在我们民间，很多人可能对刘海戏金蟾这句话比较熟悉，平时额头前面的头发也被称为刘海。可你是否知道，其实刘海这个人的传说很多，形象也非常常见，新年中要张贴的年画《福字图》中，除了和合二仙、天宫、财神、送子麒麟等以外，就有这位刘海。
刘海戏金蟾的故事在各地有多个版本，大致是讲述有个叫做刘海的青年，家境贫困，以砍柴为生，但对母亲至孝，远近闻名。后来，山中有一只狐狸精听说此事，便幻化成美丽的少女胡秀英，挡住刘海的去路，一定要以身相许。
两人结为夫妻后，胡秀英教他用白珠为饵，垂钓其金蟾。不仅让金蟾听其命令，吐尽金银财宝，造福百姓，更顺势骑着金蟾的背上，羽化成仙而去。因此，受惠的百姓为了纪念他，将刘海奉若神明。
当然，在不同地方的传说中，金蟾或是正义，或是邪恶。小珏还听说过，故事的主角就是刘海和金蟾，金蟾化为女子，与刘海结婚，根本没有狐狸精什么事。随着不断的演绎，刘海的形象由已经婚配的青年，变成了一个前额垂着整齐的短发的仙童。他前额的头发，也被广泛的称为刘海。
其实，在历史上，刘海这个人是存在的。他又叫刘操，字宗成，号海蟾子。本来出生在五代十国时期的燕山，今天大致在北京西南宛平。因为当时燕地战乱不止，他便在辽朝应试科举，中了进士。不过，当刘守光割据燕地时，他投靠过去效力。
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刘守光这个人，残暴不仁，在历史上评价极低。他是节度使刘仁恭的儿子，但与庶母罗氏通奸，被一顿棍打赶出来之后，断绝了父子关系。当时有势力就是草头王，刘守光割据燕地，在契丹的支持下称帝，建立大燕政权，可因为名声不好，历史上称为桀燕。
刘海在这一系列的风云变幻中，被刘守光任命为丞相。他本是个布衣书生，能有此地位，也是得意洋洋的。刘海平时还喜欢玄老之术，爱和道士结交。
有一次，有个道士远道而来，刘海自然很有礼节的接待了他。这个道士没有和刘海多谈道学，反倒是拿十个鸡蛋，十枚铜钱，在一个鸡蛋上放一枚铜钱，铜钱之上再放鸡蛋，如此垒叠，最后将十个鸡蛋垒成了一个塔状。
好看是好看，刘海却不由惊呼：“真危险啊！”道士却淡淡一说：“您现在的位置，就是这样的，非常危险。”刘海连忙请教破解之法，道士也不言语，将垒好的塔一推，鸡蛋和铜钱散落一地。道士大笑而走，不见踪迹。
原来，道士是在点化刘海，让他知道现在的形势。刘守光无道，刘海守着表面上的高位，杀身之祸其实近在眼前。刘海也不傻，从来又习得道学，自然领悟了这些。
于是，他让下人做了一桌丰富的酒宴，美美饱餐一顿后，再将家中的珍宝美玉通通砸碎。第二天就将丞相印上交，装疯卖傻，挂冠而去。当他游历的时候，再次遇到当日的道士，才知道是正阳子钟离权。
这毕竟只是民间传说，但史料之中，确实再无刘操的记载了。传说他在钟离权的引荐下，又遇到了吕洞宾，并拜二人为师，受其点化而成仙。至于刘守光和他的桀燕政权，虽然也算五代时的十国之一，存在不过两年时间，就被晋王李存勖所灭。
到了元朝时，元世祖封刘海为“海蟾明悟弘道真君”，而元武宗加封为“海蟾明悟弘道纯佑帝君”。传说他没有获得财神的称号，但有一定的降财的法术，因此民间供奉为准财神。
在明朝时的《列仙全传》中，刘海还是八仙之一，但后来的更为著名的《八仙出处东游记》问世后，刘海在八仙中的位置被张果老取代。八仙还有上八仙、中八仙、下八仙之说，我们最熟悉的是中八仙，而下八仙中，刘海的依然是其中一个。
时至今日，刘海的历史记载和传说故事，越来越少的人了解了，但民间仍将他列为福神、准财神来祭祀供奉。
参考资料：《刘海砍樵》、《旧五代史》、《列仙全传》
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