北洋大时代道德篇（三百八十八）：知成之必败，则求成之心不必太坚；知生之必死，则保生之道不必过劳。
在北洋史上，桂军善战无需赘言。但是旧桂系军阀之兴衰，其实也是一位大军阀的崛起与跌落，这位旧桂系军阀的扛纛者就是“干帅”陆荣廷。这位游勇出身的草头王，其实是与“东北王”张作霖齐名的狠角色，时称“南鹿北獐”。护国之役见风使舵，赌赢了讨袁之胜利，这是陆荣廷一生最闪光之绩，既在庙堂之上博取了声望，也造就了“西南实力派”旧桂系军阀集团。护国讨袁一役，陆荣廷运筹帷幄，步步为营，彰显武夫沙场之指挥才华。民国四年，护国战争爆发，滇系军阀蔡锷、唐尧率先扯旗，黔州督军刘显世随后响应。之后，黄兴、蔡锷、岑春煊等纷纷劝说陆荣廷出兵响应。
于是，陆荣廷一面作出“云南举义，广西响应”的许诺，一面佯装拥袁，以获其军饷，补充实力。民国五年一月中旬，袁命云南查办使龙济光率军取道广西进攻云南，并任命陆荣廷为贵州宣抚使，并应陆的要求拨给步枪5000支，饷银100万元，以进军贵州，夹击云南。陆荣廷将计就计，率部挺进柳州，佯言攻取贵州，实则声东击西，命陆裕光部与马济军合作，在滇东、百色缴了龙济光部的饷械，计机枪40挺，大炮14门、步枪5000支、现洋20万，同时将龙觐光部8000余人改编入马济军。是年3月15日，正当滇、黔、川护国军与北洋军陷入苦战的僵持阶段，陆荣廷在柳州扯旗。
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随后广东、浙江、湖南等省响应讨袁，天下大势顿时风起云涌，战局随之扭转，袁氏众叛亲离而覆灭。经此一役，旧桂系军阀实力迅速壮大，之前广西的兵力只有2个师和2个混成旅，人数2万左右。战后陆荣廷乘势占据广东，并利用广东的财力将其兵力扩编至7个军，人数达5万之多，成为西南各省中最大的一支军阀力量。民国六年，陆荣廷被任命为两广巡阅使，其干将陈炳焜、谭浩明分别被委任为广东督军、广西督军。同年6月20日，在陆荣廷的授意下，陈炳焜和谭浩明联合通电两广暂行“自主”，标志着以陆荣廷为首领的旧桂系军阀集团正式形成。
最终，旧桂系军阀也难逃故步自封之宿命。在孙之“国之大患，莫大于武人之争雄，南与北如一丘之貉”的愤慨中，陆、孙两人决裂。民国九年，旧桂系军阀达到鼎盛，麾下人马一度超过十万，但是内部亦是貌合神离，分崩在即。随着驻闽陈炯明部返粤讨陆。是年十月，粤军攻入广州，陆荣廷令桂军退出广东。次年，陆荣廷联合北洋军阀曹锟、张作霖卷土重来，但是粤桂战争爆发后，桂系军阀驻梧州刘震寰部倒戈，沈鸿英也在广西“自主”，陆荣廷麾下余部将亦纷纷脱逃，大势已去的陆荣廷，不得不告别庙堂。其后虽然力图东山再起，但是随着新桂系军阀的崛起，以陆荣廷为首的旧桂系军阀，只是长江后浪推前浪的弃儿。
参考资料：《菜根谭》、《北洋军阀史》、《陆荣廷评传》、《广东军阀史大事记》
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