在神魔小说《西游记》中，镇元子是个比较神秘的人物，他名声不显，却又自称地仙之祖，让人们对他的真实地位颇感兴趣。
通常认为，镇元子是一位道教顶级神仙，其地位足以与三清相提并论。理由是，取经团队来到五庄观，镇元子的弟子清风、明月对他们说过这样一番话：三清是家师的朋友，四帝是家师的故人，九曜是家师的晚辈，元辰是家师的下宾。
清风、明月明确告诉取经团队，镇元子就是和三清同等身份的尊神。此外，镇元子的五庄观不供奉三清，只供奉天地，似乎也可证明其地位高贵。对此，清明、明月也有过一番解释：上头的，礼上还当；下边的，还受不得我们的香火呢！
然而，随着人们对《西游记》的深入了解，发现镇元子并没有那样地位高贵。原著中有许多信息，都暗示镇元子只是一个地位普通的神仙。
首先，镇元子虽贵为地仙之祖，名号听上去很唬人，但在西游神话世界中，神仙分为天仙、地仙和尸解仙三个等级，其中天仙的地位最高。作为地仙之祖的镇元子，在天仙看来，不过是个“鸡头”。
其次，镇元子没有在天庭任职，只是个散仙。三界众仙名义上都归天庭统领，而天庭相当于凡间朝廷，所以，一个神仙，如果没有获得天庭的聘用，就犹如凡人没有入朝为官，地位再高，又能高到哪里去？
最后，据原著记载，不仅镇元子是散仙，镇元子的众多弟子，也无一不是散仙。诚然，不是所有神仙都向往任职天庭，正如不是所有凡人都希望入朝为官，但这种人毕竟只是少数，因此，镇元子的弟子全是散仙，足以说明镇元子在三界的地位并没有多高，无法为弟子们谋得远大前途。
所以，镇元子的地位绝对不能与三清相提并论。事实上，取经团队来到五庄观时，镇元子之所以没有亲自迎接，便是不敢“违了大天尊的简帖”，到上清天弥罗宫听元始天尊讲课去了。可见，镇元子也承认自己的地位不如元始天尊。清风、明月的那番话，可能是为了抬高自己而故意吹捧师父。
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从资历上说，镇元子也不可能与三清比肩。三清是道教的三位至高神，尤其是太上老君，乃道教的创始人，镇元子作为道教的信奉者，又在天庭无权无势，怎么可能与三清比肩？
说到这里，有人想必很好奇，镇元子地位不如三清，那么，他和如来的地位谁更高？如来是佛教之祖，镇元子是地仙之祖，看似两者是平级。
这个问题在原著中也可以找到答案。孙悟空打倒人参果树后，请观音菩萨救活人参果树，观音菩萨的一番话，便可揭开答案。
观音见到镇元子后，说：“唐僧乃我之弟子，孙悟空冲撞了先生，理当赔偿宝树。”
在西游中，观音称玉帝为陛下，称太上老君为道祖，在如来面前自称弟子，却称镇元子为“先生”，这足以说明镇元子地位不会在观音之上。甚至，镇元子的地位可能在观音之下。这一点，镇元子见观音的态度，便可证明。
镇元子见观音为救活人参果树而来，忙向观音致敬，并自称“小可”，道：“小可的勾当，怎么敢劳菩萨下降？”
观音救活人参果树后，镇元子用人参果待客，作为主人的他，却把上座留给观音菩萨，自己在一旁相陪。要知道，古人最讲究尊卑等级，而座次是体现等级的重要方面，如果镇元子地位在观音之上，绝对不可能把上座留给观音，观音也绝对不会心安理得地接受上座。
既然镇元子的地位可能连观音也不如，而观音的地位显然也不如如来，镇元子的地位就更不可能超过如来。
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