一提到天地会，想必大家都会想到“反清复明”4个字，不错，作为一个在民间秘密成立的帮会组织，唯一宗旨就是推翻清朝统治，还全天下汉人一个自由之身。不过，虽说天地会规模庞大，但其成员却多以农民、小手工业者、工人为主，与整齐划一的清兵相比，并不占据多少优势。后来，天地会被清军打得七零八落，大部分成员失去了斗志，除了罗芳伯。
罗芳伯，1738年出生于广东嘉应州石扇，那里钟灵毓秀，风景如画，是一处诞生人才的宝地。据记载，罗芳伯从小就颇有侠义之风，他文武双全，喜欢结交各路英雄，村里老人都说，他日后必有一番成就。实际上，罗芳伯很早就悟透了生活的本质，若想出人头地，除了参加科举外，还要多学点本事，毕竟老话说得好：技多不压身，万一科举之路行不通，也不至于无路可走。
事实证明，罗芳伯的想法还真没错，1772年前后，已经34岁的罗芳伯屡试不第，尽管所有人都看好他，但直到最后，他也只是个落魄书生罢了。后来，罗芳伯加入了反清复明的大业，他认为朝廷并没有真正做到一视同仁，对于他这样的汉人，还是带有一定偏见的。然而，天地会却被打散了，空有抱负的罗芳伯不得不回到老家，做一个默默无闻的教书匠。
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巧的是，正当罗芳伯意志消沉时，当地却掀起了出洋热潮，他曾在《游金山赋》中说道：“既从虎门而出，定直达乎龙宫。”为了闯出一番天地，罗芳伯也出海了，中国自古以来都将“龙虎”视为成就霸业的象征，而罗芳伯隐藏在诗句中的志向，已经昭然若揭了。后来，罗芳伯乘船一路经过琼崖、西沙、菲律宾等地，穿越赤道之后，他终于来到了“挖金”目的地——婆罗洲。
到达之后，罗芳伯发现婆罗洲的华人着实不少，但他们混得却不咋地，大多在街道上游荡，甚至流落街头。为了改变这一现状，罗芳伯火速成立了“采金公司”，当地人踊跃报名，很快便在劳动中收获了人生中第一桶金。不过，当罗芳伯解决了当地华人的温饱问题后，又发现当地治安也存在很大隐患，在土匪、海盗的欺凌下，当地人的生活范围已经被压缩到了极致，但由于缺乏实力与一个有号召力的领袖，他们始终不敢反抗。
然而，罗芳伯的适时出现却解决了这一问题，他不仅一手组建了“同乡会”，还联合婆罗洲苏丹击退了外来入侵者，迅速平定了土匪和海盗，得到了百姓的爱戴与尊重。这个时候，罗芳伯手下已经聚集了3万余人，在苏丹的强烈要求下，他接过了婆罗洲的权力，并于1777年建立“兰芳大总制”共和国，全国110万民众尽皆归于他的统治之下。
全盛时期，罗芳伯的势力范围已经遍布整个婆罗洲，达到了74万多平方千米，超过韩国土地面积6倍之多。不过，出于对祖国的热爱，再加上荷兰殖民者在外虎视眈眈，所以罗芳伯曾不止一次地要求向清朝称藩。但很遗憾，由于乾隆皇帝一意孤行，所以罗芳伯的愿望并没有实现，即便如此，他也没有让荷兰人的野心得逞。在罗芳伯的治理下，“兰芳大总制”延续了百年之久，迄今为止，那里仍有人记得这段历史。
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