1815年10月16日，大西洋上的圣赫勒拿岛上显得格外的紧张，全副武装的英国士兵正严阵以待，迎接一位不同寻常的“客人”一艘名为“诺森伯伦号”的轮船靠岸了，一位身材矮小的人在士兵的护卫下走下了船。他就是赫赫一世的拿破仑，他用军刀和战马为自己铸造了无数的辉煌，但此时的他已是赤手空拳，一位被流放的战俘。
拿破仑·波拿巴，1769年出生于地中海科西嘉岛，十五岁时进入巴黎陆军学校学习军事。毕业后在法国军队任炮兵少尉，然而，1789年的法国大革命爆发，资产阶级与封建王朝和外国干涉势力进行了反复激烈的较量，拿破仑脱颖而出。1793年，他率领一支炮兵在土伦战役中打败波旁王朝军队和英国侵略军，为法国资产阶级革命--立下了汗马功劳。二十四岁的拿破仑也因此受到重用，被破格提拔为将军。由于法国资产阶级革命愈演愈烈，当时欧洲反动势力组成了“反法同盟”，严重威胁法国安全，拿破仑不断东征西讨。
在以后的岁月中，他曾两次退位，最终在滑铁卢一战中败在英国统帅威灵顿手下，被英国人囚禁在圣赫勒拿岛。
圣赫勒拿岛位于大西洋的南部，远离欧洲，又便于进退。英国--知道，虽然拿破仑现在赤手空拳，但他仍是一个被关在铁笼子里的雄狮，一不小心，这个雄狮就会挣断铁笼，重新称霸天下。虽然滑铁卢一战使拿破仑懊悔不已，他也曾哀叹，滑铁卢战役将他过去的一切军事成就“一笔勾销”，但在圣赫勒拿岛流放的初期，拿破仑的心情表现得很松弛，或者还相当的乐观。虽然远离欧洲，他还是注视着欧洲的局势，希望在欧洲局势改变的过程中，能乘机再回到故乡。
抱着东山再起念头的拿破仑，在流放之初每天坚持锻炼身体，上午口述他的回忆录，学习英语，晚上经常同邻居们共同吃饭，生活很有规律。直到三年以后的1818年年初，从欧洲传来了。夏洛特公主因难产而死的消息后，拿破仑判定，自己回欧洲的幻想破灭而且拿破仑在圣赫勒拿岛流放期间，虽然处于英国人严密的监视之下，他还是希望能逃出岛屿，正像1814年从地中海厄尔巴岛逃出那样，重新开始他的伟业。据说拿破仑也曾遇到过这样的机会，可惜
没把握住。拿破仑在流放中，还坚持着下棋的嗜好，有人曾送他一副国际象棋，其中一个子是空的，里面藏有一张小纸条，密授他逃出圣赫勒拿岛的要领和路线图，可是拿破仑却没有发现，这是他一生中最大的遗憾，他丧失了改变自己命运的一次绝好的机会。
在梦回欧洲的幻想破灭以后，拿破仑也曾拟订了一个利用替身潜逃的计划。这个计划策划得天衣无缝。但是，好像上帝故意和拿破仑作对，让那个替身在一个不大的海浪袭击时葬身大海。拿破仑周密的计划顿时化为泡影，对他精神上是一个很大的打击。雪上加霜的是，圣赫勒拿岛上新来了一个新总督，不知道出于什么心理，对拿破仑很苛刻，这使拿破仑在丧失了朋友的同时，感到更加孤独和凄凉。
1818年12月，盟国的君主们做出了一个决定，将拿破仑无限期流放，置于英国的拘禁之下。这对曾经主宰半个欧洲的拿破仑来说，是个致命的打击。这个打击最终导致了他身体内的“滑铁卢”从1819年开始，拿破仑的身体每况愈下，剧烈的疼痛使他昏迷。牙齿不断脱落、恶心呕吐、浑身乏力。1821年4月，拿破仑病重，他预知自己快要死去，便亲自书写遗嘱，并在上面签字。5月5日下午5点50分，人们听到了他最后的断断续续一句话：“法兰西……军队……先锋”拿破仑死去了。这时暴风雨狂卷着圣赫勒拿岛，仿佛也为这位伟人致哀。
拿破仑的一生充满了传奇，其间连缀着一个个叹号和问号。他给人们留下了太多的意外，太多的迷惑。其生前如此，死后也不例外。
拿破仑死后，根据他的遗愿，他的私人医生安托马什先生亲自为他解剖了尸体。在整个解剖过程中，共有6名医生和十几个来自英国、法国的官员在场。虽然医生们最终提交的四份解剖报告并不完全一致，但是有一点是肯定的：拿破仑胃部靠幽门的地方有溃疡。也就是说拿破仑死于胃癌。有关人员通过对拿破仑家族病史的研究，还为这种论断提供了佐证，那就是拿破仑的父亲就死于胃癌。拿破仑生前也曾认为自己很有可能会患胃癌，并且在向别人谈起自己的身体时，总是带有玩笑的口气说：“癌症是内部出现的滑铁卢。”可是当时许多人，特别是法国人，并不相信英国人公布的这一尸检结果。他们认为这个结果隐瞒了一些史实。
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