温度、重量甚至飞行方向等因素都决定了商用客机的高度。
商用飞机通常在 9,144 米以上的高度飞行。
客机在飞行中任何一点的确切高度与许多因素有关，例如重量、温度和天气、行进方向以及空中交通管制的方向。据前商业飞行员兼咨询公司 Safety Operating Systems 主管约翰·考克斯 (John Cox) 称，在大多数情况下，客机的飞行高度将超过 9,144 米。飞机可以达到 12,192 - 12,496 米的高度，但这种情况比较少见。
前空中交通管制员兼全国空中交通管制员协会 (NATCA) 工会安全与技术主管汤姆·阿德科克 (Tom Adcock) 做出了类似的估计。波音 757 和 767 的飞行高度分别可达 12,802 米和 13,106 米。747-400 甚至可以飞得更高。不同类型的飞机有不同的上限（最大高度）。
空中交通管制员在向飞行员发出高度指示时，通常会考虑飞行中飞机的罗盘方向。向西的航班被指示以偶数飞行，例如 11,582 米（38,000 英尺），而向东的航班被指示以奇数飞行，例如 11,887 米（39,000 英尺）。这样，沿相反方向飞行的飞机就会有一个垂直间隙。东北或东南方向的飞机仍然在奇数个高度飞行。同样，西北或西南方向的飞机在偶数个高度飞行。但是，如果飞机在夜间向东飞行，并希望在 9,754 米（32,000 英尺）的高度飞行，则飞行员可以提出请求。
根据考克斯的说法，海拔越高，喷气发动机的效率越高，空气阻力越小。飞行员有动力消耗更少的燃料，因为他们希望在飞行结束时有更多的燃料储备，这样他们在空中发生延误时就有更多的选择。
飞行管理计算机根据重量和气温为飞行员提供有关飞机最佳高度和最大高度的信息。飞机在燃烧燃料后可以飞得更高并变得更轻。如果向西飞行，目标是平稳飞行且逆风很小，而飞得高可以帮助飞行员实现这一目标。
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