此前不久，美国宇航局肯尼迪航天中心迎来了一位“不速之客”，这就是被外界刚刚完成908天轨道飞行的X-37B。对此，美国空军部长弗兰克·肯德尔表示这是该国实施太空探索的重要组成部分，具有重要现实意义。对于X-37B这款飞行器，外界此前怀疑这是美国实施某种特定军事任务的计划之一。
据了解，X-37项目由波音综合防御系统公司于1999年正式开始实施，属于NASA重点研究项目之一。作为一款具有重复运用性质的飞行器，X-37依靠运载火箭完成入轨操作，并采用滑翔方式予以着陆。
据悉，X-37B长度和高度分别为8.9米和2.9米，重达4990公斤，安装喷气发动机，配置自主制等先进设备，依靠机电驱动来控制刹车，最大飞行高度可达925公里。在美空军看来，该飞行器的研制旨在掌握可重复航天器技术，并实施天地往返实验操作。比如完成机密性实验；检验各种材料在宇宙辐射环境下的影响等。
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早在2020年，X-37B开启了第6次轨道任务，当时技术人员为其新增了满足更多实验操作的环形服务舱，从而有效提升了运载性能。截至目前，我们对该飞行器的实验项目基本都不知情。据了解，X-37B飞行器还拥有可测试超材料天线等5种不同项目的猎鹰八号卫星，以此积累航天探索经验。
此外，X-37B飞行器还拥有代号为METIS-2的试验，这是一种对热控制涂层等材料进行特别测试的试验。为了解决太空任务期间的食品，该飞行器还要通过对数据的搜集和分析，分析种子在太空环境下的变化情况。
从外形上看，X-37B飞行器类似于航天飞机的缩小版，在完成太空发射任务基础上还能参与诸如机动变轨等操作。与普通太空飞行器不同，X-37B能力更强大，不仅能实现机动变轨，而且还可以安全返回地面，这不是能够简单操作完成的任务。不过该飞行器为了获取上述性能，是需要付出巨大能量消耗的，对动力系统提出了更高要求。
截至目前，该飞行器累计完成3774天的太空飞行，飞行了13亿英里，其中2019年停留时间最长。
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