公元前221年，秦始皇让大将王贲带领40万秦军，绕开齐国主力部队，直捣齐国都城临淄，齐军主力回撤不及，齐国国王面临城破，不得不出城投降，从此齐国成为历史，淹没在秦始皇一统六国的销烟里。齐国王族有三个兄弟，有幸逃脱秦朝的追捕，立志复国，他们分别是田儋、田荣、田横。本文的主角是田横，是汉初最感人的义士，500人为他自杀，刘邦高规格为他下葬。
且说秦二世继位，暴政横行，陈胜起义后，天下暴乱。田家三兄弟趁机招募将士，夺取齐国旧地。老大田儋自立为齐王，他们在和秦军打仗的过程中，被项羽偷袭，田儋战死，田荣和田横两人决定带人杀项羽报仇。但是项羽势大，田荣也战死，只剩下田横一人。田横带领几万人固守齐国，等待机会。
田横在齐国治理了3年，百姓也非常爱戴他，后来发生了韩信灭齐的故事：为了更好的和项羽作战，刘邦决定先派郦食去招降后方的燕国和齐国，田横听说刘邦派郦食前来劝降，本来打算投靠刘邦，一起对抗项羽。但韩信此时带兵杀到，他不能错过这个“立功”的机会，不承认田横受降的事，打算用武力灭掉齐国。田横认为刘邦背信弃义，于是杀掉了郦食，和韩信决战，最终不敌韩信，带了自己的部下投奔彭越。
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项羽被打败后，彭越也投降了刘邦，天下已经没有田横的立足之地，他不得不带领部下，逃到了蓬莱的一个海岛上。刘邦统一四海后，听闻田横还在世，出于两方面原因，派人去请田横投奔汉朝，一方面是田横勇猛，是个人才；另一方面是田横这样的人不能被他人所用，所以必须拉拢过来。
使者来到海岛上见到田横，田横不肯投降刘邦，因为他当年杀掉了刘邦的心腹郦食，如今若是到了长安，只有死路一条。使者只得回来禀报刘邦，刘邦下了一道圣旨，说只要田横归顺汉朝，他之前的过错既往不咎。于是刘邦的使者又来到海岛，田横觉得若是再不来，不仅刘邦会派兵攻打，自己死了不要紧，自己的兄弟也都跟着受死，干脆就带两个随从，跟着刘邦的使者上了岸。
在一行人到达洛阳的时候，田横说他既然拜见刘邦，肯定要沐浴，于是支开使者，对身边的两个随从说：“我的功劳不及韩信等人，韩信尚且被杀，我若见了刘邦，必定也会受辱。我之所以愿意来见他，是为了保护兄弟们。我决定在此自杀，你们带着我的头见刘邦，必定不会有事。”说完，他刎颈自杀。
刘邦见到田横的人头，被他的义举所感动，嚎啕痛哭，不仅按照诸侯王的高规格为田横下葬，还封赏田横的两个随从为都尉。两个随从在埋葬好田横后，在墓穴周围自己挖了个洞，跳进洞里自杀了。刘邦听闻后，又一顿嚎啕大哭，于是派人去海岛请田横的手下。此时田横手下只剩下500人，这500人听闻田横为了保护他们而死，于是拒绝上岸，集体自杀，为其殉葬。消息传到刘邦这里，刘邦又一次嚎啕大哭。
田横，这个汉初最感人的义士，刘邦得到他的人头，大哭了3次，他的500手下听闻死讯，集体自杀，古人重义，让我等后人敬佩。
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