从世界历史来看，对于一个国家来说，最重要的存在基础还是国土，尤其是从近代以来，海洋国土更是核心。因为海洋不光成为世界战略通道，而且蕴藏丰富的资源，成为了整个世界争夺的对象。所以现代很多时候，海洋国土甚至比陆地国土更加重要。而很多时候，海洋国土的收回，都需要付出巨大的代价。最典型我国来说就是如此，一场惨烈的海战，我国成功收回四十个岛礁，现在成为我国最大的地级市。
这块海洋国土就是著名的西沙群岛，西沙群岛海域面积超过50万平方公里，为中国南海诸岛四大群岛之一，拥有永乐群岛和宣德群岛两大群岛。总岛屿数量超过40个，其中有20多个露出水面，其他都是暗礁或者无人岛，其中主要的岛屿有，永兴岛、东岛、金银岛、珊瑚岛、琛航岛、中建岛、赵述岛、甘泉岛、北岛等等。
西沙群岛因为距离我国沿海很近，所以很早就成为我国的一部分。早在秦汉时期，西沙群岛就被发现，而且成为渔民主要的捕鱼之地。此后在唐朝还设置了行政机构，宋朝西沙群岛属于琼州府辖区……
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所以自古以来，西沙群岛40多个岛屿，都是我国固有领土，是我国2000多年的故土，无可争辩。但是因为我国海洋意识的淡薄，和近代长期的战争，使得西沙群岛先后被法国、日本等占据。而二战后，根据波茨坦公告，这些土地全部回归祖国。
但是从1956年开始，当时的南越不断入侵我国西沙群岛，而且不断占据我国在西沙的主要岛屿，尤其是占据珊瑚岛、甘泉岛等等。按照当时的西沙群岛分布，如果南越占据了这些岛屿，那么逐步周围岛屿和暗礁也会被占据，对于我国来说，西沙群岛40多个岛屿将失去控制。
为此，从1956年开始，到1974年之间，长达18年，西沙很多岛礁被占，为此到了忍无可忍的地步。在1974年，虽然当时我国还在内部混乱中，但是还是集中了4艘小型舰艇，开始了收复过程，这就是著名的西沙海战。
当时的南越，依靠美国的先进战舰，所以肆无忌惮，最终挑起战争。整个战争过程非常惨烈，我国在武器装备劣势下，击沉一艘，击伤三艘，击毙100多人，击伤48人，让南越彻底惨败，不得不败退。而我军付出18人死亡的代价，彻底打败南越，取得了这场海战的胜利。
为此，我国一举收回在西沙的40个岛屿的控制权。此后设置西沙群岛办事处进行管辖，到1988年升级为县级行政级别。到2012年设置三沙市，市政府驻地永兴岛，而三沙市管辖海域面积200多万平方公里，堪称我国最大的地级市。所以这次惨烈的海战，那是我国历史上重要的一笔，没有当时的战争，就没有现在的最大地级市三沙市。
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参考文献：《世界近现代史》。
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