隋朝末年，杨坚执政，内修运河，外征高丽，国困民乏，社会矛盾相互叠加，国运迅速由盛转衰，农民起义趁机风起云涌，大隋王朝摇摇欲坠。隋炀帝政权土崩瓦解之际，体制内的各种势力，从暗流涌动，到群雄并起，由割据一方，到称王称霸，权力的游戏演绎得如火如荼。就是在此背景下，李渊从幕后走来，带着大隋皇室的光芒，由无数英雄豪杰簇拥，大胆而又审慎地拉开大唐王朝的帷幕。
唐高祖李渊画像
祖坟冒青烟，基因显尊贵
话说李渊，家庭背景藏龙卧虎，人脉关系盘根错节。李渊出身于北周的贵族家庭，祖上是十六国时期西凉开国君主李暠，而李暠又自称是西汉飞将军李广的十六世孙，所以李渊的家族可谓世代显贵。李渊的祖父李虎，在西魏时期官至太尉，是八大柱国之一，权位荣盛，莫与为比。李渊的父亲李昞，是北周御史大夫、安州总管、柱国大将军，袭封唐国公 ，显赫一时。李渊的母亲，是隋文帝独孤皇后的姐姐 。李渊的外公独孤信，官至北周大司马，是八大柱国之一，声威显赫。由于李渊的家族遗传基因无比高贵，所以深得隋文帝杨坚和文献皇后独孤伽罗的垂爱，与隋朝上层统治集团有着极为密切的关系。
北魏末年，宇文泰强势崛起，宰制关陇，以西魏抗衡东魏，确立八大柱国，奠定帝国基业。李渊的祖父李虎、父亲李昞、外公独孤信，姨夫杨坚的父亲杨忠，都在不同时期先后升任柱国将军，从而跻身宇文泰亲手缔造的关陇集团，并且参与把控中国历史的进程与走向。独孤信的女儿独孤伽罗，协助丈夫杨坚改朝换代，亲手缔造了大隋王朝，李昞又联姻独孤家族，为儿子李渊以唐代隋创造了得天独厚的先决条件。为什么说，在中国历史上，宇文泰是重要人物？因为由宇文泰的关陇集团，衍生出来的关键人物，左右国家命运从西魏到北周，然后进入隋朝，最后就是闻名世界历史的大唐盛世。中国社会重视关系，中国历史血脉相连，唐朝开国皇帝李渊的基因密码，就是由汉民族与鲜卑民族共同编写的。
西魏时期，八大柱国之一的李虎已经去世，后来宇文泰建立北周政权，因感念他的功绩，而追封他为唐国公，爵位由他的儿子李昞世袭，并加封为柱国大将军。北周时期，柱国大将军李昞死后，由他七岁的儿子李渊世袭唐国公，唐朝的国号即由此而来。北周灭亡，隋朝兴起，刚满十五岁的李渊，即被任命为皇帝的禁卫武官。凭什么？因为隋文帝对皇后唯命是从，而皇后就是李渊的姨妈独孤伽罗。所以，李渊受到隋文帝特别的亲近与器重，随后累任谯州、陇州、岐州三州刺史。此时，有位善于相面之人，曾私下告诉李渊，"您的骨骼奇伟，必为一国之主，愿您以后且行且珍惜，不要忘记鄙人说的话。"从此，李渊就有了远大的目标。
韬光养晦的李渊
然而后来，杨广杀兄弑父，篡取了隋朝的帝位，开启了隋炀帝时代。隋炀帝杨广，是隋文帝杨坚的儿子，与李渊算是表亲。没有了姨妈独孤皇后，也没有了姨夫隋文帝，在杨广继位后，李渊分别被派到河南与山西做过两任郡太守。再后来，李渊又被任命为殿内少监、卫尉少卿。当然，较之以前，距离皇帝远多了，也都是些闲差事。时光荏苒，枯燥乏味，但是，那位相面之人，以及他的励志之言，却时常萦绕在李渊的心里。隋炀帝征伐高句丽时，李渊都已经四十七岁了，却还在怀远镇督运粮草。此时，杨玄感利用民愤举兵反隋，李渊奉隋炀帝之命镇守弘化郡(今甘肃庆阳)，兼知（即兼管）关右（即潼关以西）诸军事。
