熟悉历史的朋友都知道，国军中一向有嫡系和杂牌之分，杂牌出身的将领不但升迁慢，也很难担任要职。但有一个人却是例外，他虽然是杂牌出身，但却担任了国军重兵集团的司令官，成为陈诚和老蒋的爱将，这个人就是黄百韬。黄百韬既非保定军校毕业，也不是黄埔出身，更不属于任何派系。在投奔老蒋之前，他先后跟随过北洋军阀李纯和张宗昌，因为勇敢善战，从一个普通的传令兵坐到了师长的位置。
张宗昌兵败后黄百韬投靠了老蒋，由于是杂牌出身，所以老蒋对黄百韬并不信任，解除了他的兵权，只让他在军委会当了一个参谋。机缘巧合之下，黄百韬结识了陈诚，陈诚很欣赏他的军事才能，黄百韬这才得以出任第25军军长。当时第25军是一支新组建的部队，主要由川军、东北军和少量中央军构成，战斗力十分低下。黄百韬上任后，身体力行，对25军进行了严格训练，使这支部队的战斗力得到了极大提升。
解放战争爆发后，第25军改编为整编第25师，在黄百韬的率领下，25师不论进攻还是防守，都在国军中名列前茅，一跃成为国军中最具战斗力的部队之一。苏北作战期间，黄百韬率整编25师连克泰县、高邮、宝应、盐城、阜宁和沐阳；不久后又被调到胶东作战，战绩同样突出，先后攻占了高密、平度、莱阳、福山和烟台等地。
整编25师是日械装备，火力远不及美械装备的整编11师和整编74师，但黄百韬在进攻方面的表现却远胜胡琏，就是和张灵甫相比也丝毫不落下风。同时黄百韬还多次在关键时刻给友军解围，这在国军将领中是非常罕见的。孟良崮战役中，为了给张灵甫解围，黄百韬拼尽全力，差点就突破了一纵的阻击阵地，此时四纵28团的一个营恰好从此路过，及时投入了战斗，这才把黄百韬给堵住了。
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张灵甫兵败身亡后不久，胡琏和他的整编11师也在南麻陷入了华野的重围。在解放军的猛攻下，胡琏岌岌可危。陈诚命令黄百韬紧急增援，他率整编25师星夜急进，突破了华野的阻击阵地，硬是将胡琏从包围圈中救了出来。豫东战役爆发后，黄百韬先是突破华野的阻击阵地，将欧寿年兵团所属的整编第72师给救了出来。接着又在帝丘店和华野硬抗了8个昼夜，并最终迫使华野撤退。
攻守兼备，且打仗从不耍滑头的黄百韬很快赢得了老蒋的信任，为了表彰黄百韬的战功，老蒋不仅亲自给他颁发了一枚青天白日勋章，还提升他为第7兵团司令官，同时还把他的总统府特别通行证编号排在了第17位，比许多黄埔将领还要靠前。老蒋此举，令黄百韬感激涕零，声称：“国家厚我，领袖厚我，唯死而已”。
为了报答老蒋的知遇之恩，黄百韬每战必争先，从不轻易言退。但这样一位攻守兼备的国军悍将却被刘峙等人给害死了。淮海战役爆发前，黄百韬就已经察觉到了自己有被华野包围的危险，多次向刘峙请求撤往徐州，但直到11月4日，刘峙才回电同意撤退。然而正当黄百韬部署撤退事宜时，刘峙却突然打来了电话，命令第七兵团原地等待海州方向的第44军，并与该军一起撤退。
本来海州距新安镇并不算远，44军如果强行军的话用不了一天的时间就可以和黄百韬汇合。但刘峙放心不下自己在海州的私盐生意，竟然事先通知了为自己搞贩盐生意的老板，这个老板又把这一消息通知了自己的亲朋好友。结果一传十，十传百，很快全海州的人都知道44军要撤了，于是那些商人、土财主和一些达官显贵纷纷行动起来，拖家带口向新安镇奔来，一下子就把道路给堵了个严严实实。
黄百韬久经战阵，深知此时在新安镇多耽搁一分钟就多一分危险。但由于道路被堵，44军根本无法加快行军速度，只能跟着人群往前挪。内心十分郁闷的黄百韬对自己的好友总统府少将参军李以劻说：“大军作战，朝令夕改，正是将帅无才，累死三军。国事千钧重，头颅一抛轻，个人生死本不足惜。但这次是主力决战，关系存亡，如果我们垮了，就什么都输光了，将来怎么办？”
