在科举制度前，我国选拔人才和官吏方式是春秋战国时期门客（客卿、食客），汉代举孝廉（就是比谁孝顺，谁当官），晋代九品中正制（世家弟子当官），这些制度都有很大弊端；于是隋炀帝创建了科举制度，这是一项划时代的创举，科举的意义非常重大，不仅为中华帝国选拔最优秀的人才来共同治理国家，造就了文学艺术繁荣，也让“朝为田舍郎，暮登天子堂”成为现实，打通了寒门子弟上升渠道。
在了解科举制度时，我们发现一个很有趣的现象，科举制度和死刑问斩都要经过皇帝画押；在古代，需要皇帝亲自画押的事有几个，其中就包括死刑和科举，殿试中有皇帝亲自监考，中进士前三甲状元、榜眼、探花由皇帝亲自勾出；与科举进士相类似的还有死刑，死刑在古代也是很慎重的，跟今天的状况差不多，一定要经过最高法复核，古代最高法律当然是皇帝了，皇帝每勾一个死刑，都要假装掉几滴眼泪，毕竟是自己的子民，毕竟是一条生命，也是对生命的敬畏，大臣们还要虚心假意地三拜九叩，劝皇帝少杀俩，以积阴德，通常皇帝都会少勾两个，或者遇到重大事件大赦几个，这几个就是幸运者。
科举和问斩都要在秋后进行，为什么会这样呢？我们先来了解下科举制度的时间。我国古代科举时间各朝代也不同，科举一般实行三级考试，宋朝解试、省试、殿试，明清乡试、会试、殿试，也有实行四级的，金朝（乡试、府试、会试、殿试），无论分几级考试，一般时间都不会安排在夏季。隋朝科举是十一月开始到春天完毕，宋朝的解试（相当于明清乡试）在秋八月份，金朝乡试三月份，府试秋八月，殿试三月份；到了元、明、清时期，一般乡试在八月份，殿试在第二年三月份。从以上资料我们可以看出，考试人数最多的乡试，一般都设在秋后，殿试在春天。
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科举时间为什么会这么安排呢？科举的目地是为朝廷选拔栋梁之才，考试日期当然马虎不得，特别是科学不发达的古代，非常注重二十四节气和五行相生相克的理论，将考试安排在秋天，秋天是收获的季节，当然也是收获成绩的时候，虽然有些唯心论，但也代表了当时读书人的愿望。
那么死刑为何秋后问斩呢？这与古人严重迷信有关，春夏是万物生长的季节，秋冬是树木凋零，萧杀的季节；汉武帝采取董仲舒之意，罢黜百家独尊儒术，儒家思想就讲究天人合一，所以人的行为活动也应该顺应天意，敬畏规律；古代皇帝以天子自居，处决犯人这样的重大问题更要按天时行事。
还有一种说法是，春夏人们都忙着种田，没时间来围观，秋收后围观人多了，可以起到杀一儆百的警示作用。在问斩时，具体时辰要选在午时三刻让阴阳相克起到缓冲作用。
秋后问斩，秋后科举，难道仅仅是巧合吗？科举考试和问斩时间大多都定在秋后，其原因都是唯心的，就是敬畏自然规律，事实上是这样的吗？古人是很有智慧的，其真正的原因是什么呢？
科举在秋后，死刑也在秋后，为什么呢？笔者认为，古代以农业为主，民以食为天，古代生产力极为落后，劳动力是非常重要的，所以大家的种地，得田间管理，秋天得参加秋收；参加科举大部分是男的，死刑问斩的绝大部分也是男的，古代很少斩女人，除非像《水浒传》中潘金莲为了西门庆毒杀武大郎，这种情况必须的斩了。
男人是农业社会绝对劳动主力，大家在秋收时间都去田地里干活，秋收之后该干啥就干啥，多数人出门科举考试，少数人去问斩。虽然问斩是在秋后，不过在古代，也有极少数开明朝代，允许让死刑犯问斩前回家收地，收完地再去问斩；唐太宗时代有一届允许400多死刑的人回家秋收，秋后这400多人都回长安问斩，唐太宗被他们诚信所感动，龙颜大悦，都赦免了他们死罪。
把科举和问斩放在秋后也算是人性化了，古代看到这里大家都明白了吧，无论是科举还是问斩其本意就是最大使用劳动力，毕竟古代生产力落后，粮食是天下人的命根子，民以食为天，国以民为安，这样是古代统治者良苦用心。
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