1938年春，太行山上的抗日运动风起云涌，游击战争广泛展开，晋东南抗日根据地已初步建立起来。八路军各部接连取得巨大胜利，特别129师是长生口、神头村、响堂铺三战三捷，使敌人极为震惊。敌人为了驱逐与消灭我在晋东南的部队，以解除其后方的威胁，于4月初，以第108师团为主，并纠集第16、20、109师团，出动兵力3万余人，分别由邯郸、石家庄、榆次、长治等地分进合击，对晋东南我军发动九路围攻。根据地辽县、武安、涉县、武乡、潞城、屯留及临(汾)屯(留)公路全线，几乎全部陷入敌手。这是敌人对我解放区腹地的之首次大规模进犯，兵行所至，大肆焚掠奸杀，武乡县城被毁为废墟。
针对敌人围攻的企图，八路军总部决定以一部分兵力钳制其它各路敌人，集中主力击破敌人一路。遂以第115师344旅主力，决死第1纵队及各基干支队，结合游击队、抗日自卫队，以--、袭扰的手段，迟滞各路进犯的敌人。以第129师主力及第344旅的第689团，隐蔽集结于涉县以北地区寻找战机，歼灭由长治或由涉县向辽县进犯之敌。4月4日前后，由东、西、北三面进犯的敌人，相继进入我根据地。其中除由平定南犯的敌第16师团一个联队分路侵入辽县、芹泉外，其它各路均在我名部节节--、袭扰下，迟迟不能前进。南面之敌第108师团的两个加强联队，于14日分路窜入辽县、武乡县城，遭到我游击队和抗日自卫队的围困袭扰，加以广大群众实行空室清野，陷于饥饿疲惫，恐慌不安的困境。
4月15日，侵占武乡的敌第117联队(联队长柏崎)，附炮、辎重共3000余人北犯榆社扑空，当即仓皇窜回武乡。黄昏后又放弃武乡，连夜沿浊漳河向襄垣方向窜走。该敌奔波数百里，沿途烧杀抢掠，但遭我主力部队及游击队的不断打击。
这时，第386旅及第689团已由武涉大道经西井、蟠龙进到武乡西北的东、西黄岩和东、西胡家垴一带。根据这一情况，129师师长刘伯承决心沿浊漳河两岸实行平行追击。第772团、689团为左纵队，沿浊漳河北岸急进。第771团(欠一个营)为右纵队，沿浊漳河南岸急进。第769团为后续部队，沿武乡至襄垣的大道跟进。各部队总的任务是，以急袭手段，将东窜敌之一部夹击消灭在浊漳河河谷。386旅奉令，在旅长陈赓率领下，以每夜百余里速度向武乡急进。
16日晨，走在左纵队前面的第772团前卫进至南窑、大小牛家庄时，发现巩家墙有敌侧翼警戒四、五百人，正向长乐村方向撤退。此时，敌先头已过长乐村，辎重尚停留在白草延、马庄，两地只有少数后卫部队。为了不失战机，在第689团尚未到达的时候，团长叶成焕当机立断，命令1营由田庄向塑村、峪口间出击，2营经崔村向李庄出击。两个营沿山谷小路隐蔽前进，迅速占领了浊漳河北岸高地。
这时敌军人马辎重车辆，正沿白草延至长乐村大道东撤，我军轻重火器一齐开火，打得敌军人仰马翻，辎重车辆沿路堆积。与此同时，第771团也赶到浊漳河南岸的窑头、西岭村北侧一线高地。于是两个团以排山倒海的气势，从山头上，谷口处，甚至几丈高的陡坎上冲入敌群，与敌展开肉搏战，将李庄、型村间敌1500余人截为数段。日军遭此突然痛击，顿时大乱。有的钻到车下，有的利用死马作掩体进行拼死顽抗，还有几股敌人疯狂向两岸反扑。向北岸高地反扑的敌人，被第772团2营迎头击溃，扑向南岸高地的敌人，除少数窜入山边的几座溶洞外，也被第771团压回河谷。敌人这时已成瓮中之鳖。
