南无阿弥陀佛是一句天竺国里的说话，变成我们中国话：“南无”就是恭敬、皈依、信仰、服从；“阿弥陀”就是没有边际的智光，与没有限量的福寿；“佛”就是圣人、神人、天人、全人、至人、有道德的人、觉悟了的人、智慧才能最伟大的人等；合起来就是：“敬崇皈依那无边无量智光福寿的圣人”。
这阿弥陀佛不是我们这个世界里头的，我们这个世界，唤作“忍苦的世界”。在二千九百多年前，有一尊释迦牟尼佛出现在我们这个世界，为我们说了阿弥陀佛与那个极乐世界的历史状况。我们遂知道阿弥陀佛在未成佛、未有极乐世界以前的时候，本是一个皇帝，当时也有佛住世。这皇帝极其信崇，后来也从佛出家作了僧人，修行不久，便成了罗汉。重发大菩萨心，立愿要在将来由他及同着他发愿修行的人，修成一个极乐世界，思衣得衣，思食得食，想到哪里便到哪里，想有什么便有什么，一切的安宁快乐无不完备；一切的危险苦恼无不离脱，同住的人统是好人。既无恶人，亦无恶事，自然骎骎乎日进于善，直至成佛，更无退转。
即修成了这个极乐世界，复要将此极乐世界的名字，让十方世界无不闻知，使闻知者皆生欣慕，但念阿弥陀佛的名号，便可于转生的时候，由阿弥陀佛前来接引，生到极乐世界里去。到后来，果然成了个极乐世界，这世界在我们这世界的西边。成佛名阿弥陀，与许多的菩萨、罗汉同住其中，常常说法聚会，时时到十方苦恼的世界去接引救度众生，使他们生到极乐世界里去。
释迦牟尼佛因为见到我们这个世界是极其苦恼的，住在里头又是极其危险的，因为虽做了个人，能活几年是没有定数的，一口气不来便死了。就在活的时候，病、老，冷、热，种种说不尽的苦痛围绕着身心，无法离脱，所以教我们每个人心里头、口里头常常念着“阿弥陀佛”，使我们到了临终转世的时候，便可由阿弥陀佛救度到极乐世界去，永远享安宁快乐，更没有一点儿危险苦恼。这才是念阿弥陀佛真正的意思。
有的人说：如此说来，这念阿弥陀佛，实在是件很有意思的事情，我也想时常念阿弥陀佛了。但是我们为人在世，未免都有家庭的、社会的、国家的关系，不能就抛弃了去当和尚，这又如何是好呢？我答他道：你这又错了！当和尚是一件事，念阿弥陀佛是另一件事；做事不做事是一个问题，念佛不念佛是另一个问题，都是各不相关的。所以念佛与在世做事毫不相妨，且一念佛便能使世间的人做世间的事更做的好了。
何故呢？因为这阿弥陀佛就是慈悲恻隐故，就是救苦救难故，就是因果报应故，就是修福报恩故。所以有父母的不能孝养，必不能念阿弥陀佛，能念阿弥陀佛，必能孝养父母；有子女的不能慈育，必不能念阿弥陀佛，能念阿弥陀佛，必能慈育子女；乃至为国民办事的不能忠其所事，必不能念阿弥陀佛，能念阿弥陀佛，必能忠其所事；所以我们中国人，只要把心头上、口头上、本来有的阿弥陀佛时时提醒着，自然不愁生活不会一日日好起来！
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