书接上回晋国春秋，忠于国家与忠于君主，两个忠臣之间的生死对决。
此刻的晋国，有些类似于三十多年前的齐国，国君虚位以待，有资格上位的是夷吾和重耳两个公子。但这两个公子不同于当年的公子纠和小白，他们上了年纪，行事都瞻前顾后，不像年轻人那么冲，并没有进行回国越野赛，而是继续躲在国外观望。
不管里克政治角度多么正确，杀奚齐和悼子，都是一件令人胆寒的事情。以至于事发后，里克与诸大臣商议，按照无嫡立长规则，要迎回在外流亡的重耳做国君，重耳和他的追随者们商量，都认为不能答应，怕里克杀心太盛，怕重耳回去要重蹈两个弟弟的覆辙。
其实重耳错怪里克了，里克背负了杀死两个幼主的骂名，但我还是要给他一个这样的评价----他一直是宗法制坚定的捍卫者，站在群众这一边，知道人心向背，他是晋国的忠臣，后来他用生命证实了这一点。
重耳的犹豫，让他与君位失之交臂，里克不得不选择公子夷吾。与之相比，夷吾的追随者们虽然也怕里克，但经认真研究之后，做出了非常积极正确的对策：一方面派人去安抚里克，许以高官厚爵，一方面又给秦穆公开了一张空头支票，由秦军护送夷吾回国。
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新官上任三把火，晋惠公上任，首先干了两件事情：第一，和秦穆公扯皮，不兑现当初的承诺；第二，命一直追随自己的心腹吕省、郤芮谋划，要夺里克等人的权。
客观地说，这么做虽然不厚道，令晋惠公担上了不守信用的骂名，但站在他的立场上想问题，就不难理解他为什么怎么做了：若一上台就给秦国割地赔款，卖国行为马上会令晋国人反感，让晋惠公失去做国君应有的尊严。至于手握军权的里克，这么做实在是迫不得已啊，用晋惠公自己的话说：子弑二君与一大夫，为子君者不亦难乎？----你杀了两个国君一个荀息，当你的国君不是很难么？
而里克似乎也厌倦了权力争斗，不再反抗，于是坐等着郤芮带着亲兵包围自己的住宅，等待着晋惠公对他最后的判决。晋惠公派人向里克喊话，要拿里克杀奚齐和悼子的事给他定罪，里克仰天大笑说：不有废也，君何以兴？欲加之罪，何患无辞？-----要不是我里克杀了奚齐和悼子，你能当上晋国国君么？想要给别人添加罪名，还怕没有话可说吗？说完拔剑自刎。
的确，里克对两个小孩下狠手，的确有罪，但审判他的，不应该是晋惠公。里克当初杀死奚齐和悼子，的确是事出有因，此时如果他再起杀心，发动兵变，晋惠公小命危矣。
公元前647年（晋惠公四年），晋国发生饥荒，只好向秦国求购粮食。晋惠公脸皮够厚的，此前给秦国的空头支票还没有兑现，就又敢开口。
秦穆公听从大夫百里奚的建议，认为晋惠公虽然不守信用，但晋国百姓是无辜的，因此本着人道主义精神，决定卖粮食给晋国，帮助晋国度过难关。
转过年来，秦国也发生了饥荒，秦国反过来向晋国求购粮食。不料晋惠公不仅不借给粮食，还认为这是攻击秦国的好机会，要趁秦国病，要秦国的命。
打就打吧，还听了大臣虢射的奇葩逻辑：曾经有一个攻打晋国的机会摆在秦国面前，秦国没有珍惜，现在攻击秦国的机会给了晋国，不打对不起老天爷啊！
晋惠公真是一个混蛋，一个不知道感恩的小人，这是一个农夫和蛇的故事，晋惠公就是那条毒蛇。
但秦穆公可不是里克，他听说晋国发兵的消息后，大怒，决定好好教训一下晋惠公，教教晋惠公怎么做人。
秦晋两军在韩原激战，由双方国君亲临指挥，战场呈胶着状态，秦穆公一个不小心，差点被晋军干倒。秦军反扑，晋军大败，晋惠公被俘虏，被秦穆公带回秦国，要将这个言而无信，恩将仇报的小人杀了祭天。
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