1948年5月，毛主席和军委总部机关经开会决议重新建立中原军区，李先念担任军区第二副司令员，但李先念却因在河北邯郸治疗休养并未及时到任。
一天，时任中原野战军第三纵队司令员的陈锡联到医院看望李先念，聊天时偶然提及当年李先念率兵杀掉陈锡联叔叔的陈年旧事，陈锡联却一脸笑意地拍手称快：“你当初可是为民除害，为我家里报了仇呢。”
这是怎么回事呢？为何李先念带人杀了陈锡联的叔叔，陈锡联却不生气也不伤心，反而说他是为民除害呢？
李先念1906年生人，陈锡联1915年生人，二人相差9岁，但因为是老乡，都出生于湖北省红安县高桥镇的缘故，所以两个人感情很好。
但与李先念不同的是，陈锡联家境极度贫寒，年仅3岁时父亲就因为帮地主家里盖房子，在安装大门顶上的石梁时，一时不慎被沉重的石梁砸伤，血流不止。
因为穷苦人家没钱治疗看病，所以不久后陈锡联的父亲就吐血而亡，只留下陈锡联与母亲相依为命。
在农村里，从小没了爹的孩子会到处受人欺负，陈锡联也不例外，为了活下去，陈锡联给地主老财和土豪劣绅放过牛养过羊，而且放牛回来还要帮助地主打扫院子、收拾家务，必须清理得一尘不染才能够得到一笔微薄的工资。
有一次，陈锡联打扫完庭院准备向地主讨要工资的时候，却因为院子里的扫把没有放好，就平白无故挨了地主一顿毒打和辱骂，不仅钱没要到，地主还罚他不准吃饭。
无奈之下，陈锡联只好拖着伤痕累累的身体偷跑回了家，可家里也穷得揭不开锅，母亲只好带着年幼的陈锡联上街乞讨要饭。
路过一个地主家门口时，刚好碰到地主婆出来遛狗，没想到她竟然指使恶犬去咬陈锡联母子，陈锡联勇敢地冲上前去帮助母亲打狗，但不料却被恶狗扑倒在地，裤子衣服全被撕烂咬破，脚后跟还被恶狗咬掉了一大块的皮肉。
但地主一家人却全都在门口冷眼旁观，并时不时地发出一阵轻蔑和不屑的嘲讽，也就是从这时开始，陈锡联打定主意将来一定要推翻这些反动封建的地主阶级，让全天下的穷苦老百姓过上自力更生、丰衣足食的好日子。
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陈锡联有一个远房的叔叔叫陈芝斌，早年当过反动恶势力的保长，每天纠结着一帮地痞无赖打家劫舍、为祸乡里、欺男霸女，无恶不作，搞得民怨沸腾，恨不能将其除之而后快，但乡下的老百姓却慑于他的威势，本着多一事不如少一事的心理敢怒不敢言，却不料更加助长了陈芝斌的嚣张气焰。
一天，陈锡联陪着母亲上街乞讨，就被叔叔陈芝斌撞见了，本来陈锡联父亲在世的时候，考虑到同族同宗的身份，陈芝斌虽然看不起他们一家，但却也不会主动招惹，大家井水不犯河水相安无事。
但陈锡联的父亲一死，陈芝斌就开始对两个孤儿寡母落井下石，看到他们母子沿街乞讨，内心不仅没有半分同情之心，反而觉得他们这么做是在给陈家丢脸，所以就对陈锡联母子二人恶语相向、拳打脚踢：“你们自己丢人也就罢了，现在还到街上讨饭，这要是传出去陈家的脸面还要不要了？简直岂有此理，是可忍孰不可忍。”
陈锡联的母亲见他越说越过分，还牵扯到了儿子陈锡联的身上，就义愤填膺地还了几句嘴，没想到陈芝斌竟然冲上去和陈锡联的母亲动起手来，并命令手下的地痞无赖将陈锡联和母亲拖到角落里暴打了一顿。
母亲一介女流，没了男人依靠，挨了毒打也只能够坐在地上掩面号啕大哭，陈锡联心里被怒火填满，很想将叔叔陈芝斌狠狠地暴揍一顿，但他这时还是个乳臭未干的小毛孩，而且因为饥饿长期营养不良，又怎会是陈芝斌和他手下那帮地痞流氓的对手。
所以，最后只能恨恨地盯着陈芝斌离开后，将母亲从地上扶起来，轻声安慰道：“妈妈，你不要哭了，等我长大了就去当兵，然后带着人回来报仇，一定给您出了这口恶气！”
母亲听了陈锡联的话，也有些感动的点了点头，擦干眼泪对儿子说：“等着瞧吧，天理循环，报应不爽，恶人自有天收，他为祸乡里这么多年，打家劫舍、欺男霸女，早就十恶不赦了，终归有一天会不得好死。”
1928年黄麻起义后，主动接受任务到黄陂木兰山打游击的詹才芳一路历经生死考验，在弟弟詹才选的安排下安全撤退转移回到湖北黄安老家一带，到高桥镇的陈锡联家里暂时隐居避祸，这里已经被我党发展成了秘密的联络所。
詹才芳经常在陈锡联家会见地下党，安排交接工作，陈锡联对我党从事的革命事业非常感兴趣，就多次向母亲提出从军闹革命的意愿，但母亲知道这是掉脑袋的事情，所以每一次都是严词拒绝，后来甚至只要詹才芳一来，她就提前将儿子打发走，避免他们碰面。
