当地时间3月7日，在美国领导的联合部队以伊拉克藏有大规模杀伤性武器为由对伊发动军事行动20周年即将来临时，美国国防部长奥斯汀突然访问了伊拉克。
美国国防部长奥斯汀 视觉中国 资料图
据路透社报道，奥斯汀在会见伊拉克总理苏达尼后对记者表示，“美军准备应伊拉克政府的邀请留在伊拉克，美国将继续加强和扩大在支持伊拉克安全、稳定和主权方面的伙伴关系。”
美国目前在伊拉克驻扎有2500名士兵，他们负责协助伊拉克当地安全部队打击极端组织“伊斯兰国”。“伊斯兰国”已非昔日的强大力量，但一些残余分支仍然在伊拉克北部和叙利亚东北部的部分地区活动。
奥斯汀抵达巴格达后在推特上称，“我们正朝着更加安全、稳定和巩固主权的伊拉克迈进，而我的到来是为了重申美国和伊拉克的战略伙伴关系。”
奥斯汀是拜登政府中访问伊拉克的最高级别官员，他本人也曾是驻伊美军末任司令。
路透社援引一名美国国防部官员称，奥斯汀的访问是为了表明，在美国领导的军事行动推翻伊拉克前总统萨达姆近20年后，美国致力于保持在伊拉克的军事存在。
奥斯汀此行也是为了支持苏达尼，应对伊朗对伊拉克的影响。美国国防部官员还称，“伊拉克领导人与我们一样，希望伊拉克不要成为美国和伊朗之间冲突的游乐场。”
2003年3月20日，美军为首的联合部队以萨达姆政府拥有大规模杀伤性武器为由，绕开联合国安理会，单方面对伊拉克实施军事打击。到2010年8月美国战斗部队撤出伊拉克为止，这场战争历时7年多，据估有18.5万至20.8万名伊拉克平民死于这场战争。
2011年，曾任美国驻中东部队总司令的奥斯汀表示，美国已经实现了在伊拉克的军事目标。但在前总统奥巴马的领导下，美国于2014年再次派遣数千名士兵前往伊拉克和叙利亚，参与打击极端组织“伊斯兰国”的行动。
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