一般认为李煜是被宋太宗赵光义毒杀的。开宝八年（975年），宋师逼进金陵，昼夜攻城，金陵危在旦夕，死者不可胜数。李煜两次派遣使者出使北宋，进奉大批钱物，希望宋朝退步，但宋太祖说了句千古名言——“卧榻之侧，岂容他人鼾睡”，拒绝了李煜的请求。
南唐是“十国”中最大的一个割据政权，此国的土地肥沃，经济繁荣，国力富裕。但南唐国主都是昏庸无能的人，使国力渐渐衰弱。
最后一个国主李煜，史称南唐后主，也是我国历史上著名的词人。诗词、音乐、书画，十分精通，但是就不会处理国事。
宋太祖赵匡胤取代后周，在汴梁建立北宋王朝后，李煜每年向北宋进贡大量金银财宝，想维持住他的地位。
后来他看到宋太祖接连消灭了周围三个小国，才慌了神，赶快派使者给宋太祖送去一封信，表示愿意取消南唐国号，自己改成“江南国主”，做出小小的让步。宋太祖当然有自己的想法。
李煜
他为稳住后主李煜，不但接受他年年送来的贡品，有时还派大臣去看望他。
李煜为显示自己诚心诚意作宋朝的属国，特备了两套礼服，一套是藩王礼服，接待宋朝使者时才穿；一套是皇帝礼服，朝见南唐大臣时才穿，过皇帝瘾。这一举动多么卑微。
然而，李煜错打了算盘。宋太祖暂时不进攻南唐，并不在于李煜进贡多少，完全取决于形势需要。宋太祖统一中国的决心是下定了的。
而李煜一次次进贡，造成了国库枯竭，经济上越来越糟，烈祖时代的江南繁荣景象一去不复返了。这时的李煜，仍不思振作，一味沉湎于宫廷宴乐、诗词歌舞之中。
宋太祖
皇后周宪，原是个漂亮的才女，通史书，善音律，琵琶弹得也好。她的这些专长，同李煜的爱好相合。
李煜从小就爱写诗填词，二人情投意合，整日呆在一起，恩爱缠绵。他们把唐朝开元盛期流行的名曲残谱整理出来，用琵琶弹奏，声溢宫中。
两人恩爱没多久，周后病逝，李煜悲痛异常，写了不少哀悼周后的词，情深意切地怀念她。李煜同其他封建君主一样，爱情并不专一。
就在周后病重期间，他已经和她的妹妹（史称小周后）并坐于花前月下，共眠于宫中密室。他的几首很有名的《菩萨蛮》词，描写了他与小周后幽会的情景。
北宋开宝元年十一月，李煜正式立小周后为国后，从此，他俩公开地朝朝歌舞，夜夜宴乐。李煜对小周后的爱超过了她的姐姐。
李煜写词歌舞，耗去了绝大部分精力，国事政务抛在脑后。有的大臣劝谏，他根本听不进去。不是说君主不该写诗作词，李煜的词名传后世；可李煜处在战乱年代，万不能为诗词歌舞，不顾国家危亡。
危亡果然来了。宋开宝七年九月，宋太祖以李煜拒绝到汴京参拜、对抗朝廷为由，派大将曹彬、潘美率10万大军，分水、陆两军攻打南唐。曹彬的水军沿江东下，很快占领了池州，进驻采石矶。
潘美的陆军被宽阔江面挡住去路。有人献计用竹筏、大船搭浮桥，潘美火速照办。消息传到金陵，后主李煜正在酒宴中。他忙问周围大臣怎么办？有位大臣说：“自古没听说有搭浮桥过江的。”
李煜也笑说：“权当小孩子闹着玩吧！”这话没三天，宋朝陆军打过长江，南唐守将败的败，降的降，宋军很快到了金陵旁边。
11月27日，宋军破城，李煜同文武百官300余人成了俘虏，被押送汴京，从此开始了两年多的屈辱生活。
李煜仍然写词，但同亡国前写宫延生活的作品大不一样了。对昔日生活的回忆，对故土的怀念、忧忿，都强烈而真实地表现出来未太祖得知李煜在禁宫的情况。
又听说他的作品中有“雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改”和“小楼昨夜东风，恰似一江春水向东流”等句子，加重了对李煜的猜疑，产生了杀他的念头。
这年，夏历七月初七晚上，宋太祖命人送来了“牵机丸”。服了这种经过反复试验的药，人会不自主地向前屈身，直至头足相捱，痛苦而死。
宋太祖意在要李煜至死也不能扬眉吐气。李煜服下药，次日晨便屈身死去。这年他刚42岁。一代满腹才华的国君，以词名世，又终丧生于词。
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