布匿战争指迦太基与古罗马先是争夺西西里，后是争夺地中海整个西部地区统治权的侵略性战争。因罗马人称迦太基人为布匿人，故名布匿战争。布匿战争共3次，是奴隶制社会时期军事学术发展史上的一个重要阶段。第一次布匿战争这次战争的主要原因是争夺西西里。公元前264年，双方因起义的锡腊库扎雇佣兵占领的西西里的墨萨拿城而发生的冲突，是这次战争的导火线。
锡腊库扎的统治者希厄伦二世想夺回城，对玛美尔提尼人展开军事行动。玛美尔提尼人遂同时向罗马和迦太基求援。罗马军队和边太基军队开到西西里后发生冲突，从而揭开了战争的序幕。公元前264年，罗马人挫败了迦太基人，夺取了墨萨拿。公元前263年，锡腊库扎与罗马结盟。公元前262年，罗马人经过6个月的围攻，攻占了属于迦太基人的西西里的最大城市之一阿格里琴托。罗马人虽在陆战中获得全胜，但对封锁西西里和意大利南部海岸的迦太基海军的报复行动却无能为力。
于是，罗马人在意大利南部希腊人的帮助下建立了一支舰队，其战船同迦太基人的一样，也是桨式战船。但是，罗马人在战船上使用了一种新的技术装置——接舷吊桥，这种装置的使用，保证了他们在以后的海战中占有优势。罗马士兵利用这种装置能够登上敌船，并在敌船上进行白刃战。公元前260年，杜伊利统领的罗马海军在米雷附近的海战中首次战胜了阿尼巴尔统领的迦太基海军。
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此后，罗马人便开始远征阿非利加，以占领迦太基本土。公元前256年，埃克诺姆角附近发生海战，迦太基人战败，这就使得执政官利列古鲁斯统率的罗马军队未遇阻碍便在阿非利加的克利比亚城一带登陆。
起初列古鲁斯接连大败迦太基人，但到公元前255年，罗马人却被克桑季普指挥的迦太基军队击败，列古鲁斯被俘。从公元前254年起，战事在西西里持续未断。公元前251年，罗马人占领了巴勒莫，又企图攻取特腊帕尼和利利卑两城，但均未得逞。哈米尔卡·巴卡统率的迦太基军队于公元前247～公元前241年对罗马人进行了一系列打击。但是，公元前241年，罗马海军在埃加迪群岛附近的交战中再获大胜，从而决定了战争的结局，签订了各项条款都有利于罗马人的和约。
迦太基人答应让出西西里并交出全部俘虏，还向罗马偿付了巨额赔款。第一次布匿战争虽以罗马的胜利而告终。但是，罗马的主要问题——对地中海西部地区和经济的统治权问题，仍然没有解决，因为迦太基的经济和政治军事实力并没有被摧垮。
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