已过长乐村的敌军主力，为解救其被围的部队，便集中1000余人，向我第772团左翼戴家墙发动猛攻。戴家墙本属第689团阵地，该团因接到命令过晚，这时尚未到达。如该地被敌占领，将直接威胁师指挥所的安全。旅长陈赓当即令第772团第10连担任--。该连与10倍于己的敌人激战4小时，击退了敌人多次猛攻，终因众寡悬殊，第1排全部壮烈牺牲，阵地亦被敌人夺占。中午12时，第689团终于赶到，立即向敌反击，经反复冲锋肉搏，将阵地夺回。
15时，在激战14小时后，由辽县来援的敌酋苫米地旅团长，率第105联队附骑炮工辎重3000余人，经蟠龙赶来增援。按事前约定，在蟠龙担任打援任务的--第3军曾万钟部，竟然一枪未发，将敌放过。敌人在猛烈炮火掩护下，一路由蟠龙向马村东南第689团阵地攻击，然后一路会合长乐村的敌人向第772团阵地攻击，战斗更趋激烈。
激战至17时，发现辽县方向又有敌1000余前来增援。此时我已将被围之敌全部歼灭，为了巩固已得胜利，陈赓指定少数兵力保持与敌接触，带领主力于黄昏后主动撤出了战斗。
772团团长叶成焕接到撤退的命令后，立即指挥部队打扫战场，装运战利品，迅速撤离。他自己却带着最后一个排，一边警戒掩护一边往后撤，并不时用望远镜观察追击而来的敌人。
这时，一股日军援兵已快速冲到沟下，通信员提醒他说：“团长，你站在高坡上危险，快走。”“等一下，在这儿看得清楚。”叶成焕没有动。一颗敌弹“嗖”的从他衣袖穿过，他没在意。紧跟着第二颗--带着尖叫声飞过来，打中了他的头部。
特务连的战士们抬着叶成焕急速向山下撤退，一路上血迹斑斑，他的神智时而清醒时而模糊，“哎，队伍，队伍呢？”这是大家听到的他唯一的一句话，也是他临终前留下的最后一句话。
我军伤亡800多人，最可惜的是772团团长叶成换，牺牲时年仅25岁。刘伯承师长和陈赓旅长都为他痛哭失声。改编前，他曾是第四方面军一位赫赫有名的师长。改编后，他是八路军最初的15个团长之一。2009年，叶成焕被评为“100位为新中国成立做出突出贡献的英雄模范人物”
长乐村之战，是全国闻名的急袭战斗，也是粉碎敌人九路围攻中一次决定性的战斗。
由于敌第108师团遭受严重打击，日军不得不停止九路围攻，被迫窜回原巢。我各路部队乘胜追击，给敌人以有力打击。之后，武乡、榆社、辽县、屯留等十八个县城先后为我军收复。接着，敌第108师团司令部所在地长治，也在我晋东南军民的袭扰下，被迫撤退，最后将敌全部赶出了晋东南地区。原驻于晋东南的蒋军部队，在敌人围攻时不战而退，大部分退至豫北及中条山区。
敌旅团长苫米地，在“皇军”中被誉为“惯战的猛将”，而且此人精读《三国演义》，并以关公为偶像，战斗中又以善用“拖刀计”见长。在攻长治尤其是会攻临汾中，他曾与敌第20师团(朝鲜师团)争胜，他先攻进了临汾城。苫米地残忍如兽，最“得意”的“战法”，就是遍烧民房以示引退，旋即回兵猛扑，或撤兵让守城者退后于路中伏击。曾以此战法得到了敌大本营的勋章。
他在写给女儿的信里曾狂妄地说：“天皇因我先入临汾，赐了我一个勋章，我已挂在左胸前，我的右肩也高了起来，你看我像不像--……”然而，长乐村的惨败，他被撤职处分，他的狂妄吹牛，一时传为笑柄。
九路围攻被粉碎，使敌更进一步认识到八路军的威力，他们彼此相互告诫：“华北有八路军是不能安枕的。”
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