众所周知，鲁迅先生是中国现代小说的开拓者，他创作了中国第一部现代白话小说《狂人日记》。其他诸如《孔乙己》《药》《阿Q正传》《祝福》《伤逝》等，也都是脍炙人口的小说名篇。
而不那么广为人知的是，鲁迅还是中国小说史研究的先驱之一。他的《中国小说史略》以及《中国小说的历史的变迁》，对中国小说研究有开创、奠基之功。胡适也高度评价《中国小说史略》，称其“搜集甚勤，取裁甚精，断制也甚谨严”。
在“谨读君”此前的文章《鲁迅是如何评价“四大名著”的，他最赞赏哪一部小说？》中，我们曾介绍了上述两种文献对《西游记》《红楼梦》等“四大名著”的评价，提到鲁迅对“四大名著”中的《红楼梦》最为赞赏，其次是《西游记》 。其实在“四大名著”之外，还有不少小说也是被鲁迅法眼看重的，比如《儒林外史》就是其中之一。
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鲁迅认为：“迨吴敬梓《儒林外史》出，乃秉持公心，指擿时弊，机锋所向，尤在士林；其文又感而能谐，婉而多讽：于是说部中乃始有足称讽刺之书。”
他又说：“敬梓多所见闻，又工于表现，故凡有叙述，皆能在纸上见其声态；而写儒者之奇形怪状，为独多而独详。当时距明亡没有百年，明季底遗风，尚留存于士流中，八股而外，一无所知，也一无所事。敬梓身为士人，熟悉其中情形，故其暴露丑态，就能格外详细。其书虽是断片的叙述，没有线索，但其变化多而趣味浓，在中国历来作讽刺小说者，再没有比他更好的了。”
简而言之就是，吴敬梓见多识广，文笔老到，《儒林外史》便是中国讽刺小说的“天花板”。而正是由于鲁迅、胡适等人的推崇，《儒林外史》在中国文学史上的地位才开始得以确立。
实际上，鲁迅不仅阅读和研究《儒林外史》，还借鉴和发展了《儒林外史》的讽刺艺术。有学者认为，鲁迅和吴敬梓都是“秉持公心”而讽世的，他们的小说都有“悲喜交融”的总体讽刺风格，并善于通过喜剧性情节撕破人物假面、勾画灵魂，运用各种对比揭露人物性格，善用含蓄的白描和漫画式夸张手法。
除了《红楼梦》《儒林外史》，还有一部小说也是鲁迅所激赏的，称之为令人耳目一新，不过纪晓岚却说那部小说存在两大缺点。那你猜到书名了吗？我们后文接着说。
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