【环球时报驻埃及特派记者 黄培昭 环球时报特约记者 甄翔】美国国防部长奥斯汀自上周日起动身访问中东，首站抵达约旦，按照公开日程，其访问国包括约旦、埃及和以色列。8日，奥斯汀已行至埃及，并与埃及总统塞西和其他高级官员举行会谈，奥斯汀将美埃防务伙伴关系称为美国对该地区承诺的“重要支柱”。他访问埃及前对伊拉克进行突然访问，凸显伊拉克对美国战略地位的重要性。
美国有线电视新闻网7日报道称，在美国发动伊拉克战争推翻萨达姆政权20周年纪念日之前几天，美国国防部长奥斯汀于7日访问伊拉克。奥斯汀是拜登政府上台后到访伊拉克的美国最高级别内阁官员，而且此访行程事先并未披露。
在伊拉克首都巴格达，奥斯汀与伊拉克总理苏达尼和国防部长阿巴西举行会晤。奥斯汀在伊拉克宣称，美军“将在伊拉克政府邀请下继续留驻伊拉克”，驻伊美军将发挥“非战斗性的顾问、协助和赋能”作用，以“帮助伊方打击恐怖主义”。此前，美国已于2021年正式宣布结束在伊拉克的战斗任务。奥斯汀还说，美国“将为支持伊拉克的安全、稳定和主权继续强化和扩展双方合作伙伴关系”。伊拉克总理办公室称，苏达尼在与奥斯汀会晤时表示，伊方愿“加强和巩固”同美国的关系。
访问巴格达后，奥斯汀动身前往伊拉克北部库尔德自治区首府埃尔比勒，与库尔德领导人巴尔扎尼举行会晤。在二人联合召开的新闻发布会上，奥斯汀强调了双方在打击“伊斯兰国”方面的反恐合作，而巴尔扎尼则表示“共同利益和原则”拉近双方距离。
去年10月苏达尼担任总理以来，伊拉克局势相对平稳。不过，美国布鲁金斯学会本月初刊文指出，今年伊拉克什叶派内斗或将打破伊国内“具有欺骗性的平静”。一旦伊拉克再度陷入暴力，亲伊朗势力可能占据优势，届时西方在伊拉克的所谓“传统建国方案”就很难奏效了。
约旦《明日报》也分析称，与特朗普时代不同，拜登政府想借口帮助反恐继续留在伊拉克。文章说，伊朗对伊拉克有着强大的影响力，伊拉克的外交天平很容易向伊朗一侧倾斜，而这是美国所不愿意看到的。拉住伊拉克，遏制伊朗，是美国在中东地区的重要战略选择。
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