虽然在《三国演义》，司马懿以枭雄之尊笑到了最后，却常常丑态毕露，但罗贯中同时借着诸葛亮言辞间对司马懿的忌惮，凸显了司马懿的才干。
当时曹丕驾崩，曹叡登基，让司马懿提督雍、凉兵马，诸葛亮听说后“大惊”。
为什么“大惊”？诸葛亮说：“曹丕已死，孺子曹叡即位，余皆不足虑；司马懿深有谋略，令督雍、凉兵马，倘训练成时，必为蜀中大患。不如先起兵伐之。”
诸葛亮的这段话表明：
1、钟繇、曹真、曹休、华歆、王朗、陈群这些曹魏的重臣诸葛亮都不放在眼里，这些人就是“余皆不足虑”里的“余”，属于根本不需要担心的角色。
2、诸葛亮认为司马懿非常难缠，主要是他很有谋略。
3、司马懿训练的雍、凉兵马，将成蜀汉的心腹大患。
结论是：必须先发制人，司马懿尚未训练好兵马之时，起兵干掉司马懿。
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一旁的马谡却建议施行反间计，不必动用武力。马谡的这招反间计还是非常成功的。司马懿被削职还乡，遗缺由曹休继任。
诸葛亮听闻司马懿下台，高兴地说：“我还有什么可忧虑的？（吾有何忧？)”于是上了千古名篇《出师表》，准备北伐。
从这里我们可见司马懿这名敌人在诸葛亮心目中的分量。
可惜天不从人愿，司马懿居然复职了。有人报告诸葛亮，说魏主曹叡御驾亲征，前往长安，同时诏令司马懿复职，双方会于长安。诸葛亮闻讯再次“大惊”。
诸葛亮前后两次“大惊”，都是因为司马懿得到了雍、凉兵权。
之前表现不错的参军马谡，这时给读者的感觉是，对诸葛亮心里所想，其实颇不了解。马谡认为，曹叡这小皇帝有什么好怕的？人到长安，正好擒拿。
诸葛亮说话了：我哪怕曹叡？我担心的是司马懿啊。（“吾岂惧曹叡耶？所患者司马懿一人而已。”）
虽然诸葛亮讲了好几次对司马懿有所忌惮，但司马懿也不用偷笑，诸葛亮不是真的怕司马懿，而是反映“诸葛一生唯谨慎”的形象；罗贯中也不会让诸葛亮输给司马懿的，司马懿好几回都用“吾不如诸葛亮也”、“诸葛亮智在吾先”赞叹诸葛亮，并赞赏诸葛亮“真神人也”。两人交手，司马懿明显居于下风，甚至宁可受羞辱，穿上女装，也不愿出击。
在105回“死诸葛能走生仲达”的故事里，司马懿以为诸葛亮诈死，看到假诸葛亮在车上，吓得魂飞魄散，落荒而逃，跑了五十余里，惊魂甫定，用手摸头问属下：“我有头否？”其狼狈窘迫，形象大坏。
《三国演义》并未全面羞辱了司马懿，还是参照了正史的，正史里也有“死诸葛吓走活仲达”这段记载，但将司马懿写得这样窝囊胆小，则是小说的杰作。
这么一来，原本司马懿不和诸葛亮交手，可以替他解释为以“拖”字诀应付诸葛亮。──事实上这“拖”字诀也成功了，诸葛亮病亡，蜀汉退兵，司马懿顺利退敌，立下大功。但经过《演义》这么一描述，世人都相信司马懿真的怕诸葛亮怕得要死。
其实一个不怕承认失败的对手，更令人不寒而栗。难怪连诸葛亮都叹息：“彼（司马懿）深知我也。”
司马懿在政治方面更胜诸葛亮 他以退为进，以守为攻，步步为营，终于取得最后的胜利。司马懿可叹可敬！
（完）
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