在我国民间信仰中，财神分文武，文财神通常为比干，武财神则为关公和赵公明。走进很多道观的财神殿，你会看到一尊黑面浓须，骑黑虎，一手执银鞭，一手持元宝，全副戎装的神像，此即为武财神赵公元帅。
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不过，你知道吗，这位赵公元帅最早并不司掌钱财之事，而是一位死亡之神或瘟神。
在晋干宝的《搜神记》中，“上帝以三将军赵公明、钟士季，各督鬼，下取人”。赵公明是率领鬼卒到人间取人的神灵，也就是叫人死亡的神灵，有点儿类似后来民间传说“无常鬼”的头目。
而据梁朝陶弘景《真诰·协昌期篇》，载建吉家埋圆石文，云：“天帝告土下冢中直气五方诸神赵公明等……不得妄为害气”。可知赵公明能放害气。这种“毒气”能使人死亡，因此和赵公明是死亡之神的说法是相通的。
到了隋代，赵公明又成为五大瘟神之一，主秋瘟事宜。这仍然与祂是死亡之神，能放害气之说一脉相承。放害气能致人死亡，毒气扩散，则会使大批人患病、死亡，这不就是瘟神么。
而赵公明真正成为道家大神，则是在明代。作于明永乐以后的《三教源流搜神大全》卷三云：赵公明乃皓庭霄度天（三十六天中无色界四天之一）慧觉昏梵气所化生，终南山人氏。自秦时，避世山中，精修至道。功成，钦奉玉帝旨，召为神霄副帅。祂头戴铁冠，手执铁鞭，面如黑炭，胡须四张，跨一黑虎，威武异常，任直殿大将军等职。
至汉，天师张道陵修炼仙丹，龙神上奏玉帝，请威猛将吏，为之守护。玉帝乃遣赵公明担任此职，授正一玄坛元帅。张道陵炼丹成功后，赵公明又司赏罚之职，手下有八元猛将、六毒大神、五方猖兵、二十八将等，能“驱雷役电，唤雨呼风，除瘟剪疟，保病镶灾”，“至如讼冤伸仰，公能使之解释不平；买卖求财，公能使之宜利和合。但有不平之事，可以对神祷，无不如意”。
此时的赵公明，威风显赫，功能很多，但“瘟神”的痕迹，仍宛然可见。不过重要的是，“买卖求财”，已成为祂司掌的职责之一。
明中叶以后，工商业日趋繁荣，创造财富和积累财富成为人们的普遍自觉追求。于是，在赵公元帅的诸多职能中，“买卖求财”越来越受到人们的重视。作于明隆庆、万历间的《封神演义》，最后封赵公明为“金龙如意正一龙虎玄坛真君”，率领招宝天尊萧升、纳珍天尊曹宝、招财使者陈九公、利市仙官姚迩益，统管人间一切财富。
从此，赵公明乃成为专司人间钱财的大神，受到了我国民间及道教的广泛认同。
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