导语:俗话说:“三十年河东,三十年河西,莫欺少年穷”,近代就有一位小伙子从清贫书生成长为地方省长,一路充满艰难险阻,甚至被指婚的姐姐瞧不起,当众拒婚,这时,妹妹主动提出愿意代嫁,等到穷小子平步青云,姐姐肠子都悔青了。
故事的主人公名叫蔡锷,蔡锷出身贫寒,从小跟着父亲奔波逃难,当时正逢乱世,政府的腐败无能,令蔡锷痛心疾首,亲眼见到百姓们生活在水深火热之中,他决心想要为这个祖国做出实事,解救百姓。然而由于家境穷苦,蔡锷始终没有机会接受高等教育,昂贵的学费并非是父亲早出晚归赚的工钱能够承担的。
命运总是青睐有缘分的人。贫穷的蔡锷遇上湖南武冈州山门赫赫有名的富商刘辉阁。刘辉阁在当地很有声望,家财万贯,更是有两个年轻貌美的女儿,还会看面相。蔡锷为了减轻家庭的负担,小小年纪就跟着父亲蒸酒、磨豆腐,再挑出去售卖赚生活费,有次正好被刘辉阁看到。
刘辉阁细看蔡锷的面相,推断出此人大有可为,是个潜力股,于是迫不及待地想要拉拢这样的人才,虽然此时的蔡锷微不足道,但难保将来不会前程似锦。刘辉阁向蔡锷的父亲提出想要资助蔡锷念书。父亲也常常自责没能让孩子像正常人家一样读书、步入仕途。
现在有人提出要资助蔡锷,父亲欣然同意。蔡锷便来到了刘家私塾念书,在学堂中他一鸣惊人,常常让教授先生刮目相看,先生将蔡锷的表现每日悉数告诉了刘辉阁,刘辉格十分欣慰,他没有看错蔡锷身上的潜能。
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为了更好地留住这样的人才,刘辉阁和蔡锷的父亲商议着,将自己的大女儿刘长姑许配给蔡锷,即便刘长姑比蔡锷大了整整七岁。虽然刘辉阁很欣赏蔡锷,但是刘长姑却不是如此,一想到自己与这样一个穷小子有了婚约,心中十分不满,她常常捉弄蔡锷,言语行动表露针对之意。
蔡锷很快便感受到了,但是受恩于人,只能独自承受。后来蔡锷将自己的潜能发挥到了极致,13岁中了秀才,15岁被长沙时务学堂录取,学费、生活费、住宿费,通通都来自于刘辉阁。上学期间,他认识了思想先进的梁启超。谭嗣同,并与他们结为挚友。
后来蔡锷跟着他们到日本留学,受到这群有志青年的感染,蔡锷认为:身为一位青年,就应当为救国存亡、解救百姓贡献自己的青春。可惜蔡锷他们势力薄弱,自立军运动中失败了,他终于明白:没有强劲的武装力量是无法改变中国被压迫被剥削的现状的。
于是蔡锷招兵买马,组建起一支属于自己的军事力量。后来蔡锷又去日本的陆军士官学校进修深造,学习先进的军事理论知识,等到他留学归来时,已经从一位文弱书生蜕变为一名刚毅军人。回国之后,蔡锷知恩图报,首先来到了刘家向刘辉阁表达感激之情。
并且蔡锷愿意兑现曾经的婚姻,迎娶刘辉阁长女刘长姑。可惜当时的刘长姑看到英姿卓越的蔡锷不免心生自卑,曾经自己看不起他是个穷书生,如今有出息了,更显得尴尬。刘长姑此时已经30岁,觉得自己配不上20出头的蔡锷,于是决心拒婚。
此时,刘家大厅上坐着的人被惊得目瞪口呆,刘辉阁面子上下不来,但也不好当众强求女儿,正准备向蔡锷赔礼时,一个稚嫩的少女走了进来,说愿意嫁给蔡锷。她叫作刘森英,是刘辉阁的二女儿,也就是刘长姑的妹妹,刘辉阁终于松了一口气,能够按照约定履行婚约。
随后,两家人为这对新人举办了隆重的婚礼,刘森英嫁给蔡锷之后更名刘侠贞。婚后跟着蔡锷离开湖南,四处奔波。蔡锷的才华当时已经被多方势力知晓,他们争相给其抛出橄榄枝,想要将蔡锷收入麾下。
刘贞侠此时已经生了蔡锷的第一个女儿蔡铸莲。袁世凯继任大总统后,对蔡锷十分忌惮,提出要与蔡锷见面,蔡锷本以为他是一个拥有雄才伟略的大人物,或许是中国的希望。没想到,袁世凯在1915年公开对《二十一条》表示赞同。
蔡锷立刻发觉了袁世凯的复辟阴谋,可是袁世凯对他虎视眈眈,每日监视着他的一举一动,生怕他脱离自己的掌控财,为了不牵连妻子和女儿,蔡锷假意冷落家庭,每日流连于烟花柳巷,很快就转移了袁世凯的视线。
蔡锷为了保护家人的安全,刻意宣言要迎娶一名青楼女子,休掉刘贞侠,刘贞侠知道后气愤不已,哭哭啼啼地带着女儿和母亲回了湖南老家。此事后,袁世凯认为蔡锷得意忘形,已经对自己没有了威胁,于是就放松了警惕。
蔡锷趁机离开北京,辗转到了云南,开始谋划护国运动,经过不懈的努力,终于将袁世凯拉下了台。此后,蔡锷被任命为四川督军兼省长,人生迎来了巅峰,早已不是那个连书都读不起的穷小子了。
刘长姑拒绝了与蔡锷的婚约之后,刘辉阁又为她找了一个门当户对的男人,婚后诞下两个儿子,生活也算富足,可惜知道蔡锷当上省长之后,刘长姑每次想起与他的过往都会羞愧不已。
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