辽国覆灭之际，耶律大石选择自立为帝，并率军西征“西辽”是按照史书惯例，与被金国灭亡的中原辽国作区分，西辽国内以契丹为族称，或者应该称之为辽国，但为免混淆，本文也按照西辽进行阐述。
唐朝自安史之乱走向分裂，再无力震慑北疆，加之五代十国相互混战。使契丹部逐渐崛起，耶律阿保机奠定国家基础，耶律德光仿中原制度始建辽国。
辽国曾纵横草原，披甲控弦高达百万，令北宋与西夏皆不敢与之为敌，可惜兴衰更替，女真人建立的金国，仅用十年便灭亡辽国。
辽国宗室唯有耶侓大石，可敦城成为最后的据点，但可敦城地狭民贫，东面金国意欲斩草除根，南面西夏控弦数十万，北面荒芜无法生存，因此唯有西面是可行的出路。
西域的富庶，也创造了这里强大的势力，无论是与西夏结盟的西州回鹘，还是喀喇汗国与塞尔柱王朝，都远比穷途末路的耶律大石要强盛得多。
笔者带您客观剖析，为何耶律大石能够以“十八部王之众”精兵万余，便建立西辽并称霸中亚？
耶律大石西征的首个对手，与其说西州回鹘，倒不如说是控弦数十万的西夏回鹘部落原是铁勒部的分支，因薛延陀政权屡次南侵，回鹘接受唐太宗册封，协助唐军攻灭薛延陀部，据漠北建立回鹘政权。
强大的回鹘汗国，曾经是唐王朝抵御吐蕃入侵，与平定安史之乱的军事保障，但回鹘政权内部并不稳固，被黠戛斯汗国击败后解体。
西迁后的回鹘诸部，在河西走廊建立甘州回鹘与沙洲回鹘，在天山吐鲁番地区建立西州回鹘，在中亚与葛逻禄等部落建立喀喇汗王朝。
夏太宗李德明时期，尚在成长期的党项部，无力向强大的辽国与北宋抗衡，因此全力攻略西方，1017年便攻破甘州置兵戍守，1028年李元昊统军，彻底攻灭甘州回鹘与沙洲回鹘，1030年迫使瓜州回鹘王贤顺率众归降。
李元昊雄心壮志，称帝前为全力应对宋朝的战争，遂先征服河湟吐蕃，随后进攻兰州诸羌，又率军西攻瓜州回鹘，迫使西州回鹘臣服而告终，至此西夏势力取代契丹，成为河西走廊至西域的主宰。
《辽史》曾记载喀喇汗国阿萨兰遣使求援于辽，证实西夏建国初期，回鹘诸国向辽国朝贡的事实，因此耶律大石写给西州回鹘毕勒哥的信，也提到辽太祖耶律阿保机这段往事。
《辽史天祚帝》“昔我太祖皇帝北征，过卜古罕城，即遣使至甘州，诏尔祖乌母主曰：‘汝思故国耶，朕即为汝复之；汝不能返耶，朕则有之。在朕犹在尔也。’尔祖即表谢，以为迁国于此，十有余世，军民皆安土重迁，不能复返矣。是与尔国非一日之好也。
对耶律大石而言，经过阿尔泰山南麓和东部天山北麓，到达西州回鹘国的都城别失八里，这条唐代中期开辟的回鹘路，是最便捷的通道。
即便是同族血脉，百年也早已生疏，西域早已向西夏称臣，西夏虽不似建国初期般骁勇善战，但依旧有能力对西州回鹘造成毁灭性打击。
所以西州回鹘无论从法理性亲近性，还是国家实际利益，西州回鹘宗主只能是西夏，而非百年前的旧主辽国。
西辽帝国耶律大石像
西夏崇宗李乾顺3岁即位，因幼年长期被母后梁氏把持朝政，致使其性格优柔寡断，亲政后的内政外交皆异常矛盾。
党项族本是游牧尚武，人口虽然只有数百万，却能抗衡辽国与北宋，李乾顺时推进汉化，使得西夏国更加依赖农耕带来的财富，坚定其固守主要农耕区，宁夏平原与河套平原的战略，使军事能力快速衰退。
西夏在李乾顺时期，遭到宋朝沉重打击，宋朝兵临国都兴州、灵州，使西夏元气受损，辽国与北宋灭亡之际，西夏疆域得到扩展，但是战略空间受到严重挤压，使其直面金国强大的军事威胁。
李乾顺本意是援助辽国抗金，却在受挫后拒绝辽国的求援；想要侵吞北宋富裕的陕西，却被金国夺取以青海做补偿；想要垄断丝绸之路的财政，却暗中与耶律大石结盟，因此对救援西州回鹘态度冷淡。
对西州回鹘王毕勒哥而言，西域各国势均力敌，若拒绝耶律大石的借道请求而爆发冲突，在没有西夏支援的情况下，无论胜败西州回鹘都没有任何好处，相反只能便宜竞争对手。
相反，若真如耶律大石所言，西州回鹘与西辽结为盟好，耶律大石率众西征，无论胜败都将搅乱西域局势，届时西州回鹘反倒有机会扩张疆域，因此厚加礼遇。
《辽史天祚帝》毕勒哥得书，即迎至邸，大宴三日。临行，献马六百，驼百，羊三千，愿质子孙为附庸，送至境外。所过，敌者胜之，降者安之。兵行万里，归者数国，获驼、马、牛、羊、财物，不可胜计。军势日盛，锐气日倍。