虽然陈锡联很小的时候就曾经表示自己长大后要参军报国，然后带人回来收拾横行霸道、为祸乡里的叔叔陈芝斌，但毕竟母子连心，她就陈锡联这么一个儿子，又怎么能够忍心将他送上战场呢？
一段时间后，陈锡联发现已经很久没有见过詹才芳了，就非常着急，经过打听知道了红军游击队现在已经转移到了几里之外的肖家寺，所以在一天晚上趁着母亲睡着，陈锡联就偷偷跑了出去，一口气跑到了肖家寺。
重新见到詹才芳后，陈锡联喜上眉梢，马上就迫不及待地表示了自己想当红军的意愿，詹才芳考虑到他年纪太小有些不忍心，就劝他：”小子，你现在还没有枪高呢怎么当兵？等过一年后再说吧。”
但陈锡联却不愿意放弃，流着眼泪哭着道：“詹大哥，我要参军，我一定要当红军！”
詹才芳听后有些意外，心里泛起了酸楚，几乎就在一瞬间，他就确定了陈锡联一定是遭受过什么磨难，才会这么想参加红军。
但即便如此，他也不能够答应，毕竟他的家里还有个老母亲，不能让老人家为他担惊受怕，所以詹才芳就轻轻拍了一下陈锡联的肩膀，非常严肃地说：“你现在还太小了，不能够参加红军，但我可以答应你，明年我一定来接你！”
第二天一大早，詹才芳就亲自带着陈锡联下山，将他安全送回了家，而苦寻儿子一夜的母亲在见到陈锡联后，当场抱头痛哭。
她生怕儿子不告而别，偷偷去当了红军，所以为了防止儿子以后再逃跑，母亲每天晚上睡觉前都会用麻绳拴住陈锡联的双腿，然后将另一头绑到自己的腿上，只要一有动静她就能够立马察觉。
但粗壮的麻绳却拴不住陈锡联的心，他一心只想参加革命，一心只想从军，长大后处决恶霸，但母亲的内心却万般不舍，陈锡联是家里的唯一独苗，万一出了事可就追悔莫及了，可怜天下父母心，母亲为了能够打消陈锡联参军的念头可谓操碎了心。
只不过，还没等陈锡联参军，就已经有人前来替他报仇了，这个人就是李先念，李先念是陈锡联的老乡，二人相差9岁，却已经是一名非常成熟、作风无比强硬的无产阶级革命家了。
黄麻起义虽然获得了短暂的成功，但国军反动派很快就又卷土重来，而陈锡联的叔叔陈芝斌也成功的当上了反动组织“联庄会”的头目。
有了反动政府的保护，陈芝斌行事愈发肆无忌惮，坚定不移地站在人民对立面上，负隅顽抗与我党我军作对，所以转任地方参加工作，担任高桥镇区委书记和苏维埃政府主席的李先念，通过召开临时会议，商议决定了先处决掉陈芝斌这个恶霸，为民除害。
年底，一个大雪纷飞的夜晚，李先念带领着区政府的几名游击队员突然敲响了陈锡联家里的大门，开门见山地对陈锡联母子说道：“我们打算先除掉陈芝斌这个恶霸，为你和乡亲们报仇。”
这时，正在床上准备睡觉的陈锡联突然一跃而起，自告奋勇地激动道：“走，走，我来带路。”
李先念顿时大喜：“好，那就由你带路，去帮我们叫开陈芝斌的家门。”
陈锡联见李先念果然是要动真格的，当下连鞋子也顾不得穿，就急匆匆地跑了出去。
抵达目的地后，陈锡联去敲门，因为他是一个孩子，又是陈芝斌家的远房亲戚，陈芝斌毫不提防，就骂骂咧咧地开了门，正打算教训一下扰人清梦的陈锡联，却不料李先念等人瞬间一拥而上，说时迟那时快，非常干脆利落地除掉了陈芝斌这个恶贼。
第二天，李先念就在陈芝斌的家门口贴满了告示，上面一一罗列了陈芝斌这些年所犯下的重重罪状，并警告那些认不清形势的反动派势力，如果再敢与我党和人民为敌、祸害乡里乡亲的话，那就是下一个陈芝斌。
乡亲们确认恶霸陈芝斌已死的消息后，立马奔走呼告，一传十十传百，所有人都忍不住激动落泪拍手称快，而最高兴的当属陈锡联母子，他们早就盼着这一天了，却没想到陈芝斌的报应来得这么快。
第二年，因为革命战事紧急，詹才芳并未如约而至带陈锡联当兵，年仅15岁的陈锡联就趁母亲不备，又一次偷偷跑出了家门，最终经过多方打听找到了革命队伍，也找到了朝思暮想的詹才芳，不过这一次詹才芳并没有让他再回家，而是破格让他参加了红军。
而此时的詹才芳并不会想到，就是这个看起来名不见经传的小子，竟然会在日后干成那么大一番事业。
新中国成立后1955年大授衔仪式上，陈锡联积功被授衔为开国上将，职务、军衔比詹才芳还高，但很多年以后，只要一说起当年处决叔叔陈芝斌这件陈年往事，陈锡联还是会无比动容地感激李先念。
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