刘琮，乃刘表的次子，刘表即为东汉末年的荆州牧，州牧本就是掌握军政大权的地方官职，在东汉末年因为汉家天子的大权旁落，更是让州牧如同土皇帝一般，因此刘表可以把荆州州牧一职传给自家儿子。
历史上的刘琮结局是怎样的？
刘琮的夺嫡之路
刘琮，乃刘表的次子，刘表即为东汉末年的荆州牧，州牧本就是掌握军政大权的地方官职。
在东汉末年因为汉家天子的大权旁落，更是让州牧如同土皇帝一般，因此刘表可以把荆州州牧一职传给自家儿子。
刘琮作为次子，按照古代宗法制度的严格，率先考虑的是嫡长子，而且当时刘琮的哥哥刘琦因为长相与刘表最像，因此刘琦深受父亲刘表的喜爱，不出意外应该是刘琦继承大位。
但是意外就是喜欢到来，当时刘表的妻子－蔡夫人有侄女要嫁，之后不久刘琮就与蔡夫人的侄女喜结连理、
因此蔡夫人对侄女是爱屋及乌，也乐意扶持刘琮上位、所以经常在刘表身边一边维护和褒扬刘琮，一边又胡言乱语地诬陷刘琦，时间一长，刘表就开始有些动摇自己立长子为接班人的想法。
与此同时，刘表非常信任和重用的小舅子蔡瑁以及蔡瑁外甥张允都与刘琮关系密切，见此情形，刘表坚定重新立接班人的决心，选择扶持二儿子刘琮接班。
至此刘琦失去父亲刘表的宠爱，而蔡氏依然不断地诋毁刘琦，后来刘琦被诸葛亮劝说离开荆州州城，前往下辖的江夏郡暂避锋芒。
刘琦的主动抽身而退，刘表就更是欣喜不已，开始大力培养刘琮，这样也给两兄弟之间产生嫌隙。
公元208年，刘表突然病重，刘表小舅子蔡瑁和蔡瑁外甥张允想让刘琮平稳即位，就把回来看望病重父亲的刘琦拒之门外、主要担心刘表在床前再生变数，很快刘表病逝，蔡瑁等人立刻拥护刘琮接任荆州牧。
通过这个夺嫡的过程，可以看出刘琮的实际能力应该是有限的，为什么他能得到蔡瑁的支持？
首先，是因为姻亲关系，自古以来，中国人都喜欢结姻亲之好，而刘琮与蔡瑁的侄女走进婚姻殿堂、
这样给蔡瑁与刘琮结盟的契机，也因为这个姻亲关系，所以刘表之妻、刘琮的后妈蔡夫人也是青睐有加，因此刘琮有了夺嫡的可能。
其次，应该是因为刘琮更好控制自己。刘表被汉朝中央任命为荆州牧，不代表刘表就真的掌控荆州局势、
反而初到荆州，只能低调做人，主动放下姿态与世家大族交好，从而得到荆州各豪门的支持，如此才在荆州立下根基；
因此刘表不愿做一个名义上的荆州之主，还要真正的掌控权力。所以就不断地培养亲信安插在荆州的官场，经过几年的培养，终于有一定的规模，同时又在培养长子刘琦党接班人、
这样的局面是荆州本土世家豪门所不能容忍的，所以要培养新的傀儡来分化刘家，而能力有限的刘琮被盯上，成为荆州世家大族对抗刘表的最大暗棋、
而这个原因才是刘琮能上位的根本原因，至于联姻只能属于锦上添花，不会成为雪中送炭。
历史上刘琮的结局
公元208年，大势初成的曹操“挟天子以令诸侯”，以大汉皇帝名义征讨四方，这一年曹操决定攻取荆州，直接兵临城下。
面对来势汹汹的曹操大军，刚刚即位的刘琮并没有害怕或者选择屈服，而是准备拼死抵抗。
虽然刘琮有奋勇御敌之心，然没有实际行动之力，因为他上位成功，实际上还没有多大的权力，真正有权的人是荆州的世族大家。
其中为代表就是蔡瑁家和蒯越、韩嵩等人的家族，这些人面对曹操，可是没有丝毫抵抗之心，满脑子想着立马臣服，于是大力劝说刘琮投降，认为这样还能与曹操谈条件，继续掌握荆州大权。
刘琮虽然能力不足，但是也不傻，看到身边人都是如此态度，他要是再继续坚持，恐怕后果不堪设想，因而刘琮最后打开荆州大门，欢迎曹操入城。
当曹操入城之后，并没有兑现之前自己的诺言，因为在正式投降之前，蔡瑁曾前往曹操军营进行谈判，回来后向刘琮表示曹操答应上表天子让刘家世代镇守荆州。