在此期间，李渊开始广交天下豪杰，却也遭到了隋炀帝的猜疑。让皇帝惦记，李渊当然提心吊胆，为了保全性命，就无节制地喝酒，并大肆收受贿赂，故意玷污自己的名声。装疯又卖傻，屡放烟幕弹，其目的就是让隋炀帝放心。然而，一旦有机可乘，李渊就立马祭出绝招，这就是所谓的什么，扮猪吃老虎，闷声发大财。李渊调任山西河东慰抚大使期间，赶巧碰上了毋端儿农民起义，便趁机领兵击败了起义军，收编万余人，实力大增。接着，又乘胜追击绛州（今山西运城）贼寇柴保昌，招降了他的数万人马。随后，李渊又被晋升为右骁卫将军，当时突厥侵犯隋朝边塞，隋炀帝便让他和马邑（今山西朔州）郡守王仁恭一同北击突厥。
但是，他们的兵马实在是太少了，李渊便选出擅长骑射的两千骑兵，吃住骑射全都仿效突厥士兵，在闲暇时光里，特意射猎驰骋，专门演戏给突厥人观看。暗地里呢，李渊又另外挑选了善于射箭的士兵作为埋伏，等到与突厥士兵遭遇时，李渊便下令埋伏攻击，结果把突厥打得落花流水。表面上看，不但没有野心，而且还能打仗，李渊就被隋炀帝正式任命为太原留守（即驻守）、晋阳宫监（即监军），成为该地区最高军政长官。此时的李渊，有职有权，在镇压农民起义的过程中，积极招降纳叛，不断扩充自己的实力。不久，隋朝的形势发生了惊天逆转，天下起兵反隋的队伍风起云涌，隋炀帝所在的江都(今江苏扬州)都被孤立了。
长子李建成
唐高祖李渊一生，有二十二位皇子，但著名的只三人，李建成、李世民和李元吉，窦皇后是他们共同的生母。李渊的窦皇后，出身于鲜卑贵族，是北周大司马窦毅的女儿，北周武帝宇文邕的外甥女，才貌双全，胆识过人，颇能给李渊出谋划策。
李渊在做太原留守时，长子李建成携领家眷居住在河东， 李渊就令李建成秘密结交当地的有才之人。李建成招募义军，亲自立法整肃，率领将士们摧城拔寨，并且与他们同甘共苦，成为李渊决心荡平天下的主心骨。李建成和李世民兄弟，作为李渊的左膀右臂，率领起义大军直捣长安，不足四个月便兵临城下。四面楚歌的隋炀帝，被迫退居太上皇，李渊率领文武百官拥立隋炀帝的孙子代王杨侑为天子，这就是短命的隋恭帝。不久，隋炀帝杨广在江都被宇文化及弑杀，隋恭帝杨侑便立即让位李渊，李渊称帝之后，就立李建成为太子。
李渊虽然称帝，但是局势不稳，李建成以太子身份，东荡西杀，四面出击。西安附近竹司盗贼作乱，李建成率军将其平定；凉州（甘肃武威）王被生擒活捉，李建成奉命前往接应，纳降河西诸郡将士；稽胡（匈奴）酋帅拥众数万作乱边疆，李建成率军前往征讨，杀伐果断，大获全胜；瓦岗义军的残余势力引突厥人作乱山东，李建成主动请缨，与李元吉率军前往，大获全胜，擒斩主将，平定山东；突厥颉利侵犯朔州，李建成与李世民奉命屯兵并州抵御，迫使突厥无奈退兵，胜利班师回朝；突厥又侵略定州，李建成奉命驻兵幽州，李世民驻兵并州防备。就这样，长子李建成，强势助推父亲李渊成就霸业。
次子李世民
李世民是李渊次子，比李建成小九岁，然而，其文韬武略却更胜一筹。李渊升任隋朝太原留守时，在镇压农民起义的过程中，积极招降纳叛，不断扩充实力。当时，十九岁的李世民，已深知隋朝必亡，暗中结交豪杰，招纳逃亡之人，网罗各种人才。譬如说，晋阳令刘文静，晋阳宫监裴寂，都是李世民的密友，李世民就和他们密谋起兵。李世民把起兵造反的计策都确定了下来，李渊还毫不知情，李世民想实情相告，却又担心李渊不听。于是，他们就选了晋阳宫的几个美女，乘李渊喝醉酒之后，陪他过夜。然后，由裴寂把李世民的谋划告诉了李渊，李渊听罢大惊失色。