对于黄百韬的这个疑问，李以劻显然是无法回答的，他好言安慰了黄百韬几句，劝他不要太灰心。直到11月7日，44军才赶到了新安镇，黄百韬紧急命令全兵团回撤徐州，但一切都晚了，华野利用刘峙给的这三天宝贵的时间追了上来，将黄百韬包围在了碾庄圩地区。为了几家盐店，刘峙竟然拿军事机密当儿戏，最终将黄百韬置于了绝境。老蒋用这样的人当徐州“剿总”总司令，国军又怎能不败！
黄百韬被围后，老蒋心急如焚，急令邱清泉和李弥前往解围。为了防止邱清泉耍滑头，老蒋还给他写了这样一封亲笔信：“党国存亡，在此一举，吾弟应发扬黄埔精神，为国家尽忠，为民族尽孝，不惜一切牺牲，将当面敌人击溃，以解黄兵团之围。”但邱清泉和李弥为了自保，谁也不肯出力死战，对老蒋的命令阳奉阴违，打了11天才前进了不足30公里力，几乎就是坐看黄百韬的覆灭。
黄百韬深知国军见死不救的陋习，也清楚自己很难获得增援。因此他从被围后就给各军长下达了“准备独立作战，以尽军人天职”的命令，并声称要和我军一个换一个地打下去。华野对碾庄圩的攻击，采取四面向中心突击的战法，4纵攻击碾庄圩以北的小牙庄、尤家湖阵地；8纵攻击碾庄圩以东的大院上、吴庄阵地；9纵攻击碾庄车站附近的第44军；6纵和13纵攻击彭庄、贺台子阵地。
野战军指挥部要求连续突击，速战速决，3至5天内解决战斗。但是突击一开始，却发现困难要比想象的大得多，各攻击部队都遭到了敌人的死命顽抗，战斗进行得极为惨烈。4纵攻击的小牙庄和尤家湖一带由敌25军把守，这个军是黄百韬的起家部队，老兵多，战斗力强，工事修建的也极为隐蔽。
4纵官兵打进村子后，遇到猛烈的火力拦截，敌人在村子里修建了星罗棋布的明堡和暗堡，射击孔大多贴近地面，我攻击部队即使匍匐前进也会遭遇杀伤。此外敌人还将大多数工事筑成了夹层，可以从我冲击部队的后面进行隐蔽射击。我攻击部队往往发起数次冲击，才能推进一步，即使占领了一座民房，也会立刻被敌人的燃烧弹点燃。四纵的一个师攻击了整整八个小时，付出了3000多人的伤亡代价，才攻占了小牙庄和尤家湖。
为了减少正面突击的伤亡，粟裕命令各部队开展土工作业，用挖堑壕的方式向敌人靠近，尽量缩短冲击发起的距离。黄百韬的前沿阵地就这样被不断蚕食，外围的小村庄一个接一个地丢失，我攻击部队终于接近了敌人的核心工事。此时敌人的顽抗更加凶猛，每一座房屋都要反复争夺数次才能占领。
此时碾庄圩战役已经到了最后关头，黄百韬对64军军长刘镇湘等人说：“我年老了，而且多病，做俘虏我走不动，而且难为情。我牺牲以后，使别人还知道有忠心耿耿的人，或可让那些醉生梦死的人醒悟过来，党国或许还有希望。你们还年轻，尚有可为，希望你们突围出去，再为党国做点事。”此后，刘镇湘等人分头突围，黄百韬则自杀身亡，时年48岁。黄百韬战死后，老蒋十分悲痛，追赠他为陆军二级上将。
黄百韬战死后，他的夫人柳碧云带着儿子黄效先和女儿黄丽珍来到了台湾。老蒋念及黄百韬的战功，对其子女十分照顾，黄效先被安排进了军方外事机构工作，待遇十分优厚。由于是家中的独子，柳碧云对其十分溺爱，黄效先由此养成了嚣张跋扈的性格，并沾染了不少恶习。不久后因为金钱问题，他枪杀了一个名叫杨士荣的赌棍，很快就被逮捕并被判处死刑。
为了救儿子一命，柳碧云四处活动，最后经人指点，她拿着黄百韬的青天白日勋章找到了老蒋和宋美龄，苦苦哀求道：“总统开恩！夫人开恩！救救我儿！先夫黄焕然为国成仁，遗有独子效先，效先犯下杀人罪行 ，依法当严惩。但望总统看在他父亲为国捐躯的份上，饶其不死，为黄家留下仅有的血脉。”
看到这枚青天白日勋章，老蒋睹物思人，他表情凝重地说：“百韬功勋卓著，可惜家教不严，虎父犬子！自古杀人偿命，我虽为总统，也不能置于法之上。”柳碧云听老蒋这番话明显是留有余地的，于是便一再哀求，一个劲地磕头。老蒋见状，心有不忍，拿起笔批示道：“念其先父，勋绩彪炳，承其嗣续，援予减刑”。黄效先这才由死刑改为无期徒刑，后来刘碧云又多方活动，将黄效先假释出狱。经过这番磨难后，黄效先重新做人，成了一名成功的商人，并在上世纪70年代中期移居美国。
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