1652年的一月初十，郑成功开始围攻长泰县城，但实际上一直到三月初，城池还是没有被攻陷，还在二月初折了游兵营吴世珍，而且清军的大股援军要来了。
据杨英记载，三月初四日，清廷的浙闽总督陈锦率领“马步数万”前来救援长泰县，到同安县暂时驻扎，此时潮州、汀州等地的清军也出骑兵配合作战，同时明军叛将章云飞（原鲁监国政权将领）、蔡兴也带领水师从海上袭来。
布面甲和铁护膊。
当然了，清军兵力有“马步数万”这个数字看看就得了，整个福建的绿营兵总共才35000多人，而按照顺治十四年的记录，福建的八旗汉军总共才590人，陈锦本部最多3000人到4000人，即使再从各地抽调军队，其亲自统帅之总兵力也不会超过一万人，因为其他兵力还有防守各地，而这万余人也是陈锦这个浙闽总督所能调动兵力的极限了。
清军多路来犯，郑成功很快作出部署“本藩随遣护卫左右镇沈明、沈奇等屯扎诏安，拒潮援虏；遣总督中权镇黄兴、督护卫前陈尧策、英兵营黄梧等屯扎南清、平和、拒汀援虏；遣援剿前镇黄大振同平夷侯、闽安侯等辖将拒泉港章云飞水师；又遣北镇陈六御督信武营陈泽守海澄。本藩自统大师屯扎江东待敌。”
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身穿金色锁子甲的明军骑兵。
到三月初八，郑成功又为迎战陈锦主力做了部署：江东桥东北方向的大山之下是通往漳州的大路、右先锋黄廷、左冲镇杨琦、奇兵镇杨祖，把空营扎在山顶，主力埋伏在山下，又选出300人埋伏在江东桥的南北，左先锋苏茂埋伏在东南的东尾寨之内，援剿右镇黄山埋伏在深青桥、鸿渐尾一带，截其归路。
郑氏主力过桥扎阵，正面接敌者如此部署“尔亲丁镇甘辉督礼武镇陈俸等扎当头叠敌道三冲，次尔援剿左镇林胜接 之，又次，尔前冲镇万礼并正兵营陈埙接 之，戎旗中军营则扎各营之中，继连援剿后、右冲、中冲等镇接其右”，郑军军势“如常山之蛇，击首尾应，击中则首尾俱应”。
身穿对襟鱼鳞甲的明军步兵。
对于郑军如何作战，郑成功也做出了严格的规定，郑军主力分二叠，头叠用火筒、火箭、神机铳器，次叠用牌被、枪、刀、叉等武器。各营中树起瞭望台，台上之兵带火箭三支，第一支火箭射出，代表清军出现，各营各队穿好衣甲在木栅边集合，准备接敌；第二支火箭射出，代表清军已经逼近营盘，各队兵士准备；第三支火箭射出，各部明军开火杀敌，副将以下武将如有敢退缩者，当场处决示众。
使用长兵器的明军步兵。
三月初十，清军逼近东江桥，扎营于牛蹄山，与明军主力相聚五里，此时清军已失地利。三天之后清军由东南方而来，直至正兵营之前，开始砍伐明军阵地前的木栅等障碍物，此时，郑成功下令各部明军开火，马步兵向前冲锋杀敌。但陈锦部清军，在一场战斗中而言，他的人数还是比较多的，所以最开始明清两军不分胜负。郑成功亲领大军压上，清军这才“少却”，此时，礼武陈俸、亲丁镇甘辉、右先锋黄延、苏茂、林胜、赫文兴等部伏兵一齐冲出，清军大败，一直溃退到牛蹄山大营，明军各部奋力追杀，清军“积尸遍野”，陈锦抛弃了大量的盔甲辎重，逃离战场，到晚上又遭到了黄山的伏击，损失了大量的兵力。
战后，郑成功以礼武镇陈俸、甘辉、黄 廷、黄山等人为此战之首功。升右先锋黄廷为前提督，甘辉为中提督，黄山为右提督，以副将廖敬管右先锋镇，欧斌管亲丁镇，余新管援剿右镇，正兵营升为正兵镇。而浙闽总督陈锦带领残部退到同安城外，被自己的家丁库成栋杀死在营中。
明军重步兵。
东江桥之战是福建清军遭受的一次重大的失败，福建东南部的防务近乎于瓦解，郑成功在此战之后展开了对于漳州府城的围攻。
再说此战的失败者陈锦，其实在之前就出过场。陈锦，字天章，锦州人，汉军正蓝旗人，原明朝大凌河都司，祖大寿兵败，大凌河堡城失守后随众兵投降。顺治元年为登莱巡抚，攻灭青州抗清义军杨威部，顺治二年消灭张广部，顺治三年平定了明瑞昌王朱谊石的反清起义，后来在浙闽总督任上对抗郑成功部，在1647年攻破同安，大肆屠杀城中军民，顺治八年攻明鲁王朱以海据守的舟山群岛，攻破定海屠杀一万余人，鲁监国政权水师将领阮进重伤被俘后死去。
满洲八旗兵。
其实有一说一，类似于陈锦这种辽东旧将，在1644年之后的关内战争之中，表现都是比较不错的，但是死的也不少，除了陈锦之外，还有金玉和，萨尔浒大战之前就剃了头，结果入关后还不到一年，就在怀庆被大顺军击毙；陈锦的老同事孙定辽，1646年在湖广被明将王光恩击毙，再有就是咱们耳熟能详的定南王孔有德，1652年，在李定国大军的围攻之下，一把火把200多年的靖江王府毁了个干干净净，同时也给他这20多年的汉奸生涯画上了句号。
明朝边军。
总体来说，这些辽东旧人对于清朝的的忠诚度还是非常高的，基本上没有反正记录，在东江桥大战之前，提标右营游击张玉对陈锦说：“海贼国姓，少年英勇，诡计甚多。现札江东，未可陡进。且踞守于此，遣人密通漳镇，另调一旅，由长泰小路出，从中冲出，使彼首尾不顾。”
按理说，这是一个比较合理的建议，但是也不知道陈大总督哪根弦没搭对，一下子就被惹火了，骂道：“皆是尔这班怕死的，虚糜君禄，养成祸胎。这样蝥贼，何足挂齿？本部院前在小盈岭一鼓破之（指1647年攻打同安县）本该割尔头以儆慢战之罪；姑念用人，暂且记罪。如若再犯，决难轻恕！”原来，陈锦陈大总督要报清朝皇帝之恩呢，不过我倒觉得，张游击和陈总督既然都是明朝官军旧将，就别谈什么君臣之义了。
明军将领剃发降清。
当然啦，这些人之所以忠诚度如此之高，一方面是因为降清时间太久，早就忘了当初剃发的耻辱，另一方面是因为这些人早就和满洲八旗结成了利益共同体，这些能征善战的汉军旗将领，大多数是有世职的《清史稿》记载“陈锦，字天章，汉军正蓝旗人，初籍锦州。仕明官大凌河都司，崇德间来降，予世职牛录章京，加半个前程。汉军旗制定，授牛录额真”高官厚爵，世袭罔替，这些人自然对清朝皇帝忠心耿耿。而且到乾隆时期，清政府为了解决八旗的生计，大量的汉军旗人被强迫出旗，被出旗者主要是入关之后投降的明朝将领官员的后裔，这些在入关之前就已经剃发的老汉军旗人的后代也不在 被强迫出旗者之内。
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