正是得到西州回鹘王毕勒哥的允诺与资助，耶律大石才能顺利踏上西域的土地，并在寻思干迎战西域十万联军，耶律大石取胜追杀数十里，迫使回部酋长归降，成功在西域站稳脚跟。
西辽骑兵与西域骑兵
抓住喀喇汗国分裂的千载良机，令耶律大石成就称霸中亚的伟业前文提到，喀喇汗王朝由回鹘近支“样磨部”，与葛逻禄等部落融合建立，后来又接纳西迁回鹘，经过百年间的扩张，成长为西域具有影响力的政权。
“分久必合合久必分”，1041年桃花石·喀喇汗伊卜拉欣，用武力夺取布哈拉后独立自治，喀喇汗国正式分裂为，东喀喇汗王朝和西喀喇汗王朝。
西喀喇汗国背靠塞尔柱帝国，西州回鹘背靠辽国和西夏，唯有东喀喇汗国独立发展，但在西域三国的交战历史中，却是东喀喇汗国处于优势。
东喀喇汗国以八剌沙衮为政治、军事都城，以喀什噶尔为宗教、文化中心，耶律大石击败西域联军后，想要乘胜攻占喀什噶尔地区却遭遇失败，若非阿赫马德汗病体缠身，只怕耶律大石难以全身而退。
认清双方差距的耶律大石，顺利夺取七河地区，尊重当地的民俗信仰，并接纳葛逻禄人和回鹘人补充实力，同时与百年前从辽国迁徙而来，戍守东喀喇汗国边境的契丹人往来密切。
1134年东喀喇汗国新的继位者易卜拉欣，遭遇到葛逻禄和康里人反叛，危急时刻请求耶律大石率兵平叛，随后举国归降，耶律大石为彰显宽厚，保留其对东部喀什噶尔与和田的统治。
《辽史天祚帝》记载：延庆三年，班师东归，马行二十日，得善地，遂建都城，号虎思斡耳朵，改延庆为康国元年。
《辽史》的这段记载，显然与诸多文献记载颇为冲突，穆斯林典籍倾向耶律大石，据巴拉沙衮改名虎思斡耳朵，而非另辟新都。
因为西辽治下民众交税极轻（约1狄纳尔），另辟新都不仅耗费巨大，亦难以对征服区域实行统治，毕竟耶律大石尚有恢复辽国的宏愿，不久后便以萧斡里剌为兵马都元帅，率七万骑东征金国。
西域诸国形势图
东征金国以失败告终，《辽史》“行万余里无所得，牛马多死，勒兵而还”，而金国也因为冻饿，导致契丹将领起义惨败，耶律大石再无余力东征，只好专心经营西辽帝国。
不知是巧合还是早有谋划，耶律大石对西喀喇汗国发动进攻的时机堪称精准，时值塞尔柱帝国与花剌子模帝国交战，西喀喇汗国内部，也因与葛逻禄的军事冲突而国势衰败。
耶律大石高歌猛进，占领费尔干纳盆地及泽拉夫尚河流域，最终在忽毡与西喀喇汗国遭遇，西喀喇汗国3万精锐，被耶律大石以少胜多击败，西喀喇汗国举国震惊，但由于西辽扩张已极，双方进入休战期。
塞尔柱帝国苏丹桑贾尔以宗教的名义，号召穆斯林国家征讨葛逻禄人与西辽，联军声势浩大步骑高达10万。
耶律大石麾下仅有约3万，东喀喇汗国与葛逻禄也有3万，总兵力处于劣势，却出人意料主动在卡特万迎战，而这其实是耶律大石深思熟虑做出的决定。
首先，卡特万属于西喀喇汗国境内，自古‘拒敌于国门之外’，都是国势强盛的表现，西辽作为外来政权，更需要保境安民的实力。
其次，西辽安营之地背靠达尔加姆峡谷，占据复杂地势；塞尔柱联军声势浩大却不能团结，西辽兵少却士气振奋，因此占据人和优势。
最后，西辽帝国必须言而有信，若弃葛逻禄于不顾，那么现有归附的东喀喇汗国，与回鹘诸部众也将弃西辽而去，更遑论称霸中亚。
卡特万之战，塞尔柱联军阵亡超过3万人，耶律大石乘胜攻入西喀喇汗国都城撒马尔罕，旋即出兵花剌子模迫使其臣服，西辽帝国疆域东起土拉河西尽咸海，成为中亚霸主。
西辽帝国疆域
西辽帝国的建立依仗武功，更离不开文治，推动了西域与中原文明的融合从西汉年间与匈奴争夺统治权，到唐朝与突厥争雄，参与方都采用羁縻政策，保留西域诸国，而没能对西域实行直接有效的治理。
耶律大石的西辽帝国，是首个由东方势力，在西域建立国家机构统治的政权，之后的三个政权分别是元帝国、准噶尔汗国、与清王朝。
西辽的胜利，固然是耶律大石军事功绩，也有历史机缘的巧合存在，但背后更是其文治的体现。
西辽顺应中亚的宗教信仰，辅以先进的儒家制度，并承接辽国宽容的民族政策，使各部落能够平等相处，建立有效的行政统治，保障征伐时期财政的充裕，并在征战失败后迅速恢复等。
以至于蒙古西征时，随军的耶律楚才赞叹：耶律大石"颇尚文教，西域人至今思之"，为中华文化与西域文化的融合与民族团结做出贡献。
参考文献：《辽史》《宋史》
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