真实再现近代海军名将的生命图景
——读《曾经沧海——近代海军名将陈兆锵》
《曾经沧海——近代海军名将陈兆锵》
□姜鸣
马江昭忠祠位于福建福州马尾林木葱郁的马限山下，土红色围墙里有专门纪念在1884年中法战争和1894年中日甲午战争中牺牲的海军将士牌位、题名墙和展馆，是进行爱国主义教育的重要场所。
昭忠祠最初由署理船政大臣张佩纶于1885年1月30日离任之前，会同钦差大臣左宗棠等连衔向朝廷奏请建祠，以祭祀中法马江之战阵亡官兵。在奏请获准后，由继任船政大臣裴荫森主持建造昭忠祠，1886年落成，成为中国第一座专门祭祀海军烈士的国家场所。
在这之后三十二年，昭忠祠年久失修，破落凋敝，海军总司令蓝建枢与福州船政局局长陈兆锵商议，筹资展拓修葺。陈兆锵带头捐款，广为筹资，由船政局组织具体施工，使得昭忠祠的修饰与合祀工作得以顺利完成。
王国平、陈悦的新著《曾经沧海——近代海军名将陈兆锵》（福建人民出版社，2022年4月）一书，详细发掘和记录了陈兆锵的传奇一生。陈兆锵先后担任江南造船所首任所长、福州船政局局长，属于技术军官，在旧海军中影响很大，但传世资料甚少。王国平作为四川日报首席记者，擅长新闻事件的调查追踪，也是近现代海军史的爱好者，长期致力于近代海军后裔家族史研究。陈悦则是研究近代海军史的名家。二人撰写这本陈兆锵传记时，既通过家属了解各种情况，又极细致地搜罗爬梳史料，得以将陈兆锵所处的时代和他所经历的史事予以更全面地展现，对陈兆锵人生履历细节和事功评述也作出了全新补充。本书弥补了海军史研究中技术军官人物传记的缺失，也弥补了福州地方史研究中这位著名前贤传记的缺门。
陈兆锵当年曾撰写《重修马江昭忠祠、墓记》，而昭忠祠中陈列刻石碑文仅有第二块，第一块刻石早已佚失，王国平和陈悦锲而不舍地追踪到海峡对岸，终于在相关档案中查到文稿，使得碑文可窥全豹。碑文中写道：“事不论成败，官不校崇卑，其为国效死者，必使其千秋万岁后，仍立于不朽之地。”表达了一位老兵对战友的怀念之情，这也是百年之后，仍有许多军事历史爱好者依然孜孜不倦地追踪甲申、甲午战绩和总结历史经验教训的原因和动力所在。
从陈兆锵主持江南造船所和福州船政局的经历看，这两处都是1865年建立的当时中国最新式工厂，代表着制造业的最高水平，到1910-1920年代却举步维艰。江南造船所和福州船政局只能靠修理商船和军舰来维持周转运行。十几年中，陈兆锵为了两家企业不至于关闭，殚精竭虑，腆颜求人。他对于舰艇制造的远大抱负和眼前计划，都无法落实。
不仅造船厂穷，海军也穷。至1921年底，海军部欠饷达13个月，机关、舰队欠饷也达7个月之久。船政局修理军舰需要帆布一方，价格仅4元，因无款项，只能缓修。飞潜学校教员杨某葬亲，需从局中借款20元，竟然无法照发。1923年9月，因海军部欠薪又达一年，自海军次长徐振鹏以下军官发出通电，宣布全体辞职。因为海军长期缺乏经费，最终被各路军阀引诱而分裂，本来全国性的以对外防御海上入侵为使命的统一军种，忽而南下，忽而北上，卷入内战。中国海军与世界的距离越来越远。
陈兆锵在担任船政局长时，还有一段奇特的贡献，实实在在地推动了中国最早的飞机研制。只是囿于经费拮据，福州船政局开创的中国第一代飞机最终没有发展成量产的航空工业。
从历史大周期看，一个半世纪中国经历了翻天覆地的变化。陈兆锵经历了晚清、民国、中华人民共和国三个历史时期，成为近代海军发展的见证者。但他依然难以想象中国今天的造船和航空、航天事业所取得的巨大成就。
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