一说“过午不食”，许多人觉得这是佛的慈悲：不忍饿鬼道众生闻到食物香味，增加它们的苦痛。显然，这样的理由是无法让人信服。那么，佛到底为什么会制定戒律，规定佛子们过午不食呢？
《增一阿含经》记载了关于“过午不食”整件事的来龙去脉：
佛在舍卫国祗园精舍传法时，对弟子们说：“我恒一坐而食，身体轻便，气力强盛。”所谓一坐食就是吃一顿饭，佛说这时他的养生之道，希望诸比丘也学他这样做。以跋提婆罗为首的阿罗汉回复：“我们少吃一顿饭身体就没力气。”佛说：“那你们可以化一次缘，分两次吃。”跋提婆罗等人说：“我们受不了。”当弟子拒绝佛陀的提议时，“世尊默然不报。”
以上我们可以看到，一者“过午不食”是佛的饮食习惯，但他没有强制性要求僧众执行，也就是最初并没有这样的戒律。二者佛陀希望弟子少进食，以减少身体对物质的依赖度。
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佛经说，“过午不食”演变成佛家的戒律始于一次意外，肇事者是其中一个拒绝佛陀“一坐而食”，不吃饭就受不了的迦留陀夷罗汉！
据说，迦留陀夷傍晚时入城去乞食，天色很暗。他来到一位长者家，长者身怀六甲的妻子听到门口有僧人乞食，就好心端饭出去布施。没想到迦留陀夷本人长得黝黑发光，加上当时将要下雨，电闪雷鸣。女施主开门顿时吓得失了魂，以为自己见鬼了。这一吓，可不得了！长者的妻子不仅小产，连命都丢了。
从此，迦留陀夷郁郁寡欢，舍卫国中流言蜚语不断，非佛者谣言“沙门释种子咒堕他子。”一些忠实信众也责备僧团：“行无节度，食不知时。”总之一句话，过了饭点别要饭，长得丑别出来吓人啊！
这件事引起了佛的高度重视，当场即派人将迦留陀夷带到面前，得知情况后，佛陀责备迦留陀夷：“汝何故不别时节，又复欲雨而入城乞食？此非汝宜，然是族姓子出家学道而贪着于食。”迦留陀夷懊恼不已，自然要打要罚，悉听尊便。
佛陀乘此机会召集诸比丘再次提起他的“一坐而食”。佛说，久远前所有的佛及声闻弟子遵循“一坐而食”。为什么呢？“若能一坐而食，身体轻便，心得开解；心已得解，得诸善根；已得善根，便得三昧；已得三昧，如实而知之。”一坐而食不仅养生，而且能种善根，得三昧，这时修佛的速成法啊！
出了事，跋提婆罗为首的饮食弟子再也没有理由推辞。那如何一坐而食呢？佛告诸比丘：“我专一坐而食，汝等亦当一坐而食。今汝日中而食，不得过时。”不仅每天只吃一顿，而且过午不食。
不仅是吃饭时间、次数受限，而且要遵循“乞食之法：趣以支命，得亦不喜，不得亦不忧；设得食时，思惟而食，无有贪着之心。”咱们学佛人，吃饭是为了活着，活着不为吃饭，不要贪口腹之欲！
这显然让许多佛弟子们很失望，经书称，跋提婆罗等弟子们“三月不至世尊所”，最后还是阿难过去下通牒，说佛要举办一次游行法会，“今不往者，后悔无益。”一句话：你们如果不遵佛的戒律，没准就将你提出僧团，到时候别后悔！
不得已，拔提婆罗等弟子只会回去向佛谢罪。从此，过午不食正是成为佛家的戒律以及佛弟子的修行准则。
插说一段，“过午不食”戒律的制定最失望的当属佛陀十大弟子之一，解空第一尊者须菩提。他是一个对生活品质很有追求的人，一直奉行着“乞富不乞贫”的生活原则，甚至不惜步行出国去大富豪家乞食。过午不食的戒律一施行，哪天长途跋涉出国化缘，没赶上饭点岂不悲催！
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