殉葬制度始于殷商时期，在商代，多为奴隶殉葬，周代，陪葬的宫女和妃嫔也不在少数。《西京杂记》记录：“西汉时期，殉葬的宫女和妃嫔有百余人。”殉葬可以说是非常不人性化的一种制度，被指定殉葬的人也就没有了主宰自己生命的权利。明朝有意废除殉葬制度，明英宗曰：“王在日，尝奏身后务从俭约，妃夫人以下，不必从死。”还说：“殉葬应该被废除，自我之后，希望不要再有这种制度。”虽然明英宗有意废除该制度，但毕竟它存在的时间较长，连根拔除有很大的困难，因此在清朝初期，这种制度又兴起了，能够体现这一兴起制度的便是迷雾重重的努尔哈赤的第四任福晋——阿巴亥之死。
一、阿巴亥下嫁背景
1593年，乌拉与叶赫联合其它部落一同攻打努尔哈赤，本以为九部联军三万兵力会完胜努尔哈赤，结果却以失败告终。九部联军之后，努尔哈赤意识到了自己所处的危机，生怕九部联军会再一次联合攻打自己，于是便使用了拉拢的计谋来为自己养精蓄锐，为了拉拢乌拉，免除一场战争，努尔哈赤让舒尔哈齐娶了乌拉贝勒的妹妹为妻。1599年，努尔哈赤已经养好兵，蓄势待发，遣大军灭了哈达和辉发部，乌拉贝勒布占泰深知自己就是努尔哈赤的下一个目标，为了保住自己的部落，便将自己的侄女阿巴亥嫁予43岁的努尔哈赤，努尔哈赤也看得上阿巴亥，乌拉一时免遭被灭的命运，可以说，阿巴亥暂时性地挽救了乌拉部。
二、阿巴亥与努尔哈赤之间是否存在爱情？
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在努尔哈赤的一生中，出现过无数个女子，比如和他一起成长的第一任大妃佟佳氏，第二任大妃富察氏，第三任是与之牵扯着爱恨情仇的孟古格格，其亲戚叶赫老女（即电视剧《太祖秘史》中的东哥）乃女真第一美女，虽然她与努尔哈赤没有名分上的爱情，但是努尔哈赤在颁布“七大恨”之时，将东哥作为了“恨”的缘由之一：“明越境以兵助叶赫，俾我已聘之女，改适蒙古，此恨四也。”这也就证明努尔哈赤的多情必然染及东哥。第四任便是努尔哈赤晚年时期最喜欢的妃子——阿巴亥。阿巴亥12岁因政治因素而下嫁给了这个大自己31岁的努尔哈赤。在那时，阿巴亥虽然只有12岁，但是这个年纪的她不仅韵味十足，还富有美貌与智慧。有作者评论阿巴亥：“有机变。”称阿巴亥是一个极具智慧的女子，从阿巴亥成为大妃就可以看得出：年仅13岁的阿巴亥深得努尔哈赤的宠爱，竟被册封为大妃。这不仅证明了阿巴亥的智慧，还映射出努尔哈赤对阿巴亥的感情，即使没有深沉的爱，也有稳固的感情基础。
1605年至1614年，阿巴亥为努尔哈赤相继生下三子，女子生小孩等于一只脚踏入了鬼门关，阿巴亥为努尔哈赤生下三子，其功劳甚大，母凭子贵，努尔哈赤更加厚待阿巴亥。其中，多尔衮天资最出众，深得努尔哈赤的喜欢，这也就为阿巴亥坐稳大妃的位置打下了坚实基础。
1620年，努尔哈赤已经年迈，不由地考虑起了自己的身后事，因古代有收继婚习俗，所以努尔哈赤不免要考虑自己最疼爱的大妃阿巴亥以后的去处，于是他便想到了和阿巴亥年龄相仿的次子代善。阿巴亥得知努尔哈赤的想法后，也开始为自己和儿子们的将来做打算，便主动找代善，渴望被照顾。阿巴亥的行为被有野心的皇太极和努尔哈赤的小福晋德因泽发现，相传皇太极联合德因泽向努尔哈赤控告阿巴亥与代善有染，以让代善失去继位的机会。努尔哈赤在调查清楚之后，一怒之下严惩了代善，对代善彻底失望，并将阿巴亥与自己隔离开，阿巴亥自此在小木屋呆了一年，这一年里，她失去了大妃该有的待遇，身边也没有宫女伺候，想要了解外面的世界也不是一件易事。一年后，努尔哈赤在攻克沈阳、收服辽阳城之后，便回宫迎阿巴亥出木屋。在外打了胜仗后，努尔哈赤能够想起阿巴亥，可见他对这个为自己诞育了三子的阿巴亥甚是想念。
不管多情的努尔哈赤与阿巴亥之间是否存有真正的爱情，但他们之间付诸真心的爱恋是一定存在的。
三、阿巴亥为何会殉葬？
说法一：努尔哈赤因素
《太祖武皇帝实录》有记：阿巴亥本非善类，常惹皇帝不悦，又曾与帝之子有勾当，在帝临终前，为了稳固后金江山，便向众贝勒明令让阿巴亥殉葬。虽然这个“明令”并没有公开颁布，但是诸贝勒和阿巴亥之子都没有遏制殉葬一事。所以这个说法的可能性并不小。
说法二：皇太极因素
1626年，努尔哈赤已经年逾60，在宁远之战中，因自大、忽视袁崇焕大炮威力而惨败，努尔哈赤身负重伤，不得不退兵，虽仍奔赴其它战场，但体力已经大不如从前，以致旧伤加重，为了在自己最后一口气的时候能再见到自己最爱的大妃阿巴亥，便遣阿巴亥去到努尔哈赤的身边。传闻努尔哈赤之所以要见阿巴亥，是为了探讨皇位继承的事宜 ，明明努尔哈赤有非常多有能力的大臣和皇子，但是他却没有会见他们，而偏偏会见了阿巴亥，这也就说明了下一个皇位的继承者很有可能是阿巴亥之子。遗憾的是，努尔哈赤没有正式颁布指令就崩世了。在努尔哈赤崩世后不久，皇太极和几位贝勒闯入阿巴亥的宫殿，逼迫阿巴亥殉葬，阿巴亥最终选择了自尽。阿巴亥之所以没有抵抗，不仅仅是因为面对这么多人的威胁，自己无法抵抗，更因为要保住自己三个孩子的安全，毕竟她的三个孩子都还年幼。
总之，不管哪一种说法才是对的，阿巴亥的生死从来都没有掌握在自己的手中。
参考文献：
《李朝实录》《西京杂记》《北游录》
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