公元1566年，尼德兰地区爆发革命，脱离了哈布斯堡王朝统治，建立了荷兰共和国。当时，尼德兰是世界上最富裕的地区之一，他们凭借着发达的海运和强大的金融体系，以一弹丸之地，成为世界上最强大的国家。由于海运发达，荷兰也被称为海上马车夫，而他们的战船和商船更是横行四海。
在贪欲的驱使下，亦商亦海盗的荷兰人四处出击，开始大肆抢夺老牌殖民国家——葡萄牙和西班牙的殖民地。同时，荷兰人还组建了臭名昭著的东印度公司，将罪恶的双手伸向了东亚。公元1601年，万历二十九年，荷兰商船第一次到达中国，而荷兰人的凶狠与蛮横也引起了明朝人的警觉。
首先，明朝从外貌上，发现荷兰人似乎于西洋人不一样。学者王临亨在《粤剑编》中写道：
“辛丑九月间，有两夷舟至香山澳。通事者不知何国人，人呼之曰红毛鬼。其人须发皆赤，目睛圆，高丈许！”
此外，明朝人不仅发现荷兰人长得人高马大，还发现他们的战船异常庞大，而他们的火炮更是凌厉无比。凭借着坚船利炮，荷兰人很快便占据了大洋，他们以爪哇为据点，在明朝沿海横行霸道，他们甚至还想突袭葡萄牙人，夺取我国的澳门。
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1604年，荷兰人以晾晒货物为借口，占据了我国的澎湖。为了制止荷兰的入侵，明朝官员沈有容率领50艘战船，与荷兰人进行了严正的交涉，要求他们立即退出澎湖。然而不可一世的荷兰人，从不把亚洲人放在眼里。他们纷纷拔出剑，反要沈有容立即滚蛋。
然而沈有容并没有屈服于荷兰人的淫威，他冷冷地说道：
“中国甚惯杀贼，第尔等既说为商，故尔优容；尔何言战斗，想是元怀作反之意。尔未睹天朝兵威耶？”
简单翻译来就是，中国杀得就是你们这样的强贼，如果再不滚蛋，就等着尝尝天朝的天威吧！同时沈有容还表示，不久前，明军刚刚击败一群倭寇，杀得“海水尽赤”。如果荷兰人想步倭寇后尘，那就继续留在澎湖吧。
荷兰首领韦麻郎见沈有容有备而来，便也不再坚持，他命手下拿出一些枪炮赠送明军，然后灰溜溜的离去。然而一时的挫折，并未吓倒荷兰人，相反他们心中还滋生了一种更加邪恶的计划。那就是抓华人当奴隶。
1622年，荷兰人卷土重来，占据了澎湖。由于人手不够，荷兰人在中国沿海四处抄掠，虏获人口帮助他们修建要塞。其后，荷兰人逐渐发现，中国不仅吃苦耐劳，而且心灵手巧，比东南亚人以及黑人强多了。
因此，东印度公司的头子——库恩总督一再下令：“尽可能地掠夺中国的男、女、儿童，充实巴城、安汉和万丹。”然而，明朝真会让荷兰人得逞吗？
在库恩的命令下，荷兰强盗变本加厉地在中国沿海烧杀，同时他们还威胁明朝福建政府，要求他们与自己通商。此外他们还得寸进尺，要求得到中国贸易的独占权。1622年10月，荷兰人在虎头山附近突袭明朝水师，，摧毁中国帆船80艘，俘获中国人80名，缴获炮60门。
荷兰人猖狂的行动，最终引起了明朝的警觉。1622年，天启皇帝下令，立即将荷兰人驱逐出澎湖，即如荷兰文档案所称:“中国皇帝已下诏令与我们宣战。”
在明军的强大压力下，外强中干的荷兰人被迫退出了澎湖。然而他们抢掠中国人为奴的邪恶计划，并没有因此而终止，荷兰战船仍在中国沿海横行霸道。于是崇祯皇帝下达《剿红夷誓师》，要求福建水师“天讨罔赦，王法必诛”。说白了，就是杀无赦、毫不留情。而真正实施的，却是明朝沿海的大海贼——郑芝龙。
崇祯六年，即公元1633年，郑芝龙率领150艘战船，迎战荷兰9艘巨型战舰。战斗中，郑芝龙灵活运用火船，以火攻战术大破荷兰与中国海贼——刘香的联军。荷兰人被摧毁四艘战舰，还有一艘被俘，上千人在海里淹死，光首级就被斩了183颗。自荷兰进入亚洲以来，从未遇到如此惨重的失败。
此战之后，荷兰人再也不敢在明朝面前耀武扬威，而掳掠中国人为奴之事也就不了了之了。不仅如此，荷兰人还被迫向郑芝龙签订“不平等条约”，每年需向其进贡12万银元。对于自诩为世界第一强国的荷兰来说，这是一种极大的羞辱。
由于荷兰屡战屡败，因此明朝人对他们非常轻蔑。在《明史》中曾提到明朝人对荷兰的评价：“而其人又不善战，故往往挫辱”。在明朝人看来，牛的没边的荷兰，不过是一群弱鸡。
其后荷兰趁明朝衰弱之机，占领了澎湖和台湾。然而在民族英雄郑成功的打击下，不得不退出中国的神圣领土，荷兰的弱鸡之名，算是坐实了。
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