大明朝的海盗势力是非常强大大，这在整个中国历史上都非常少见。明代的海盗往往是海盗加走私商人的双重身份，之所以这样就是因为朱元璋的“禁海政策”。
所以，明代的海盗与其他朝代最大的不同是：明代海盗经商意识非常强，相对其他朝代只知道抢的海盗更有资金实力，因此，他们的战船就比较多，其先进程度甚至强于政府军。
明朝的历史共有三次走私高潮，形成了三大走私海盗集团。第一代就是顺天王。
朱元璋画像一
（1）朱元璋的禁海更加激发了海盗的发生
朱元璋联合方国珍剿杀张士诚之后，又在洪武三年（1371年）收编了方国珍的队伍，方国珍做了朱元璋的臣子，后来病死在了南京。然而，方国珍占据的浙江东部三郡温州、台州、庆元则在方国珍统治下十数载了。当地百姓对方国珍也极为尊敬，因为朱元璋实施禁海政策，该地区对朱元璋更反感了，纷纷加入海盗队伍。
海盗其实早已有之，只要是滨海地区，到了贫富两极分化的时候自然会有抢夺事件发生。东汉末年，海盗开始进入史籍。例如，汉安帝永初年间的张伯路、顺帝阳嘉初年的海盗曾旌、灵帝时期的杭州胡玉、献帝时期的长江口薛州等。
宋元时期，海盗活动越来越频繁。明朝最早的海盗就是广东的李夫人。
朱元璋在进行北伐北元的同时，也开始对各地海盗进行剿灭。然而，海盗并不为所动，反而进行积极反抗。洪武四年（1371年）五月，广州海盗李夫人、徐仙姑、钟福全等举兵海上。洪武六年（1373年）张汝厚、林福起兵。前者被官军击败，后者被占城国（位于越南中南部）国王奉明朝之命出兵击败。
随着朱元璋的海禁政策日渐严厉，海盗作乱也愈发严重。洪武十四年（1381年）潮州梅县万安都人隆起组建海盗武装。二十年（1387年）周三在程乡县组织武装。
永乐年间，最令人吃惊的就是钦州海盗阮瑶。阮瑶战败后，其部属继续对抗明朝政府军，直到康熙二十九年（1690年）才被剿灭，在这长达二百八十多年的时间里，钦州海盗一直都是广东地方官的心腹之患。
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自此以后，海盗的规模都较小。直到正统景泰年间，从广州海盗黄萧养开始，海盗的规模才日渐壮大。
朱元璋画像二，哪个真自行判断吧
（2）
第一代“海盗之王”顺天王
与佛山二十二老
黄萧养也出身于佃农，广州府南海县冲鹤堡潘村人（今广东省顺德）人。因为田地之争伤了人命，被官府抓入大牢准备被杀头。结果遇到大赦被放了出来，因为无以生计便做了海盗。被抓之后刚要被斩，却越狱成功。
黄萧养在狱中认识了一位狱友，是个江西商人。二人密谋越狱让人藏利斧于饭桶之中。1449年3月8日，二人砍断脚镣，率领囚徒冲入军器局，夺取了刀枪剑戟和盔甲等，攻击府衙不成便乘船出海。官军乘三艘战船追击，5月13日，黄萧养率囚犯在赤冈海口伏击成功。
黄萧养又占据了潘村造反，二十天内就有万余人前来参加。自六月开始，接连进攻各县城。九月份黄萧养出动船只五百余艘、数万人围攻广州城。广东都指挥使王清前来救援，但因为沙角尾水浅战船搁浅。黄萧养迅速出击，活捉王清。因王清拒绝喊话让守城官兵投降，被黄萧养怒杀。
其后，黄萧养自号“顺天王”，建元东阳，拥战船两千艘，部众十余万。
景泰元年（1450年）春，黄萧养亲领大军对战略要地佛山堡发动进攻。在此处，他遇到了“佛山二十二老”的坚决抵抗。这个“佛山二十二老”可不是“五老兴隋”那样的牛人，但也都是佛山地面的地主或知名人士。
佛山“二十二老”是以梁广、霍伯仓、冼灏通等等人，组建的宗族子弟，与退伍军人曹溰与乡绅二李（李福全、李善祥）、简彦文、伦逸安等组织民团。
在民团地坚决抵抗下，黄萧养攻打佛山的行动竟然大败。之后，黄萧养领兵船一千七百多艘，兵卒十余万进攻佛山。
广东军方得知消息后，立刻驰援佛山，由都指挥使李昇率领。黄萧养见状，故伎重演诈败而逃，到小港埋伏好了。官兵、民团在追捕中因海水退潮兵船搁浅被黄萧养打败。都指挥使李昇、大将何贵、“二十二老”之一的霍仲孺被杀。
明英宗迅速派遣军队进攻黄萧养：都督董兴、总兵都指挥同知姚麟、兵部侍郎孟鉴、佥都御史杨信民率两广军队全力进剿；南京总兵兼布政使葛稽、广西参将范并等领着各地兵卒开赴广州；杨信民领广东巡抚一职，驻扎广州后散发了数万张“劝降书”。
4月17日双方大战，最终，黄萧养被俘后被杀。同时被俘被杀的还有“伪太王”黄大纲；“伪太子”贰仔，萧养的侄子；其余3人皆“伪”公、侯、伯，太傅、都督、尚书、都御史等官。
（3）黄萧养失败后
就在黄萧养与官军鏖战之时，周义良、温观彩越狱成功后也开始造反，新会县海盗黄三等聚众生变。他们接受了黄萧养的册封，于黄萧养与官军大战的同时，领兵三万余人、战船千余艘，进攻新会。黄萧养兵败后，黄三等人继续与明军周旋，同时联系福建海盗共抗明廷。
就在广东的黄萧养起义前后，福建地区的海盗开始与广东合流。
2015年新发现的据说是关于邓茂七起义的山顶石刻
从正统十二年（1447年）开始，漳州海盗陈万宁、张秉彝、陈宽让、严复、严启盛等也相继进攻福建、广东各地。此时，海盗团体又与闽北山区的邓茂七农民起义合流。
明帝国给予我们今天最大的教训是，在沿海居民强烈的民生要求下，统治者并没有按照人民的呼声去做，没有去大力发展海外贸易，反而严禁沿海居民下海营生。由此，造成民间走私经济极为猖獗。随着商业的兴盛，走私集团的势力越来越强大，发展成为武装走私集团。朱元璋到死恐怕都不会想到，自己痛恨的走私集团最终竟成了明朝的最后一根救命稻草。
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