刘秀一统天下离不开“云台二十八将”，而与大多数开国帝王对待功臣的态度不同，除了战死、病死，所有将领都得以善终。这有他宽仁的因素，也有诸将甘于退居二线的觉悟。有人会说：“不过是为了保命而已。”这也许是个理由，但是，如果你看过这些将军的经历就会明白：爱读书才是一切的根本原因。
一、名垂青史比高官厚禄更重要
刘秀是依靠豪强、士族成就的霸业。一方面来讲，它为后来亡国留下了隐患。但从另一面方来看，这些人从小生活富足，都能接受到良好的文化教育，眼界远不是那些出身草莽的盗匪可以比的。
以“云台二十八将”排名前七位的人为例，即：邓禹、吴汉、贾复、耿弇、寇恂、岑彭、冯异。除了吴汉，其他六人全部是研习儒家五经的好手。即便像贾复这样，看上去一介武夫，实则精通《尚书》。如果说刘邦在芒砀山上的那老哥儿几个更看重高官厚禄，那刘秀的众功臣则有更高的追求了。
邓禹在刘秀刚到河北时说过一句话：“明公威德加于四海，禹得效其尺寸，垂功名于竹帛耳”这句话说得很漂亮也很真实。邓禹从小饱读诗书，十三岁便能背诵《诗经》。况且邓家是新野大族，从不缺少荣华富贵。他能抛下一切从新野追到邺城，就是要跟着刘秀一起青史留名。
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有了这个清晰的目标，当功成名就后，还有什么可再贪恋的呢？在跟随刘秀四处征战时，他的人生抱负已经实现。所以，在建武十三年天下一统之时，邓禹第一个交出了兵权。因为他懂得：无论后来再发生多少事儿，他的大名必将会在史书中留下浓墨重彩的一笔。
二、研习学问比勤于武事更能让君王放心
所有的开国帝王都猜忌功臣，因此我们诟病刘邦、朱元璋，甚至是李世民、赵匡胤。而刘秀其实也没能免这个俗，他同样猜忌“云台二十八将”。
寇恂被刘秀看作自己的萧何。萧何当年镇守关中，为刘邦源源不断地运输粮草和士兵；寇恂则雄居河内，做着与萧何同样的事儿。与刘邦猜忌萧何一样，刘秀也屡次写信“问候”寇恂。对于帝王来说，最害怕的就是位高权重、拥兵自立。那最不怕的是什么呢？舞文弄墨、研习学问。所以，当寇恂是战场上的将军时，他能杀伐果敢、有勇有谋；当为一郡太守的地方官时，便会修治学校、教生授徒。
这其实就是给帝王一个信号：相比前线杀敌，我们更喜欢读经诵典。在经历了乱世群雄混战后，还有什么比这样的一种姿态更让人放心呢？这也是为什么我国的科举制度起源于隋朝，直到宋太宗赵光义时期才被发扬光大的原因。可能在某种时候，十个文人的危害也不如一个武人。
三、甘于退居幕后比屡屡攻城拔寨更需要勇气
金庸先生所著《鹿鼎记》里有这样一个故事：韦小宝屡屡获得大功，职位像坐火箭一样被频频升迁。以至于康熙都无奈地说道：“小桂子，我还能给你安排什么奖励呢？”虽说是小说中的桥段，可在真正的历史中，这样的事儿就不会像书中所说的那么轻松了。
“云台二十八将”排名第四的耿弇便是这样一位军功赫赫的战将。耿弇之于刘秀不仅仅是冲锋陷阵，最重要的是他身后的上谷、渔阳二郡的数万幽州铁骑。可以说，当时除了北方的匈奴和乌桓，耿弇带给刘秀的已经是天下最精锐的骑兵了。事实也证明，后来的耿弇几无败绩，刘秀甚至还将他比作韩信。我们不知道刘秀是否有所担忧，因为耿弇很快就用实际行动做出了回答。
自从剿灭张步、平定山东后，耿弇居然再无半点军功。要知道，当时的天下并未统一。不过，《后汉书》中给出了解释：他心甘情愿放弃了征战。耿弇从小聪明好学，跟着父亲研习《老子》。《老子》的学说中有一个很重要的观点：无为、清修。他与邓禹一样，举二郡兵马从属刘秀是为了实现自己人生的价值。现在功高随时可能震主，是时候退居幕后了。彼时的耿弇不过三十出头，依然年轻气盛的他能做出这个决定是需要很大勇气的。
结语
每每读到“云台二十八将”各位功臣的结局时不免感慨：看看冯异和岑彭，这两位功劳最大的人在论功行赏时通常退避三舍、从不邀功；再看看披坚执锐、屡受重伤的贾复，也只留下了默不作声的身影。与其说刘秀的仁慈，不如说是诸位将军成全了刘秀善待功臣的美名。所以说，东汉开国功臣多以善终，根本的的原因就是从小接受的教育和饱读诗书，让他们很早就懂得了何为人臣之道。
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