午，因久旱，步祷郊坛……”这样极端恶劣的天气对于明朝子民来说已经成为了一种死亡的威胁，从易子而食到组装暴动，明朝的统治已经岌岌可危。
这样寒冷的天气使关外的女真部落也无可避免地受到了伤害，万历执政后期，由于气候和降水的变化，当时中国的温度已经降到了冰点以下，覆盖率了草原上的大量植被，冰面完全结冰，这对于以渔猎为生的游牧民族来说是非常致命的打击。
也正是因为这种极端寒冷的天气影响，女真人不得不进入明朝边境城市抢夺粮食和财物，以保证自己的生存。当时受灾严重的蒙古部落还和女真人一起进攻明朝“盟期间，蒙古国因无粮谷，屡至开原、铁岭掠粮。或粮而去，或被擒拿，夺其牲畜，凡有七八次，获牛计余。
小冰期导致的覆灭
历史上只要发生自然灾害，就会有流民遍地最终酿成起义的结局，农业的减产和连年的低温，导致农民颗粒无收甚至是家破人亡，他们已经到了铤而走险的地步，朝廷为了应对小冰期，在地方官员中进行裁员，导致一些本来就没有经济来源想在官府讨饭吃的小吏失去了工作，后来带领农民起义军杀入北京城的李自成就是其中一员。
李自成的家乡陕西米脂是明朝受灾最为严重的地区之一，李自成此时既没有工作又无法吃饱，还欠了很多债，险些被县令打死。于是他忍无可忍，干脆起兵造反，最终打进了北京城，崇祯皇帝于煤山自缢而死。
除了因为气候原因导致的内部瓦解，小冰期气候也造成了外部的入侵。后金女真部落与明朝斗争了几十年，最终却在气候上略胜一筹，因为女真部落生活在寒冷的东北地区，所以对于环境的适应性要好于生活在温带地区的明朝。
在后金部队与明军的对抗中，据《明史》记载：“ 明年正月，以二月十有一日誓师，二十一日出塞……号大兵四十七万，期三月二日会二道关并进。天大雪，兵不前，师期泄”；“官兵四面围之，地泥淖，且时际穷冬，风雪裂肤，士无固志。”
可见寒冷的天气让明军毫无斗志，最终的失败也就不可避免。
综上所述，明朝小冰期极端寒冷的天气是其灭亡的主要原因，农民起义和外敌入侵只是次要原因，小冰期的寒冷，造成了整个明朝社会的恐慌，天灾人祸、流民匪患、外敌入侵都是因此而引起，最终导致了国家的灭亡。
而且小冰期不仅对明朝造成了极大的伤害，清朝也没能避免小冰期的威胁，从顺治年间到光绪年间，清朝和明朝一样，都是在寒冷的气候中度过的尤其是在晚清时期，长江中下游和东南沿海地区甚至出现了比明朝还要寒冷的天气，寒冷程度可谓是“前无古人，后无来者”。
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