但这时候，裴寂却说，安排宫女侍奉，已是杀头之罪，目的就是劝您下定决心，好赶快起兵造反。接下来，李世民才平静的口吻，乘机向李渊合盘托出整个起兵计划。刚开始，李渊坚决不同意，还要装模作样子，表示要把李世民送去报官，但过了一会儿，李渊还是答应了起兵。赶巧在这个节骨眼上，李渊治下驻马邑(今山西朔州)的鹰扬府校尉发动兵变，并且杀死了马邑太守，据守马邑而自称天子。很快事态就更进了一步，发动政变的校尉居然勾结突厥，图谋南下争夺隋朝天下。隋炀帝闻讯后大怒，声言提拿李渊到江都治罪。虽然形势危急，但却正合心意，李世民觉得可以起兵举事了。
李世民抓住时机，携手身边的心腹，纷纷劝谏李渊起兵。终于，李渊不再犹豫，下定决心，举兵反隋。立刻，李世民伙同密友，四处招兵买马，很快聚众数千人。李渊、李世民先发制人，首先，迅速除掉太原副留守，又设计斩首开阳府司马，并率军攻杀拒命的西河郡丞。随后不久，李渊率军三万誓师，正式宣布起兵。在发布的檄文里，李渊痛斥隋炀帝听信谗言，杀害忠良，穷兵黩武，致使民怨沸腾。誓师之后，李渊与长子李建成、次子李世民挥师南下，强渡黄河，挺进西南，趁中原瓦岗军与王世充激战方酣之际，兵贵神速，攻陷长安。
李渊驻军长安城，先是威逼隋炀帝退居太上皇，然后拥立炀帝的孙子，十几岁的代王杨侑为傀儡皇帝。当然，挟天子以令诸侯，也是必要的过渡，小皇帝马上封李渊为唐王、大丞相、尚书令，以李建成为唐王世子，封李世民为京兆尹，改封秦国公，封李元吉为齐国公。接着，经过李世民父子的一番骚操作，小傀儡隋恭帝被迫禅位于李渊。李渊即皇帝位，国号唐，建元武德，定都长安，是为唐高祖。李渊册立李建成为皇太子，以李世民为尚书令，并加封秦王，封李元吉为齐王。
唐朝建立之初，疆土只限于关中和河东一带，尚未完全统治全国，因此，李渊经常派遣儿子李世民、李建成、李元吉出征，逐步消灭各地割据势力。李建成和李世民，双剑合璧，所向披靡，已使李渊左右逢源，再加上骁勇善战的李元吉，李渊可谓如虎添翼，高枕无忧。龙又生蛟龙，天地任我行；岂料未来事，后悔已经迟。
四子李元吉
唐高祖李渊，五十三岁时称帝，六十二岁时禅位，七十一岁时病逝，虽然奠定大唐基业，却仍受史书贬损。李渊在晋阳成功起兵，全靠李世民的谋略，据说，李渊当时满口答应，事成之后，让李世民做太子。然而，李渊建立唐朝以后，却册封李建成为太子，埋下玄武门之变的祸根。唐朝平定天下之后，李世民功名日盛，李建成如坐针毡。于是，李建成便联合李元吉，设计挤兑李世民。也因为李渊的优柔寡断，使得朝中政令相互冲突，从而加速了诸子的兵戎相见。李世民长于谋略，收买李建成的人，所以先下手为强，在帝都长安宫城玄武门附近射杀皇太子李建成、齐王李元吉，史称"玄武门之变"。大错铸成，祸切肌肤，李渊痛定思痛，立即让出军政大权给秦王李世民，三天后又册立李世民为皇太子。两个月后，李渊退位称太上皇，禅位于李世民。
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