二战爆发前，德军受一战时特种作战的范例启发，组建了埃宾豪斯营，这支部队重点招收精通外语的士兵，最初的4个连按照精通不同国家语言的人才编组：
第1连：波罗的海国家/苏联；
第2连：英语国家；
第3连：苏台德/南斯拉夫；
第4连：波兰等其它欧洲国家
以假乱真这些部队在入侵波兰、西欧诸国和巴尔干半岛的战争中不断地伪装成当地的军警，夺取了多个桥梁、火车站和交通枢纽等等。在这些战役中，埃宾豪斯营逐渐扩编为一个团，改称勃兰登堡团。
除了需要精通外语之外，勃兰登堡团重点训练小队战术、跳伞、爆破、隐蔽行动，掌握敌军武器、车辆甚至坦克和飞机的使用。
勃兰登堡部队的编制为两人小队，12人班组和300人连队，以适应不同任务的需要，每个队员在敌后行动时会带上毒药以防止被俘——根据国际公约，他们是间谍，间谍不算战俘，交战各国不但不用善待，而且可以直接枪毙他们。
1941年6月，勃兰登堡团调到了苏德边境，他们中有些队员能讲流利的俄语和波罗的海三国语言，准备在战场上一显身手。
勃兰登堡部队的标志
夺桥行动巴巴罗萨行动早期，勃兰登堡部队参加了德军北方集团军群的作战，在苏联北部的拉脱维亚作战。苏德战争开始后，德军继续大举进攻，北方集团军群的任务是尽快进攻列宁格勒。
已经在法国战役中名声鹊起的冯·曼施坦因指挥第56机械化军正在执行穿插任务，他命令德国坦克手们一刻不停地突击。苏军也察觉了到了这一点，调动坦克预备队阻击曼施坦因的部队。苏军第21机械化军发动了反击，暂时遏制了德军在道加瓦河的攻势。
德军想起了勃兰登堡部队，准备智取——如果能夺取丁纳堡桥，那么苏军在整个道加瓦河附近的防御就迎刃而解。
疑似训练中的勃兰登堡部队
丁纳堡与德国颇有渊源，1278年，是入侵的条顿骑士团（主要成员是德意志人）在拉脱维亚建立的城市，它的现代地名叫陶格夫匹尔斯。
6月26日清晨，勃兰登堡部队出动了两个小队，他们全部穿着苏军军服，由汉斯-沃尔弗拉姆·克纳克少尉指挥，每个小队分乘一辆偷来的苏军卡车，直奔丁纳堡桥。
很快，勃兰登堡突击队员就到了桥梁附近。丁纳堡大道旁的苏军哨兵睡得迷迷糊糊，他们可能还是不太适应刚刚开始的这场大战，一看是穿着苏军军服的士兵，他们以为又是撤下来的部队，于是放松了警惕。
勃兰登堡队员面对哨兵的盘问，他们用流利的俄语作答，而且还主动和苏军士兵开起了玩笑，为了增加可信度，他们还谈起了德军部队的动向——当然是事先编造好的虚假情报。苏军哨兵解除了怀疑，挥手让他们通过。于是，两辆卡车顺利驶入城中，他们一刻也没有停留，直奔桥梁，这座对德军来说非常珍贵的桥梁。
桥上的哨兵拦下了他们进行盘问和检查，似乎他们也很容易对付。一辆卡车被苏军哨兵放行，顺利驶上桥梁，另外一辆卡车的司机照例用流利的俄语答复检查哨。
突然，似乎是察觉到了什么，检查哨的苏军士兵得到了命令：两辆卡车上是化妆的德军，开火！
我们不知道是什么让这些准备充分的勃兰登堡突击队员暴露了，也许正如广泛流传的说法中那样，真正的苏军证件上的订书钉是普通钢材生产的，容易生锈，而德国情报机关伪造的证件画蛇添足地使用了不锈钢订书钉。苏军哨兵利用这一点就能分辨真假。
陶格夫匹尔斯，可以看到一条河从城中穿过
桥下的卡车冒着苏军的射击一直冲到河边，车上的突击队员跳车，拿起武器向苏军还击。
另外一辆辆卡车已经开到了桥梁中央，遭到苏联守军的猛烈射击，数名勃兰登堡突击队员伤亡。其他人纷纷跳下卡车，他们一边朝着苏军开火，一边与河岸上的突击队员靠拢。
勃兰登堡团本来就是精兵，他们平时的刻苦训练在战斗中得到了回报——仓促应战的苏军普通部队根本不是突击队员们的对手。很快战斗见了分晓，苏军被精准的火力压得抬不起头来，他们来不及引爆桥上的炸药，被德军突击队员打退了。
战斗胜负已分，勃兰登堡队员们一面布置把守桥梁，一面组织部分兵力冲向附近的铁路桥，那里根本没有多少苏军，突击队员们如法炮制，切断了炸药的引线。至此，德军特种部队经过短暂地战斗，就夺取了丁纳堡桥。
战争初期的德军坦克部队
不久后，远处传来了汽油发动机的声音——德军装甲部队赶来了，这是国防军第8装甲师的前锋部队，他们撕开了苏军的防线，成功地攻入了这座城市。
克纳克少尉的手下们大获全胜，德军的坦克、装甲车和大炮源源不断地从桥上驶过，继续朝着列宁格勒进攻。
不过克纳克本人没有活到这一刻，他在渡河时被苏军击毙。1942年11月3日，他被追授骑士十字勋章。
汉斯-沃尔弗拉姆·克纳克
战斗评价勃兰登堡团的这次成功行动使得纳粹德国军事谍报局局长威廉·卡纳里斯海军上将颇感满意，在苏德战争接下来的岁月里，德军有多次使用这支特种部队实施化装突袭行动。德军也许并没有参透丁纳堡桥上的苏军检查哨是如何识破特种兵们的伪装的。
不过，他们想到了另外一种办法：1942年勃兰登堡团化装偷袭迈科普油田之时，他们干脆穿上了苏军内卫部队的制服行动，通过缴获的苏军文件学习内卫部队训话的方式和措辞。
行动的经过表明，这一策略大获成功，普通作战部队对这些蓝帽子军人颇为敬畏，再加上队员们用流利的俄语仿照苏军指挥员的口吻训斥一般部队，这些在“蓝色方案”中节节败退，人心惶惶的士兵，更是对他们的身份深信不疑。所以，勃兰登堡部队在这次行动中很少被盘查，反而能盛气凌人地检查真正的苏军，甚至对他们发号施令。
但是到了1943年，察觉到了这一点的苏军组织了锄奸总局，针锋相对地搜捕德军化装渗透的特种兵，这是另外一些故事了。
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