最后刘琮被曹操封赐为毫无实权的青州刺史以及列侯，这个就是历史上刘琮的结局，之后具体如何，三国时期也没有这个人的消息，史书上也没有记载，所以应该是平淡的过完一生。
从这个结局可以看出，也再一次印证刘琮在上位后只是成为一个类似傀儡的角色，因为刘琮一没有自己的嫡系部队，二没有真正效忠他的心腹谋士，三没有掌控荆州局势的能力。
即使没有曹操的到来，也没有其他人威胁荆州，按照平稳地发展下去，刘琮的结局也许才是更惨的。为什么？
首先，是因为刘琮自身能力有限，如果他能力跟他父亲一样，那么凭着年富力强的革命本钱，一定可以掌控局势。最差结果也能达到与各世家平衡，不会引发严重的后果，甚至在平衡之后，还能徐徐图之。
其次，因为刘琮名义上的舅舅蔡瑁掌握兵权，在刘琮上位之初还能支持他，但是人心会随着时间的流逝而多变的，而掌控军权的蔡瑁和他的家族。
随着自身在荆州势力越来越稳固，就算蔡瑁不反，他身边人也会怂恿他反，这样他身边人才会有上位的机会，此种情况也是中国古代几千年的政治发展现象之一。
其三，因为外部局势的发展。
前面只是假设没有人威胁荆州，但是当时的整个大环境是混乱的，有权有势的人都在争权夺利，那么蔡家和其他掌握财权和舆论导向的荆州世家都会萌发参与的心思。
若是选择参与乱世的争夺，就得需要一个发展基地的依托，荆州很自然地成为他们首选，一旦真的到了这一步，刘琮就是砧板上的鱼肉任人宰割。
其四，就算下面的世家大族不反，也仅仅是假象而已，更多的是把刘琮作为台前的木偶，操控他实现各自的政治目的。
例如蔡瑁可以以刘琮的名义去扩张发展，若是遭遇不好解决的问题，就可以把刘琮这位“主子”抬出来，如此一来还有缓和的余地；
即使最后谈不拢，也可以用刘琮作为替罪羊。因此不管从哪个角度来看，刘琮坐上荆州牧的位置，而他本身没有相匹配的能力，所以最后曹操给他的结局是最好的。
刘琮为什么没被曹操除掉
曹操为了和平接管荆州，不愿意再生战端。
虽然刘琮投降是荆州世家大族劝说的，甚至可以说是威逼利诱而达成的结果。
但是刘表之妻蔡夫人是支持刘琮上位的，蔡夫人之弟蔡瑁即便心中有自己的小九九，在当时也不会想着要害死刘琮。
因此一旦刘琮被杀害，掌控荆州军权的蔡家十之八九会造反，真要引发这样的局面，曹操恐怕是搬起石头砸自己的脚，作为一个历史上赫赫有名的军事家和政治家，不可能犯如此低级的错误。
为了给自己树立一个正向的标杆，曹操征讨天下之路远未成功，在以后逐鹿天下的过程中，总会遇到主动投降或者被动投降的人。
若是这次把刘琮给除掉，这就是告诉天下人，投降曹操是不会有活路的，既然投降是死不投降也是死，那么肯定选择不投降，与曹操死拼到底。
如此一来，往后的战争恐怕是曹操所不能承受的，甚至会变成众矢之的。
而且除掉刘琮与曹操的行事风格不符，不杀刘琮才能吸引更多才子能人主动投靠曹操，杀了刘琮，就是等于把想要投靠曹操的能人异士拒之门外。
这样的影响作为枭雄曹操肯定一清二楚，所以他虽然没有把荆州继续交给刘琮，但是也给予了刘琮很好的待遇。
通过这两个原因的分析，可以清晰地认识到曹操好生安排刘琮，对于他自己的伟业发展有着巨大的影响作用，因此不可能像小说三国演义那样，刘琮被曹操杀害。
而三国演义这样写，是因为作者把曹操定义为大奸大恶之辈，为了处处体现和证明自己的观点，所以要经过艺术加工才行。
综上所述，历史上的刘琮虽然能力有限，但是不难看出他是一个善于利用人际关系的人，所以他才能成为上位者。
同时也发现他是一个识时务之人，在面对曹操的威逼和身边人劝降的大局，他也不再坚持，选择明哲保身。因此，他能够得到一个平稳的结局，完全是靠他自己促成的！
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