现代教师工作因具有稳定体面、假期充裕的特点，受到众多女生和女生家长的热捧，整个社会对女多男少的教师队伍也习以为常。然而，在群体性涌入教师队伍之前，女子曾经走过一段长达几千年的曲折之路。
在绵延数千年的封建社会里，女子不论门户高低，都困于家中的一方小小天地，以相夫教子、料理家事为己任，读书识字者寥寥。一些大家闺秀纵有读书识字的特权，但囿于传统礼教，连家门都难以跨出一步，遑论抛头露面担纲教职。
好在岁月漫漫，终有例外，千百年前仍有少数女子在青史上以“女先生”的身份留下了姓名。中国历史上的第一位女先生，因夫家姓曹，被时人称为“曹大家”（“家”字音同姑）。她的本名，叫作班昭。
一、续写汉书，完稿之功万世传
班昭出身学者世家，自幼博览群书，才名远扬。班昭之父班彪曾撰写《史记后传》60余篇，长兄班固与次兄班超在此基础上修撰《汉书》，后来班超投笔从戎，班固书未成而冤死狱中，留下了最难的八表和天文志没有完成。眼看《汉书》面临无法收尾的危险，班昭奉旨入宫，施展平生所学将散篇杂章整理成书，并为《汉书》补写八表，完成天文志。
在没有搜索系统的古代，修史是一项十分艰苦的工作。史料浩如烟海，斑驳庞杂，若想从中抽丝剥茧，还原历史风貌，不但要精通百家学问，还要耐得住数十年如一日的寂寞。为了让凝结父兄心血的《汉书》完稿，班昭耗费了整整30年的心力。纵观数千年的古代社会，以学者身份参与修史的女子，有且仅有班昭一人。
纵观二十四史，无表竟达十五史。可见修史工作，以制表为难。班昭为《汉书》制表，足以见其胸有全局，功底深厚。举例来说，八表之一的《古今人表》中包括1587个神话人物和历史人物，这些人物又分成了九等。班昭不仅在博古通今的基础上选取恰当的人物样本，还创造性地将人物以时代和品德为轴排列组合，进行横纵比较。撰写天文志更非易事，需要撰写人精通天文和算学，由此可见班昭学问之广博。在两千年前的东汉王朝，莫说纤弱女子，就是须眉男子中也罕有人才高至此。
二、才高绝伦，女子为师第一人
班昭之才震撼朝野。汉和帝多次召班昭入宫，让她为后宫女眷授课。班昭成为宫廷女教师，授课内容十分广泛，儒家经典、天文算学无所不包。皇后贵人都尊称班昭为“大家”。
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不过，作为史上第一位女教师，班昭在传播知识方面的贡献，远远不止为宫中女眷讲学。由于《汉书》中的不少内容晦涩难懂，许多饱学之士都拜倒在班昭的门下，听班昭在东观藏书阁讲解《汉书》中的精妙学问。在班昭的众多学生里，有一个人名叫马融。由于男女身份有别，班昭不便直面男性弟子，马融便跪伏在东观藏书阁外，聆听班昭的教诲。马融后来成为海内大儒，门下弟子高达千人，其中有一个弟子名叫卢植。卢植的门下有两个非常出名的高徒，一个是白马将军公孙瓒，另一个就是汉昭烈帝刘备。换句话说，班昭是公孙瓒和刘备的师祖。
班昭还曾兼任过宫眷的“师爷”。汉和帝的宫中有一位贵人名叫邓绥，她对班昭十分敬佩，二人逐渐超越师徒关系，成为忘年之交（班昭比邓绥大三十多岁）。邓绥15岁入宫，22岁击败皇后阴氏并取而代之，25岁因汉和帝驾崩而临朝称制，史称邓太后。邓绥成功上位，班昭的幕后作用不可小觑。邓绥执政后，班昭经常出入宫闱，为其出谋划策。邓绥对班昭心怀感激，将班昭之子曹成封侯。
三、晚年疑云，才女缘何扬女德
晚年的班昭做了一件事，让后世对她的评价毁誉参半。
她写了一本书，名叫《女诫》。《女诫》全书两千字左右，分为《卑弱》、《夫妇》、《敬慎》、《妇行》、《专心》、《曲从》、《叔妹》七篇。从篇名可知，这是一本宣扬女德的书。班昭自称《女诫》是为教导族中待嫁女儿之用，但由于班昭名气极大，文采甚佳，此书一出便引得世人争相传抄，后来更是被列为“女四书”之首，作为封建时代的女子行为规范传承千年。
当时也有人对班昭的女德思想不以为然。首先提出反对的就是班昭的小姑子——班昭丈夫曹世叔的妹妹曹丰生。她曾著书反驳，文辞可观。可惜曹丰生的著作并未传世，班昭的《女诫》却流传甚广，成为后世女子的千年精神枷锁。故而民国才女何震曾痛斥班昭为“女子之大贼”。
以今人观点来看，班昭这一行为，实属不够厚道。班昭14岁出嫁，不到20岁守寡，只有一个儿子，不曾生育过女儿。在私生活方面，班昭一生恪守清规，操行谨慎，为人所称道。但是，班昭在功成名就之余却宣扬女子应当三从四德，以夫为天，是否可以将其视作残害同胞姐妹的男权帮凶呢？
有一种观点认为，班昭著书是另有所指，暗喻邓绥女主当政多年，须及时抽身退步，以防汉家天下遭外戚专权。但个人认为，除开这一层隐喻，《女诫》还是班昭在儒家传统思想的熏陶下，为族中女儿写的一本“职场生存手册”。
班昭的某些观点，其实是被后世曲解了。比如“夫有再娶之义，妇无二适之文”（该句出自《礼记》，班昭乃是引用），被引申为“饿死事小失节事大”，比如“妇德不必明才绝异也”，被引申为“女子无才便是德”。班昭主要是希望女子在处于弱势的时代背景下，秉持谦恭淑慎的品性，以便赢得夫家的认可，获取在夫家的地位。这种观点在今天看来十分腐朽，但在两千年前的封建社会，夫家就是女子的职场，《女诫》一书类似于教导女子如何做个能讨领导欢心的职场新人。
至于《女诫》被后世奉为圭臬，那是班昭无法预知的事了。
四、结语
只要是列举中国古代才女的清单，班昭必定榜上有名。作为封建社会绝无仅有的女历史学家、古代第一位收徒课业的女教师、两汉四百年的第一女学者，班昭的才学广受后世赞扬。宋诗有云：“有妇谁能似尔贤，文章操行美俱全。一编汉史何须续，女戒人间自可传。”
然而，班昭尚属幸运，因为她生对了年代，得以展现倾世才华，尽管这未必是她的本意。后世女子在宋明理学的压制下，受到的束缚越来越紧。温婉贞静被曲解为忍气吞声，贤良淑德被误会为逆来顺受，夫妇之间本应有的互敬互爱，也转化成了对女子的单方面要求。因时代所限，班昭或许不知，女子仅靠聪明能干、曲意迎合并不能赢来真正的地位，反而会被压迫的越来越深。身为史上第一才女，写就束缚女子的行为规范，班昭本人的声誉成了“三从四德”最好的代言。为此招致责备的班昭，并非全然冤枉。
毕竟，无论她本意如何，《女诫》都会被推上圣坛，做那把杀人不见血的刀。
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