勉强支持1年左右，谢子长深感民团所能发挥的作用开始受限。土豪劣绅们一方面在供给上大设限制、百般刁难，另一方面慑于谢子长气势也都不敢明目张胆为非作歹。他们是想耗死民团、重新物色鹰犬爪牙，谢子长心中看得十分明白。正当一筹莫展时，谢子长在太原“学兵团”的同学李象九前来找他。
李象九进门就对谢子长说：“老同学，今天你得好好谢我！”
原来，谢子长的困境李象九都看在眼里，这次登门拜访，正是为此而来。“我给你找了一条好路子！”李象九故意卖关子说道。
谢子长问：“啥好路子？”
“石谦部要扩张了，井岳秀给了他一个团的编制，他现在正在招兵买马，前几天还跟我说要收编你的民团呢！”
按理说谢子长组建民团，专门与贪官污吏、土豪劣绅作对，这些人胡作非为。背后处处都井岳秀的影子。当了团总，谢子长还经常抵制井岳秀的摊税拉差，怎么能投靠于他。
李象九担心谢子长误会他的意思，赶忙解释：“不人虎穴，焉得虎子，你姑且借此栖身，解决大家的衣食之优，将来……”
谢子长会心一笑：“你的心思我知道，只是这个石谦到底可靠不可靠？”
“可靠可靠，你不知道……”眼见谢子长一点就透，李象九高兴地落了座，跟他细说起这个石谦来。
原来，石谦也是个苦出身，年少时家里穷得三餐不继，没有办法才投了军。当了军官后，他尤其自律。李象九说：“他治军很严，遇有士兵欺负穷人，劈头盖脸就是一顿责骂，严重者一律军法从事。据我对他的了解，他从来不和官绅勾结作恶，一直体恤穷人，是个正直的军人！”
谢子长连连点头：“既如此，这还真是个好去处。这样吧，我先选一些人跟你过去，其他人我随后就带过来。”
谢子长先从民团内拨去一个班，班长是雷恩均，后来又选调青年阎红彦做号兵，谢子长的老同学史唯然去做政治工作。在此基础上，李象九成立了一个学生兵连。
1925年三四月间，谢子长带领安定民团也接受了改编，成为石谦部第12连，谢子长任连长。
谢子长带的连队，是当时石谦部军纪最好的。有一次，连队移驻耀县，一个排长的哥哥去看他，路上抓了民夫和一头毛驴，被谢子长碰上了，谢子长举起手中的马鞭，一鞭就将他从驴身上打下来，指着他训斥说：“你就这样仗势欺压百姓吗？”这人连连求饶，说自己不懂事。谢子长说：“你既然知道这叫不懂事，就更应该知道不能欺压百姓！”最后这人跪在地上，表示再也不敢了，谢子长才将他放了。
那几年的中国很不太平，前后发生1923年曹锟贿选、1924年第二次直奉大战等，都引发了大混乱。为了争华利益，各路军阀连年混战，不惜丧权辱国，甘当列强走狗。军阀背后的列强为了攫取更多在华利益，巧取豪夺，强逼北洋政府签订各种不平等条约或协定，来华开办工厂、倾销商品。工人被压榨，农民遣破产。于是，五州运动、省港工人大罢工等爱国运动风起云涌。
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就连安定县这种小地方，也受到影响。曹辊贿选时，各县为捧场和应承，造选民名册。安定县官绅雇人抄写庙碑、坟碑、商号账簿上的人名去充数，以致把死去三五百年的人名也抄去。地方军阀委任的县长走马灯似的换了又换，1912年至1926年，前后换过十几个人，每来一任都搜刮一番，然后卷款跑掉或者被人斗倒。为了策应全国行动，中共北方区先后派魏野畴、李子洲等组织发动陕北地区的革命活动。
从太原“学兵团”毕业后，谢子长曾和共进社有过接触。在编入石谦团后，他的连部移驻府谷县，很快与李子洲取得联系。谢子长常到李子洲处促膝长谈，李子洲给他推荐了《共产党宣言》（国家与革命》《唯物史观浅说》《共产主义ABC》(中国青年》等进步书刊，给他介绍全国革命形势。在李子洲的影响和帮助下，谢子长对马列主义有了更加深刻的认识。
为了进一步开阔眼界，1925年冬，谢子长联络李象九、史唯然等4人，向石谦请假，再次前往北京，追求救国救民的真理。
在北京期间，谢子长精心研读马克思主义的书籍和《新青年》《共进》等进步书刊，以及介绍共产国际、共产主义运动和马列学说的文章，并多次聆听了李大钊的讲演。经过对当时在中国流行的各种思想流派的反复研究比较，并联系陕北地区实际，谢子长认识到，马列主义是解决中国问题的唯一武器；无产阶级革命道路，是挽救中国的唯一正确方向；而中国共产党则是唯一能够领导中国革命取得胜利的政党。
与此同时，北京爆发了由中共北方区委领导的旨在推翻段祺瑞政府、建立国民政府的“首都革命”。谢子长参加了组织学生敢死队等许多工作，在斗争中表现坚强勇敢，受到革命师生的一致好评。经白超然（北大学生，绥德人）、白志诚（北京农大学生，清涧人)介绍，中共北京地委批准，谢子长在北京大学党支部郑重加人了中国共产党。
此后，经中共北方区委介绍，谢子长重回陕北从事革命活动。他用连队节省的经费，在北京购买了几架油印机，赠送给安定连队和学校，使各校能自印革命传单及各种革命文章 。 随着进步思想的传播，士兵们的精神面貌为之一新。谢子长十分关心士兵的生活，深得士兵们的爱戴和信任。还在连队进行民主尝试，组织了士兵自治会。建立俱乐部，演新戏，办球赛，学唱《国际歌》等革命歌曲，活跃军营生活。他也给士兵教唱他自己编的革命歌曲，其中就有“孙文在广东，列宁一声唤，双手迎接共产党”等歌词。
收编之初，石谦就感到谢子长和李象九两个连队很不一般，作战中两个连都表现出强悍的战斗力。一次战斗中，石谦被人包围，形势十分危急，还是谢、李率部救了出来。
谢子长从北京回来后，石谦听他讲起自己的所见所闻、人党经历，眼见连队改造后生龙活虎的气象，也对共产主义产生了强烈的好感。石谦不止一次对谢子长说：“你没有白跑一趋。到底是开了眼界，收获很大呀！”
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