在三国历史上，关羽大意失荆州，是一个非常重要的历史转折点。自此之后，蜀汉的实力受到严重削弱。值得注意的是，在关羽北伐曹魏时，多次要求刘封起兵相助，但是，刘封和孟达没有听从。等到关羽兵败被杀后，刘备在诸葛亮的建议下赐死刘封，刘封自尽后，刘备深表痛惜。
对于刘封的死因，历史上存在不小的争议。那么，问题来了，刘封曾经屡立战功，为什么诸葛亮还劝刘备杀了他呢？
一
具体来说，刘封本是罗侯寇氏之子、长沙郡刘姓人家的外甥。东汉末年，刘备暂居荆州期间，因为自己暂时没有子嗣，于是收刘封为养子。
《三国志·刘封传》：刘封者，本罗侯寇氏之子，长沙刘氏之甥也。先主至荆州，以未有继嗣，养封为子。
等到刘备攻打益州的时候，刘封年仅二十余岁，但是他武力过人，于是跟随诸葛亮、张飞、赵云等人溯流西上进攻益州，所过之地战无不克。因为立下了战功，刘备任命刘封为副军中郎将。
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公元217年，刘封又跟随刘备进攻汉中。公元219年，刘备夺取汉中之地后，刘封又统领孟达攻取上庸郡。由此，非常明显的是，年纪轻轻的刘封，前途是不可限量的。不过，诸葛亮却建议刘备杀了刘封，究其原因，主要分为以下几点。
就第一点来说，自然是因为刘封不救援关羽。襄樊之战爆发时，刘封、孟达所在的上庸郡因为距离较近，所以关羽要求他们出兵支援。当然，因为刘封当时实际掌握的士兵并不多，而且上庸是刚刚攻下的，如果调遣军队支援关羽，很可能会影响上庸的稳定。同时，关羽一开始占据了上风，等到他败走麦城的时候，刘封已经来不及救援了。
从这一角度来看，不救援关羽，虽然是刘封被杀的原因，却不是最关键的因素。进一步来说，刘备确实授予关羽镇守荆州的权力，但是，刘封、孟达所在的东三郡，则不属于关羽的地盘，也即刘封、孟达不是关羽的部下。因此，他们没有听从关羽的命令，其实也没有什么可以指责的地方。
二
就第二点来说，则是伴随着刘禅被确立为继承人，刘封的能力越强，战功越多，反而会给自己带来杀身之祸。前面已经说过，刘备收养刘封的时候，自己还没有刘禅等子嗣。因此，刘备当时可能有让刘封继承自己兵马的想法。但是，伴随着刘禅的出生，嫡子和养子之间的区别也是越来越凸显了。
公元219年，刘备进位汉中王后，刘禅就被册立为汉中王世子，并且诸葛亮也积极支持刘禅当刘备的继承人。刘备给刘禅的遗诏中有这么一段话：“射君到，说丞相叹卿智量，甚大增修，过于所望，审能如此，吾复何忧?勉之，勉之。”这里面就提到诸葛亮称赞刘禅非常聪明，但是，在年龄和战功等方面，刘禅和刘备的养子刘封，却存在较大的差距。
由此，如果刘备不趁着关羽去世的这个机会处死刘封，刘禅的地位将面临直接的威胁。诚然，刘禅和刘封之间还没有爆发直接的冲突。但是，同时期的曹丕和曹植为了争夺魏国继承人的宝座，各自形成了一批党羽，并进行了长期的较量。对于实力远远不如曹魏的蜀汉，必须要避免立嗣之争等内耗的出现。
三
最后，就第三点来说，是因为刘封有欺凌孟达的行为。
《三国志·刘封传》：又封与达忿争不和，封寻夺达鼓吹。达既惧罪，又忿恚封，遂表辞先主，率所领降魏。
公元220年，因为忍受不了刘封的欺凌，加上担心被刘备追究不救援关羽的责任，孟达带着自己的部曲归降曹魏。不久之后，孟达带着曹魏大军击败刘封，夺取了上庸等郡县，刘封只能逃回成都。
对此，诸葛亮在刘备面前表示刘封刚猛，日后难以驾驭，所以不能留下他。进一步来说，今天刘封可以欺凌孟达，明天就能不把刘善、诸葛亮等人放在眼里。特别是在刘备去世后，刘封很可能谁都不服气。于是，刘备只能赐死他了。
此外，刘封自尽后，他的儿子刘林在蜀汉官至牙门将。在蜀国灭亡的时候（即公元263年），刘林与其家小归降曹魏（西晋），并迁移至河东。
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