明朝作为中国历史上最后一个由汉人建立的封建王朝，一直都是历史爱好者关注的焦点，关于明代衰败的讨论，更是各大论坛长盛不衰的话题。
在这一话题下，有一种说法一直被反复提及，那就是明朝的衰败和宗室消耗了太多的税收有关，即使朱家子孙吃垮了大明王朝。
▲明代锦衣卫
在这个观点的基础之上，有人对明代的宗室制度进行了抨击，然而明代其实针对宗室制度作出了多次改革，其中尤以嘉靖一朝改革条款最多。
本文将以嘉靖一朝为例，解释为何将明朝的灭亡，全部归结于宗室坐吃山空是有失公允的。
一、明代的宗室制度
在中国古代的封建王朝中，统治者往往会面对一个两难的问题：如何处理宗室。
如果不重用宗室的力量，那么皇权很有可能受到外人的挑战，如果过度依赖宗室，又难保不会重蹈西晋的覆辙。
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▲朱元璋剧照
在经历多朝的探索后，朱元璋在建立明朝时，吸取了之前几个王朝的经验。
他将自己的儿子们分封为亲王，并让他们拱卫明朝江山，但又不让他们在中央政府占据高位，避免出现乱政的问题。
为了照顾宗室的情绪，朱元璋还制定了完善的宗室供养制度，当时凡是宗室人员都可以每年领到不菲的俸禄，他们的子孙也都可以获得爵位。
不过到了朱允炆一朝时，由于担心统治地位受到挑战便采取了削藩的政策，最终导致燕王朱棣造反并将其赶下皇位。
在朱棣登基之后，他担心后世的宗室会效仿自己起不臣之心，于是便裁撤了洪武一朝时给王爷们配备的亲兵，还对宗室的自由进行了限制。
除特殊事件外，他们几乎不被允许离开封地半步。
在对宗室进行严格管制的同时，为了维持宗室对自己的拥护，朱棣依然保留了宗室的俸禄，而且其后的几任皇帝对于宗室也都十分照顾。
他们不但对犯法的宗室网开一面，还不时赐予他们封地和金钱，就连那些被剥夺了爵位的宗室子弟，也能够继续领取朝廷发放的粮食和金钱。
▲朱棣画像
在明代宗室分为亲王、郡王、镇国将军、辅国将军、奉国将军、镇国中尉、辅国中尉和奉国中尉八等。
几乎所有宗室都能够获得一个封号，这让明朝宗室的人数出现了快速上涨的趋势。
二、嘉靖面对的宗室难题
在嘉靖皇帝继位的时候，明朝的国力还相对强盛，不过此时宗室就已经给朝廷造成了极大的隐患。
在嘉靖登基之初，有人对当时的宗室数量进行了统计。
当时全国登记的男性宗室共有八千四百多人，但到了嘉靖四十年的时候，这个数字就增长到了两万余人，再加上女性成员，总宗室人口已经接近五万人了。
这些人每年都要从朝廷的税收中拿走很大一部分，给朝廷的工作造成了极大的困扰。
▲明代宗室
嘉靖十三年九月, 户科都给事中（户科主官）管怀理，就曾上疏指出：
“及查天下粮额岁率不给, 如山西晋、代、沈三府岁用禄粮九十五万六千有奇, 而岁派不过八十四万二千余石, 即此一省, 天下可知。”
当时明朝多个省份和山西一样，地方政府能够调用的粮草甚至都不够给宗室发放俸禄的，这让他们没有办法预留出储备粮，也没有办法在军事或其他方面增加投入，令百官苦不堪言。
除此之外，嘉靖一朝时全国的宗室人口还在以极快的速度增长。
这主要是因为嘉靖在位时，国内政局相对稳定，这些宗室可以放心的多生子嗣，而且那时朝廷对于宗室人员的管理方式也相对宽松，即使是私生子也能成功得到封位。
因此对于宗室来说，生得越多就赚得越多，宗室的总人数自然呈爆发式增长。
▲嘉靖皇帝剧照
宗室人数的快速增长除了给朝廷带来了极大的压力外，更给各地的百姓造成了巨大的困扰。
由于朝廷财政出现了严重赤字，各地政府只好用各种名目从百姓手上搜刮钱粮，百姓们无力生存后只得出卖土地成为佃农。
恶性循环下，不劳而获的宗室们拥有了大量的土地，明朝百姓则始终生活在水深火热之中。
三、嘉靖一朝的制度改革
面对这种情况，嘉靖一朝的官员们一直在向嘉靖皇帝，提出改革宗室制度的提议。
不过直到嘉靖四十四年的时候，这些提议才终于被通过，嘉靖还亲自为这些新政赐名《宗藩条例》。
在这份条例中，嘉靖对明朝的宗室制度进行了大刀阔斧的改革。
这一条例的第一条改动就是提高了宗室领取俸禄的年龄。
之前宗室家的男丁只要到了十岁便可以领俸，但嘉靖将年龄门槛，提高到了十五岁。而且他还规定这些年轻的宗室子弟，必须要接受学识的考核，不合格的人是没有资格领取俸禄的。
▲嘉靖皇帝画像
之后他又对宗室的继承条件进行了严格规范，为各级宗室的分封人数设定了上限，且非婚生子以及来历不明的子嗣，都是没有继承爵位的条件的。
以上两条主要是为了限制宗室人口的无限制增长，从而减轻朝廷的财政压力。
除此之外，嘉靖还规定用银两和银钞代替粮食来支付宗室的俸禄。
这些银两是按照比市价更低的价格来折算的，这也在无形中降低了宗室的收入，而且明代银钞的实际购买力相对有限，这也让明朝政府省了一笔不小的开支。
对于那些失去分封资格的宗室后人，嘉靖特地为他们打开了曾经的禁制。
《宗藩条例》中规定这些宗室后人可以务农也可以经商，只要不是和政治相关的领域，都可以涉足（这为后来天启一朝，解除宗室进入政坛的禁令，做了铺垫）。
▲明代银锭
从这些手段中，我们不难看出明朝统治者并非放任宗室危害国家社稷，他们也对宗室的发展进行了一定的限制，并降低了他们的固定收入。
因此说明朝的衰败是由于皇帝对宗室的一味放任，无疑是一个典型的谣言。
注：
关于嘉靖一朝变更宗室制度的相关内容，参考自《嘉靖时期的宗室问题研究》
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