孔明灯，也叫天灯、祈天灯、许愿灯，是中国古代用于祈福、军事联络的手工艺品，通过热动力中的浮升力，排除冷空气，使灯笼逐渐升向天空。
中国人早在两千多年前的西汉时期，就发现了热气球原理。
世界上最原始的热气球竟然是一枚被掏空的鸡蛋壳。
西汉宗室、著名道家学者、淮南王刘安编撰的《淮南万毕术》一书中记载：
“艾火令鸡子飞。”
意思是，点燃艾火，鸡蛋可以飞起来。
东汉名儒卢植的弟子——高诱进一步解释说：“取鸡子，去其汁，燃艾火，内空卵中，疾风因举之，飞。”
即取来一枚鸡蛋，去掉蛋液，以引燃的艾火放入蛋壳中，遇到大风，就会飞向天空。
现代热学认为：鸡蛋内壳受热之后，气体膨胀向下排出，推动蛋壳向上运动，后来人们发明的孔明灯利用的正是这种原理。
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北宋学者苏轼在《物类相感志》中记载：
“鸡子开小窍,去黄白了,入露水,又以油纸糊了,日中晒之,可以开起,离地三四尺。”
“鸡子举飞”后来被当成一种秘术，在民间流传。
传说孔明灯的发明者为三国时期蜀国丞相的诸葛亮，最早不是为了玩儿，也不是为了祈福，而是用于军事活动。
从孔明灯的材料纸张、蜡烛来判断，东汉时期发明了造纸术。
因此，不排除孔明灯在三国时期已经出现的可能性。
还有一种说法认为，孔明灯的发明者为五代时期的南唐女子莘七娘。
她跟随丈夫在闽地征战，用竹篾扎制灯笼骨架，上口和四面糊上纸，底盘放上松脂，点燃后升入空中，以此发布联络信号。
这种灯外形酷似诸葛亮戴的帽子，因此取名孔明灯。
其实早在唐朝，孔明灯就已经广泛运用于军事领域，并一直延续至清朝末年。
明朝时期，抗倭名将戚继光就曾使用孔明灯传递军事信息。
《纪效新书》中记载：
戚家军“夜营应备中军大将旗鼓，上各黄油纸、铁丝灯一盏，俱粗四寸、长一尺五寸；五方旗十面，十盏；吹鼓手三十八名，三十八盏……”
以大小不同、颜色各异的的灯笼排列组合，传递不同的信号，令倭寇“莫测之巧”，一脸懵逼。
在重大节日燃放孔明灯祈福，最早出现在宋朝。
南宋某一年，吴中（今属苏州）有人在元宵节燃放孔明灯。
诗人范成大记述了当时的场景：
“掷烛腾空稳，
推球滚地轻。
映光鱼隐见，
转影骑纵横。”
而到了晚清时期，孔明灯彻底淡出军事领域，只限于节日时期的祈福。
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